טרנט אלכסנדר ארנולד נחשב כיום בגיל 26 למגן הימני הטוב בעולם אבל במחלקת הנוער בליברפול, בה גדל, הוא שיחק בהרבה מאוד תפקידים אחרים. רק בגיל מאוחר יחסית הגיע לתפקיד המגן הימני ולכן הביקורת השכיחה ביותר עליו שהוא לא שחקן ההגנה הכי טוב בעולם. רוי קין אף שלח אותו לחתום בטרנמיר רוברס אחרי משחק חלש נגד מנצ'סטר יונייטד השבוע. ואולם, האמת היא שטא"א הוא הרבה יותר משחקן הגנה טוב - הוא שחקן הגנה מהפכני, שהפך את עמדת המגן הימני לעמדה ממנה הוא מנהל את המשחק כמו פליימייקר.
זה לא במקרה. טא"א הוא מקצוען מגיל צעיר שהתמקד בשיפור כל היכולות שלו כדי להיות המגן הכי טוב שהוא יכול. כשהיה בן 19, למשל, מאמני ליברפול הבוגרת אמרו לו שהוא חייב לשפר את ההרמות שלו כדי להיות שחקן הרכב בבוגרים. הוא לקח את דבריהם ברצינות ועבד שעות על גבי שעות ביום כדי לשפר את טכניקת ההרמה שלו. בין אימונים קבוצתיים לאימונים אישיים היה לומד את טכניקת הבעיטה מהמקום של ג'וני ווילקינסון - אחד מהבועטים הטובים בהיסטוריה של הרוגבי - כדי לשפר את הטכניקה שלו בבעיטות נייחות.
"זה לא עניין של הכדור" אמר בראיון ל"טיימס" כשהיה בן 21. "מה שג'וני ווילקינסון היה עושה לפני בעיטה הוא משהו שאימצו כולם ברוגבי. את הצעדים אחורה, השליטה בנשימה, עמידת הרגליים... שום דבר לא משתנה. זה נכון גם בכדורגל לבועטים כגון דיוויד בקהאם וכריסטיאנו רונאלדו". ארנולד בילה שעות בניתוח בעיטות נייחות כדי לשפר את הבעיטות שלו. "טרנט עובד שעות על היכולות שלו" אמר מאמנו לשעבר, יורגן קלופ. "הוא אחד מהמקצוענים הכי חרוצים שאימנתי בחיי. הוא הולך לכתוב בעצמו את הסיפור שלו". ואכן, יש תחושה חזקה שטרנט כותב את הסיפור שלו.
טרנט שיפר גם את ההתנהגות שלו עם הרבה עבודה קשה. ניל קריטצ'לי, מאמן באקדמיה בליברפול, סיפר למגזין "פור-פור-טו" שהוא ואלכס אינגלת'ורפ, מנהל האקדמיה של ליברפול דרשו מטרנט שיעבוד על שפת הגוף שלו ושליטה ברגשות שלו מאחר שהיה "מתפרע" כשדברים לא עבדו לו כמו שהוא צריך.
טרנט היה כישרוני יותר מחבריו לקבוצת הנוער ולא פעם הרגיש מתוסכל מיכולותיהם. הוא היה צועק עליהם, מתפרץ על מאמנים ולא הצליח לשלוט ברגשותיו. קריטצ'לי ואינגלת'ורפ "בנו תוכנית" לשיפור ההתנהגות של ארנולד ביחד איתו. הם דרשו משחקנים אחרים "לעצבן" אותו בכוונה, שרקו נגדו עבירות שלא היו, דרשו משחקנים אחרים למסור לו גרוע, תסכלו אותו וגם דרשו ממנו להיות מודע כל הזמן להתנהגותו. "אם הוא לא אוהב את הקול שלי... איך הוא היה מתמודד עם 60 אלף אוהדים ומיליונים בטלוויזיה ובמדיה החברתית?" הסביר קריטצ'לי ל"פור-פור-טו". הליך החינוך הזה לקח כ-3 חודשים שטרנט בעצמו תיאר כ"סיוט". אבל טרנט עבר את הסיוט הזה וכיום הוא אחד מהשחקנים הרגועים ביותר על המגרש.
הסיפור שטרנט כותב לעצמו הוא סיפור של מקצוען על שמחפש להשתפר בכל אספקט במשחק. מ-2021 שחקני ליברפול רואים את טרנט אלכסנדר ארנולד מוציא טאבלט מהתיקו שלו ומתחיל לשחק משחקי און-ליין משונים - עם משקפיים מוזרים. במשחקים מופיעים אובייקטים למאיות שנייה והמטרות של ארנולד משתנות: הוא צריך להזיז את העניים ולעקוב אחרי דברים על המסך תנועה או שהוא צריך להשאיר את העניים על אובייקט אחד שמנסה ללכת לאיבוד בתנועה. ככל שמשתפרים במשחקים האלה, התנועות משתנות ויותר ויותר קשה לעמוד במשימות.
המשחקים האלה שיפרו את הראייה הטובה גם ככה של טרנט אלכסנדר ארנולד והפכו אותו לשחקן ההגנה היצירתי ביותר בפרמיירליג ובאירופה בכלל (המגן עם הכי הרבה בישולים צפויים העונה בפרמיירליג, הכי הרבה מסירות לתוך הרחבה ושחקן ההגנה הכי טוב בבישולים צפויים באירופה כולה). מי שעיצב עבור טרנט את המשחקים האלה הוא ד"ר דניאל לביא, שסבא שלו בא לארה"ב מחברון ונכדו הפך למומחה הבכיר ביותר בעולם ב"ראייה ספורטיבית".
