אדוארד ת'ורפ הוא מתמטיקאי בן 92 שהיה פרופסור, מנהל קרן הון סיכון ו"דוקטור" למשחק הקלפים, בלאק ג'ק. בספרו "לנצח את הדילר" מ-1962 הוא כתב תיאוריה על איך אפשר "לנצח את הבית" בבלאק-ג'ק על ידי ספירת קלפים וחישוב סיכונים. ת'ורפ, שלימד באוניברסיטת קליפורניה ואוניברסיטת איירווינג, היה לוקח את תלמידיו ללאס וגאס כדי לבחון את התיאוריות שלו בקזינו. באיזשהו שלב ת'ורפ הורחק מבתי הקזינו בגלל הניצחונות התכופים שלו על הבית אבל הסטודנטים שלו לא.
כסטודנט לתואר ראשון באוניברסיטת אירווינג, ג'ו לייקוב, כיום הבעלים של גולדן סטייט ווריירס, השתתף בקורס מתמטיקה של אדוארד ת'ורפ וגם כן הגיע לביקורים בלאס וגאס - בהם זכה, כסטודנט, במיליוני דולרים. לייקוב טוען שעל שולחנות הבלאק-ג'ק של לאס וגאס, בזכות הידע שלו, הוא זכה בתשעה מיליון דולרים. הוא ספר קלפים, שיחק בהתאם לסיכויים והסיכונים ו"ניצח את הבית" פעם אחר פעם.
לייקוב, שנולד למשפחה יהודית ממעמד הביניים, הפך למיליארדר כמשקיע בזכות היכולת שלו למצוא את כשלי השוק, לשים כסף חכם על חברות מעניינות ו"לנצח את הבית" בענפים רבים - טכנולוגיה רפואית, אינטרנט, אנרגיה וספורט. לפני הגעתו לגולדן סטייט ווריירס, ניסה להקים ליגה מתחרה ל-WNBA והיה בעלים של מניות מיעוט בבוסטון סלטיקס, אליה הגיע דרך שותפו אירווינג גרוסבק, אביו של ויק - הבעלים הנוכחי של הסלטיקס (ששם את הקבוצה למכירה).
ביולי 2010 רכש לייקוב - ביחד עם המפיק ההוליוודי פיטר גרובר - את גולדן סטייט ווריירס עבור 450 מיליון דולר - סכום שיא לפרנצ'ייז NBA בזמנו. וכמו בהשקעות האחרות שלו, לייקוב הצליח להכפיל בצורה משמעותית את שווי הנכס הזה. כיום גולדן סטייט ווריירס שווה 8.8 מיליארד דולר לפחות (לפי רשימת פורבס) והיא הקבוצה השווה ביותר ב-NBA.
לייקוב ירשם בהיסטוריה כבעלים הטוב ביותר של גולדן סטייט ווריירס ואולי כבעלים הטוב ביותר בתולדות הליגה. האיש שלקח את אחת מהקבוצות הגרועות בליגה והפך אותה לאחת מהקבוצות הטובות בהיסטוריה. הוא לא הבעלים הראשון מתחום הפיננסים בקבוצת NBA אבל הישגיו הרבים כבעלים הגיעו בזכות העובדה שהיה הראשון שניהל את הקבוצה כאילו היתה חברת סטארט-אפ מוצלחת מעמק הסיליקון. הניהול היה גמיש, היועצים סופר מקצוענים, התקשורת בארגון היתה פתוחה וכולם במערכת לקחו תובנות ממחקרים חברתיים ויישמו אותם היטב בארגון.
ב-2016 לייקוב התרברב בראיון לניו יורק טיימס שהקבוצה שלו "במרחק שנות אור" מהיריבות. "אנחנו מרסקים אותם על מגרש הכדורסל, ונעשה את זה עוד הרבה מאוד שנים בזכות הדרך שבה בנינו את הקבוצה", אמר. "אנחנו רחוקים שנות אור מכל קבוצה אחרת במונחים של מבנה, תכנון והדרך שבה אנחנו מתנהלים. אנחנו הולכים להיות כאב ראש עבור שאר הקבוצות בליגה".
