מיילס לואיס סקלי היה רק בן 11 כשאמא שלו, מארשה, ענתה לשיחה ממספר לא מזוהה. היא לא הכירה את האדם בצד השני של הקו והוא לא הציג את עצמו בתחילת השיחה. "היי, אני מתקשר בקשר למיילס" אמר. הלב של מארשה החסיר פעימה. מיילס הצעיר היה באותם ימים במחנה אימונים בספרד עם קבוצת האקדמיה של ארסנל ומארשה היתה בטוחה שקרה משהו. אבל אז האדם בצד השני של הקו הרגיע אותה ואמר לה שהוא סוכן כדורגל ו"פשוט רוצה לבנות עימה מערכת יחסים".
למארשה הכל נשמע מפוקפק למדי. החוקים לגבי פניות סוכנים לילדים אמורים להיות נוקשים יותר. רק בגיל 16 מותר באנגליה לכדורגלן לקחת סוכן. ואולם, סוכנים רבים מעסיקים סקאוטים ברחבי עולם הכדורגל ויודעים על כל ילד מוכשר בן 11 כדי שאפשר יהיה "לבנות מערכת יחסים" עם הוריו. אחרי הכל, עוד 3-4 שנים, הילד המוכשר עוד עשוי להיות שווה מיליונים.
מארשה לא ידעה את כל זה בכלל אבל היא קיבלה עוד ועוד שיחות מסוכנים שונים ומשונים, חלקם גם מהסוכנויות הגדולות בעולם. כולם רצו "לפתח מערכת יחסים". בגיל 12 הילד שלה כבר קיבל הצעה לפרסם מותגי ספורט וסוכנים ניגשו אליה עם סיפורים, ניים דרופינג והבטחות.
אז מארשה עשתה אז את הדבר היחיד שאמא שרוצה להגן על הבן שלה בעולם הכדורגל יכולה לעשות: היא הפכה לסוכנת כדורגל בעצמה. "בנקודות מסוימות הרגשתי שאני לא מוכנה בכלל לקבל החלטות שעשויות להשפיע על העתיד של מיילס" סיפרה מארשה ל"אתלטיק". "לא היתה עצה שאני יכולה לסמוך עליה, לא רשת ידע שאני יכולה להתייעץ איתה ולא היו לנו קשרים משפחתיים בעולם הכדורגל".
Lewis Skelly journey has been helped by his mother Marcia, who is protective of her son and been key in his career. She launched No1Fan. club over the summer - a platform which provides tools and surveys for parents to help them navigate the complicated world of academy and… pic.twitter.com/KHLwEaENDk
— Doc (@karthikadhaigal) January 1, 2025
לפני שהצטרף לארסנל, הוריו של לואיס-סקלי לא הכירו את תעשיית הכדורגל בכלל. אביו לא שיחק את המשחק ומארשה, שניהלה את מחלקת הטכנולוגיה בבנק השקעות, לא הבינה איך העסק הזה עובד. ואז, כשהבן שלה כבר התחיל לעורר עניין בקרב סוכני כדורגל, היא החליטה ללמוד על תעשיית הכדורגל.
היא פנתה להורים של כדורגלנים כדי לקבל כמה שיותר אינפורמציה ופרספקטיבה מאנשים שהיו שם - במצב שלה. היא השיגה תואר ב"עסקי כדורגל" וגם עשתה את מבחן הסוכנים של פיפ"א. לפי מיילס היא עבדה "שעות מטורפות" כדי ללמוד על התעשייה.
כיום היא "נציגתו הרשמית" של מיילס וגם מייעצת להורים אחרים של כדורגלנים. היא אפילו פתחה פודקאסט Behind the Boots - בו היא מראיינת הורי שחקנים על האתגרים והקשיים. "כדורגל הוא עסק" אמרה מארשה ל"את'לטיק". "וכמו כל עסק אחר, בשביל להצליח צריך להבין אותו. אם אנחנו לא נבין אותו, נעשה טעויות. אבל מסתבר שכולם מצפים שנעשה את הכל כמו שעשו לפנינו וניתן לכל אחד אחר לנהל את האינפורמציה שזורמת אלינו".
