מדינת ישראל נמצאת בהתרגשות שיא בשעה האחרונה בשל החזרה של שלוש חטופות רומי גונן, דורון שטיינברכר ואמילי דמארי. גם עולם הספורט חיבק לתוכו את נושא השבת החטופים בשנה האחרונה כאשר גונן ושטיינברכר הפכו לסמל ביציעים של הפועל ומכבי חיפה. איתן גונן, אביה של רומי גונן הינו אוהד מושבע של הפועל חיפה, ובמועדון אימצו אותו ממש כשגונן היה באימונים הקבוצה, נכח במשחקים ותמונות של רומי נישאו בכל משחק על ידי שחקני הקבוצה בעת העלייה לדשא.
מי שהתחבר מאוד לגונן הוא החלוץ גיא מלמד, שבכל משחק עלה עם חולצה עם תמונתה של גונן וקריאה להשבתה, וכן בכל שער שכבש רץ עם החולצה של רומי לעבר המצלמות כדי להעלות את המודעות. מלמד אמר היום לאור חזרתה של רומי: "מתרגש ממש בשביל הילדה החייכנית והחמודה הזאת שלמדתי להכיר דרך אבא שלה הגיבור. היה לנו חיבור מדהים מהשנייה הראשונה ואני מאושר מכל הלב בשבילו".
רומי חוזרת ❤️? pic.twitter.com/cksngi1etu
— Hapoel Jerusalem FC (@HapoelJLMfc) January 19, 2025
דור מלול בירך: "חיכינו הרבה זמן ליום המרגש הזה והוא סוף סוף הגיע - רומי חוזרת! כל בוקר כשאנחנו מגיעים למתחם, אנחנו רואים את החיוך של רומי מתנוסס על הפוסטר. שמחים ומאושרים שרומי חוזרת אלינו. איתן הבטיח לי שהוא יבוא עם רומי למשחקים שלנו, אנחנו כולנו נרגשים ומחכים. אוהבים אותך מכל הלב, כל הפועל חיפה".
רוני לוי הצטרף: "צמרמורת בכל הגוף, אלה חדשות מאוד מאוד משמחות. אני מאושר בשביל המשפחה והעם שלנו. ליווינו את המקרה הזה מקרוב. מקווה שהיא תחזור במצב כמה שיותר טוב ושניתן לה להתאושש מהמקרה הזה. מאחל להן את כל הטוב שבעולם".
גם אביה של שטיינברכר, רוני הגיע כמעט לכל משחקיה של מכבי חיפה עם חולצה ותמונתה של דורון, כאשר במשחק הדרבי אף הגיעו האחיות של השתיים עם חולצות שני המועדונים ושמותיהן של שתי החטופות ששוחררו היום משבי חמאס.
במכבי חיפה הוציאו הודעה רשמית לאחר שחרורה המרגש של דורון: "מועדון כדורגל מכבי חיפה מתרגש עד דמעות עם חזרתה הביתה של אוהדת הקבוצה, דורון שטיינברכר, משבי חמאס. דורון, נחטפה מביתה בכפר עזה בשבעה באוקטובר, ומאז לאורך למעלה משנה ושלושה חודשים המועדון מלווה את משפחתה ואת משפחות כל החטופים אוהדי הקבוצה. אביה של דורון, רוני, מלווה את הקבוצה עשרות שנים והדביק את דורון בחיידק הירוק. הוא לא הוריד ולו לרגע את הצעיף הירוק מעליו, הן בככר החטופים ובכל מקום בו הופיע. לאורך כל התקופה הקשה המועדון עמד לצידם של רוני וסימונה. רוני אף טס עם הקבוצה למשחק באירופה. במשחק הדרבי האחרון, עלו ימית, אחותה של דורון, וירדן, אחותה של רומי גונן, להגיש את כדור המשחק לשופט. היום שתיהן חזרו".
מנכ"ל המועדון, איציק עובדיה, הוסיף: "דמעות ההתרגשות לא מפסיקות לרדת וזה אצל כל עובדי ואנשי המועדון. רוני וגם סימונה הפכו לחלק בלתי נפרד מהמועדון שלנו ולדעת שברגעים אלה הם מחבקים את דורון, זה האושר הכי גדול שיכולנו לבקש. אנחנו כמובן לרגע לא שוכחים שבידי חמאס מוחזקים עוד חטופים ואנו מייחלים לחזרתם המהירה בריאים ושלמים של מתן אנגרסט וגיא גלבוע דלאל ולהשבת גופתה של ענבר היימן לקבורה בישראל. וכמובן לחזרתם בחיים של כל יתר החטופים, אמן ואמן".
גם דמארי קשורה לעולם הכדורגל כאשר חבריה מעידים עליה שהיא אוהדת את מכבי תל אביב וגם את טוטנהאם מהליגה האנגלית. בתפילה וקריאה לשחרור דמארי וכל החטופים, אוהדי מכבי תל אביב ריססו כתובת גרפיטי עם שמה מחוץ לאצטדיון בלומפילד. בלונדון מדי שבוע שלטים עם שמה ותמונתה הונפו באצטדיון והיו אף משחקים שבהם הפריחו אוהדים ביציע עשרות בלונים צהובים למען שחרור החטופים.