יש לומר, שהקרדיט להצלחה בהחלט של לייקוב, אבל אי אפשר להגיד שהוא לא קיבל קלפים טובים. סטף קרי היה בקבוצה כשרכש אותה. סטף הוא מהפכן שהקליעות שלו לשלוש יצרו סגנון כדורסל חדש לחלוטין. ובגלל פציעות חוזרות ונשנות בקרסוליו, חתם על חוזה קטן יחסית - מה שאיפשר ללייקוב לבנות סביב MVP זול במיוחד קבוצה שעשתה מהפכה סגנונית בליגה ומאחר שהיתה מהפכנית כל כך גדולה נהנתה מיתרון יחסי במשך מספר שנים. בדיוק כמו שלייקוב אוהב.
ואולם, בליגה בה כולם מעתיקים מכולם, היתרון היחסי הזה של גולדן סטייט ווריירס נמחק די מהר. בנוסף, סטף קרי הוא כיום בעל השכר הגבוה ביותר בליגה, ששינתה לחלוטין את ההגבלות הפיננסיות על קבוצות, הרבה בגלל שלייקוב - במשך שנים - ניצל את חוקי תקרת השכר הקודמים לטובת בנייה של הקבוצה היקרה ביותר בכל הזמנים.
כיום גולדן סטייט ווריירס של לייקוב היא קבוצה בינונית במקרה הטוב ופשוט לא טובה במשחקים רבים מדי. העתיד גם לא נראה משהו מאחר שקרי, אוטוטו בן 37, שואב כמעט 42% מתקרת השכר של הקבוצה והוא חתום על חוזה עד 2027. אנדרו וויגנס, שב-2022 היה אחת מהסיבות לזכייה באליפות המפתיעה של הארגון, מקבל 26 מיליון דולר בעונה ומחזיר תפוקה של שחקן ספסל. הוא חתום על חוזה עד 2026. ודריימונד גרין, אוטוטו 35, הוא בעל השכר השלישי הכי גבוה בקבוצה - יש לו עוד 3 עונות בחוזה שלו.
דניס שרודר, שעם שכר של 13 מיליון דולר בעונה, הוא בעל השכר הרביעי הכי גבוה בקבוצה, גם לא בדיוק המשיח וגארי פייטון השני הוא לא שחקן שקרוב להיות שחקן חמישייה ועדיין מרוויח יותר מכל השחקנים של הווריירס מלבד ארבעה - הביאו אותו חזרה בטרייד לא מאוזן בכלל. בנוסף, הבחירות הגבוהות של הווריירס בדראפט - ג'יימס ווייסמן, ג'ונתן קאמיגנה, ברנדין פודז'מסקי ומוזס מודי - הם "באסט", על גבול הבאסט או סתם שחקנים שלא יגיעו לשום מקום מיוחד בליגה.
"אתה מה שהמאזן שלך אומר שאתה" אמר בשבוע שעבר סטיב קר, המאמן של גולדן סטייט ווריירס, שנמצאת סביב המקום העשירי וספק אם תצליח להגיע לפלייאוף העונה. זה משהו שהוא אמר - בדיוק באותן המילים - גם לפני שנתיים. "איך הילדים אומרים? אנחנו פשוט מאוד בינוניים כרגע. פשוט ממוצעים" סיכם קרי.
הווריירס, כך נראה, נמצאים על שולחן הבלאק-ג'ק. הם כבר לא יכולים לספור קלפים והחוקים מונעים מהם לעשות מניפולציות אחרות. לייקוב לא רגיל להיות בפוזיציה הזו. כנראה שרק "פירוק" והרכבה מחדש תאפשר לווריירס לחזור להיות מה שהיו פעם.