מארשה, כאמור, שאבה את כל האינפורמציה שהיתה יכולה למצוא ובנתה בעזרתה כדורגלן מקצוען ברמה הכי גבוהה. מיילס לואיס סקלי או MLS כפי שהוא מוכר לאוהדי ארסנל כבר כמה שנים לא סתם משך ומושך את כל תשומת הלב מסוכנים.
הוא יליד איזלינגטון, השכונה של ארסנל, ונמצא במועדון מגיל 8. כל המשפחה אוהדת את הקבוצה. בסיום המשחק נגד טוטנהאם העונה, משחק בו הצטיין, אמר לתקשורת: "כל המשפחה שלי היתה ביציע אז הייתי חייב לתת הופעה - לא רציתי להיראות רך מול סבתא שלי - אני מקווה שהיא גאה בי". מבחינתו "אין דבר טוב יותר בעולם מאשר ללבוש את החולצה עם התותח" .
אבל לא מדובר רק בשחקן בית ושחקן נשמה. הוא כרגע אחד השחקנים הכי טובים בארסנל - והוא רק בן 18. במעט משחקים בהרכב, לואיס-סקלי השיג מספרים של שחקן הפרמיירליג עם אחוזי ההצלחה הכי גבוהים במסירות (96%) וניצח ביותר מ-72% מהעימותים שלו על הכדור - יותר מאשר שחקנים כגון ג'ון סטונס ממנצ'סטר סיטי או וירג'יל ואן דייק מליברפול. "הילד הזה יכול להיות בטופ של המשחק" אמר עליו חברו לקבוצה, דקלן רייס. "הוא מיוחד. זה כאילו הוא נבנה במעבדה. זה מגוחך עד כמה הוא טוב בכדורגל".
כעת, בקרב אוהדי ארסנל מתווכחים אם הוא צריך להיות המגן השמאלי הראשון של הקבוצה או כבר להיכנס לקישור לצד רייס ומרטין אודוגור. רייס טוען שיש לו "יכולות של מוסה דמבלה" (כלומר לכדרר לצד שחקנים ולתוך שחקנים ואיכשהו לא לאבד את הכדור). "הוא לא משחק כמו בן 18. הוא לא נראה כמו בן 18. הוא לא מרגיש כמו בן 18" אמר עליו דויד ראיה, שוער ארסנל. וג'יימי קארגר, פרשן ובלם ליברפול לשעבר, אמר על לואיס-סקלי ש"הוא משחק כמו שחקן בוגר עם הרבה ניסיון".
מי שהכי חשוב שיעריך אותו זה מיקל ארטטה וזה בהחלט המקרה. "הוא בן 18 שמשחק בדרבי גדול נגד שחקנים בוגרים עם רוגע ושליטה על הרגש... זה מאוד נדיר לראות. זה מסב גאווה לכולם במועדון בגלל שאנחנו רוצים אנשים 'משלנו' מתוך המערכת בתוך המערכת. האקדמיה שלנו מכינה את הבנים לרגע שהם ישחקו בקבוצה הבוגרת. והוא עשה את זה בעמדה שאף פעם לא שיחק בה - כמגן שמאלי".
כן, לואיס-סקלי בכלל גדל באקדמיה כקשר. במאי 2021, בגיל 14 בלבד, הוא קיבל זימון לשחק בארסנל עד גיל 18. כבר אז הראה שהוא יכול לשחק במספר עמדות בקישור - "6" או "8" ואפילו "10". יש סרטונים שלו כובש שערים אחרי מבצע אישי מרשים בו עבר 2-3 שחקנים בכדרור.
לואיס-סקלי ביחד עם אית'ן אנוואנרי (17) הם כנראה החדשות הכי טובות לטווח הארוך שאוהדי ארסנל קיבלו מהעונה הדי מחורבשת הזו עד כה. שני שחקנים צעירים, אמיצים, עם אישיות לונדונית חצופה ובעלי יכולות טכניות, גופניות ומנטליות שמעוררות קנאה אצל אוהדי היריבות. וזה הרבה בזכות שחקן בית אחר של ארסנל: בוקאיו סאקה. "הוא עזר לי מאוד בכניסה לקבוצה הבוגרת" סיפר MLS לאתר Goal. "החשיבות של אנשים כמוהו, שהגיעו מהאקדמיה ועזרו לי מאוד היא עצומה".