לביא הוא המומחה הבכיר בעולם בתחום הזה. בשנים האחרונות הוא סייע לעשרות ספורטאים לחדד את הראייה שלהם ולשפר את הביצועים שלהם עם טכנולוגיה פורצת דרך - כגון קסדה שנקראת OptimEYEs, שבודקת את יכולות הראייה המקיפות ומדווחת מה צריך לשפר בראייה של כל שחקן; או תוכנות כגון Neurotracker ו־Neuroscouting, שמסייעות להבין את תנועת העיניים והאישונים של הספורטאים.
לביא טוען ש"בענפי ספורט אנחנו רואים שיש סוגי ראייה שונים שמסייעים לספורטאים להצליח" ומייצר "משחקים" לשיפור הראייה הספציפית שכל ספורטאי צריך לשפר. "עשיתי תוכנית שתעזור לי להעריך את היכולות של טרנט אלכסנדר ארנולד" אמר לי בראיון לפני מספר שנים. "יכולות הראייה שלו הן קריטיות לתפקוד שלו כמגן. ומה שעשינו זה סדרת מבחנים ושעזרה לנו למצוא את סוגי הראייה שהוא צריך לשפר. אחד מהדברים שהכי אתגרו אותו היתה היכול לעקוב אחרי מספר מטרות נעות. אז עבדנו על זה. הוא עבד על משחקים ותרגילים שנתתי לו במשך שלושה עד חמישה ימים בשבוע. הוא שיפר מאוד את היכולות הללו שלו".
לביא, כאמור, מאמין שכישורי הראייה השונים הנדרשים בענפים שונים, יכולים להשתפר באימון. "בקליעה למטרה לרבים מהספורטאים אין יכולת מרשימה בתפיסת עומק" הסביר, "אבל הם בעלי ראייה חדה מהרגיל. באגרוף, לעומת זאת, ראיית העומק חשובה כדי להבין מאיפה יגיע האגרוף, אבל פחות צריך חדות ראייה. יש ענפים שבהם נדרשת ראייה פריפריאלית מצוינת ויש כאלה שמחייבים יכולת ראייה מרכזית טובה. יש ענפים שבהם הכדור קטן ומהיר — הוקי, בייסבול, לקרוס — ולכן צריך ראייה חדה מאוד, שמאפשרת לראות את הסיבוב של הכדור ולחזות לאן הוא הולך. יש ענפים עם כדור גדול והרבה תנועה — כדורגל, כדורסל, כדורעף, פוטבול — שבהם צריך ראייה פחות חדה אבל יותר פריפריאלית ויכולות זיהוי תנועה טובות יותר.
למשל, באורלנדו מג'יק שב־NBA חקרו ומצאו קשר ישיר בין היכולת להבחין בתנועה לשיעורי הצלחה טובים במסירות. בענפי הספורט הקבוצתיים יש גם הבדלים בראייה בין התפקידים השונים על המגרש, למשל בין גארדים לסנטרים בכדורסל, או בין חלוצים לקשרים בכדורגל. חלוץ לא צריך ראייה פריפריאלית מצוינת כמו קשר, הוא צריך ראייה מרכזית טובה משל הקשר. בגדול, בבדיקת ראייה אפשר לראות לאיזה ספורט אדם מתאים יותר, ולאיזו עמדה בתוך הענף הזה. ובאופן כללי אם נגדיר ראייה של אדם רגיל כ־0, ראייה של כדורגלן ממוצע תהיה ברמה 1 ושל שחקן בייסבול ממוצע ברמה 1.5".
חלק מהמשימות שארנולד עשה היו עם כיסוי עין אחת. חלק היו עם "קסדה" או סט מציאות מדומה שמחייבת אותו להפעיל את העיניים שלו בצורה שתחזק את מה שהוא אמור היה לחזק. טרנט היה הכדורגלן הראשון שלאבי עזר לו והוא עדיין מדבר איתו כל כמה שבועות בזום. "טרנט הוא שחקן הגנה אבל גם שחקן התקפה. המסירות שלו הפכו למדויקות יותר וכמו כל כדורגלן טוב הוא תחרותי מאוד ורצה מאוד להצליח באתגרים ובמבחנים שעשיתי לו" אומר לאבי.
Trent Alexander-Arnold has chosen to join Real Madrid as a free agent, according to @marca ⚪? pic.twitter.com/Dh57wTNEwT
— OneFootball (@OneFootball) December 28, 2024
בראיון ל"את'לטיק" ארנולד דיבר על שיפור הראייה שלו. "הדבר החשוב ביותר עבורי, בחיים, ובכדורגל, זה לקבל החלטות אחרי שראיתי את מה שראיתי. אם אני על המגרש ואני יכול לראות רק חצי מהמגרש, אז אני יכול לעשות רק חצי מההחלטות שאפשר לעשות. אם אני יכול לראות את כל המגרש, אני יכול לראות את כל האופצות, ואז אני יכול לעשות את ההחלטה הנכונה תמיד".
טרנט אלכסנדר ארנולד עומד כעת בפני קבלת החלטה משמעותית. החוזה שלו בליברפול מסתיים בקיץ. הוא גדל במועדון, התפתח במועדון, הפך לשחקן על במועדון אבל יש לו גם הצעת חוזה מריאל מדריד - המועדון הגדול בעולם, שצריך מגן ימני לטווח הארוך. סביר מאוד להניח שטרנט רואה מספיק טוב את כל התמונה כדי לקבל את ההחלטה הכי טובה עבורו.