בכלל, לואיס-סקלי - נער בוגר לגילו שלומד ספרדית והתחיל תואר במנהל עסקים - מדבר על כך שהקבוצה הבוגרת פשוט קיבלה אותה כאחד משלהם - וזה היה קריטי להתפתחות שלו כשחקן וכאדם. "כל יום אני לומד מהם" הוא אומר. "את המנהגים שלהם, את ההתנהגויות. זה מעניק לי השראה. הם כל כך מוכנים לחלוק מידע וידע. זה מעולה".
יש לומר, נראה שהשחקנים הבוגרים ממש אוהבים אותו. "הוא ילד כביר" אמר עליו ג'ק ווילשר, מי שהיה פעם לואיס-סקלי של ארסן ונגר, אימן במועדון וכיום עוזר מאמן בנוריץ'. "הוא בא ממשפחה מעולה, שזה חשוב מאוד ומשמעותי ואני יודע שהם באמת יכולים לכוון את המסע שלו לכיוון טוב. כמו שאבא שלי היה חשוב לי מאוד לאורך התפתחות הקריירה".
ההורים של לואיס-סקלי, כאמור, לקחו ברצינות את עניין הניווט בקריירה שלו. כדי להשיג את התואר שלה במנהל עסקי ספורט, כתבה תזה על הורים של כדורגלנים. היא ראיינה 18 זוגות הורים עם ילדים בין הגילאים 15 ל-21 בעולם הכדורגל וגילתה הרבה על חוקי ספורט וחוזים אבל גם על איך להתמודד עם סוכנים, איך להתמודד עם המורכבויות הלוגיסטיות בחינוך הילדים וגם, הכי חשוב, "מה הדרך הטובה ביותר לתמוך בילד לאורך כל הזמן שלו במשחק".
לפני פחות משנתיים השיקה מארשה את הפלטפורמה No1Fan club - שזה "האב" המספק תמיכה וקהילה ל"משפחות במסע הכדורגל שלהם". בפלטפורמה מייצרים הרבה תוכן שעוזר להורים לענות על שאלות ולהבין את תעשיית הכדורגל טוב יותר. "ההורים שדיברתי איתם היו כל כך תומכים והעניקו לי הרבה ביטחון עצמי" סיפרה מארשה. "ואז הבנתי שאני צריך לתמוך בהורים אחרים".
מארשה, כעובדת בנק השקעות לשעבר, מכירה את המספרים ומבינה את הפוטנציאל להצלחה של המיזם: "יש יותר מ-3.5 מיליון ילדים שמשחקים כדורגל מאורגן באנגליה" אמרה ל"את'לטיק". "רבים מהם רוצים להיות מקצוענים - ואנחנו יכולים לסייע עם תובנות ממומחים לסקאוטינג, לתזונה, להתבגרות, לשינה, לאימפקט שיש למכשירים הדיגיטליים שלהם על הביצועים ובכלל, רווחת הילדים שלנו ושלנו גם".
יש לומר שהסיכויים להפוך לכדורגלנים מקצוענים בפרמיירליג הם קטנים עד בלתי קיימים. 0.012% מ-3.5 מיליון הילדים שמארשה דיברה עליהם - יגיעו לפרמיירליג. אלו המספרים. 97% משחקני האקדמיה לא משחקים עבור קבוצתם כבוגרים. בצרפת רק 12% מהכדורגלנים באקדמיות מוצאים עבודה איפשהו בעולם הכדורגל (כשחקנים, מאמנים, מנהלים, שופטים או אפסנאים - בכל הליגות). ובמחקר מספרד נודע שפחות מ-4% מהשחקנים שנחשבים לעילויים כנערים, מגיעים לשחק בקבוצת לה ליגה. גם למוכשרים ביותר קשה מאוד להפוך למקצוענים.
אז אולי סקלי באמת נוצר ב"מעבדה". "המעבדה" של אמא שלו. נראה שהיא יצרה כדורגלן ואדם שיכול להתגבר על כל המכשולים הרבים שעמדו ועוד יעמדו מולו. ועם סופר-אמא מאחוריו - נראה שהוא מוכן יותר מכל אחד אחר להפוך שחקן בית קבוע בהרכב של קבוצתו האהודה - אחד מהדברים הנדירים ביותר בעולם הכדורגל. הכל היה יכול להיות כל כך שונה אם לפני 8 שנים, מארשה היתה סומכת על סוכן הכדורגלנים שהתקשר אליה.