טמפה ביי ודנבר בפלייאוף, דטרויט ראשונה ב-NFC

בואו נודה באמת, מתח רב לא היה בסדרה הראשונה של שבוע 18 ב-NFL, אולם בכל זאת היו מספר תזוזות מעניינות - וכמובן כרטיס אחד שהוכרע לפלייאוף. לאחר ש-שש משבע העולות כבר נקבעו, השאלה ב-NFC הייתה מי תזכה בראשות ה-NFC דרום. בייקר מייפילד וטמפה ביי זכו בכרטיס בפעם השלישית ברציפות לאחר ניצחון 19:27 על ניו אורלינס. הם היו עולים בכל מקרה בעקבות הפסד אטלנטה לקרוליינה בבית 44:38.

המפסידה הגדולה מלבד הפאלקונס היא ניו אינגלנד - דווקא משום שניצחה. הפטריוטס גברו על קבוצת המילואים של באפלו 16:23 וצנחו לבחירה הרביעית בדראפט, לאחר שערב המחזור דורגו במקום הראשון. המאמן ג'רוד מאיו פוטר לאחר המשחק לאחר עונה אחת בלבד. טנסי נטלה את ה"בכורה" במקומם בעקבות הפסד 23:14 ליוסטון. קליבלנד שהובסה בשבת בבולטימור תבחר שנייה, ניו יורק ג'איינטס שהפסידה לפילדלפיה 20:13 שלישית וג'קסונוויל שנוצחה באינדיאנפוליס 26:23 בהארכה תהיה חמישית.

שיקגו עשתה את הדברים שכל אוהד שיקגו רוצה: פצעה את הקוורטרבק של גרין ביי וניצחה את הפאקרס לראשונה מ-2018, 22:24. הפאקרס מדורגים במקום השביעי ויפגשו בשבוע הבא את האיגלס. וושינגטון שישית לאחר 19:23 בדאלאס.

בסדרה השנייה נערך רק משחק משמעותי אחד , ובו דנבר אירחה את קנזס סיטי וכצפוי הביסה אותה ללא תנאי 0:38. הברונקוס קיבלו את הכרטיס השביעי והאחרון לפלייאוף ב-AFC, ועל הדרך הדיחו את סינסינטי. לוס אנג'לס צ'ארג'רס הבטיחה את המקום החמישי בחטיבה לאחר 20:34 על לאס וגאס.

במשחקים חסרי חשיבות ניצחה סיאטל בלוס אנג'לס את הראמס 25:30, כשהמנוצחים כבר הבטיחו מקום בפלייאוף. אריזונה גברה על סן פרנסיסקו 24:47 וניו יורק ג'טס על מיאמי 20:32.

במשחק הלילה הביסה דטרויט את מינסוטה 9:31 וזכתה במקום הראשון ב-NFC.

• 1. קנזס סיטי (שבוע חופש)
• 2. באפלו מול 7. דנבר
• 3. בולטימור מול 6. פיטסבורג
• 4. יוסטון מול 5. לוס אנג'לס צ'ארג'רס

• 1. דטרויט (שבוע חופש)
• 2. פילדלפיה מול 7. גרין ביי
• 3. לוס אנג'לס ראמס מול 6. וושינגטון
• 4. טמפה ביי מול 5. מינסוטה

הרבה רגעים של חרדה עברו על הבאקנירס, שפיגרו 16:6 ונראו ממש רע. בייקר מייפילד החזיר אותם לעניינים, ומסירה שלו לטאצ'דאון מבריק לג'יילן מקמילן העלתה אותם ל-19:20 ברבע הרביעי. לאחר עוד טאצ'דאון שסגר עניין, נותר רק דבר קטן - לגרום למייק אוונס להשלים עונה 11 ברציפות עם 1,000 יארד. זה קרה במסירה האחרונה במשחק, כשהתופס העילאי השתווה לג'רי רייס, אם כי, יש לזכור, רייס עשה זאת רק בעונות של 16 משחקים.

מייפילד סיים עם 221 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד, 89 יארד לאוונס. ובצד השני, ספנסר ראטלר עם 240 יארד וטאצ'דאון.

ג'ו בורו ואנשי סינסינטי עוד השלו את עצמם שהצ'יפס ייתנו קרב, אבל לקנזס סיטי לא הייתה שום כוונה לסכן את כוכביה לפני הפלייאוף, והברונקוס טיילו בנקל לקראת המפגש בשבוע הבא בבאפלו עם הבילס החזקים. בו ניקס מסר ל-321 יארד וארבעה טאצ'ים, שניים מהם לידיו של מרווין מימס. 98 יארד לקרסון וונץ בקנזס סיטי.

קרב הענקיות של ה-NFC התקיים במעמד צד אחד. הליונס החליטו להבהיר באופן סופי שהם הטובים יותר ודרדרו את הווייקינגס עד למקום החמישי בדירוג. ג'מיר גיבס הפציע בגדול עם 139 יארד ושלוש גיחות לאנדזון, כשהוא מחפה על יכולת בינונית של ג'רד גוף, שסיים עם 231 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים. 166 יארד ב-18 מ-41 לסאם דארנולד, שהיה אבוד בפורד פילד.

זה היה יכול להיות הפסד שובר לב לפאלקונס, אבל הניצחון של טמפה ביי הפך אותו לסתם עוד הפסד לפרוטוקול בעוד עונה לפרוטוקול. מיילס סנדרס חדר לאנדזון בהארכה והעניק לפנתרס סיום מתקתק לעונה מרה נוספת. אשר לפאלקונס, הם ניסו וניסו, אבל אפשרו לברייס יאנג והפנתרים להיות קרובים מדי, והרימו ידיים כשהבאקנירס ניצחו וייתרו את התוצאה. משחק קריירה לברייס יאנג עם 251 יארד ושלושה טאצ'ים באוויר ושתי גיחות לאנדזון. 312 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד למייקל פניקס ג'וניור, 170 יארד על הקרקע עם שני טאצ'ים לביג'אן רובינסון, נקודת האור של ג'ורג'יה העונה.

כל קבוצה רוצה להפסיד כך במשחק האחרון של העונה. הטייטאנס נוצחו, אבל הניצחון של ניו אינגלנד על באפלו העניק להם את הבחירה הראשונה בדראפט, כשוויל לוויס ומייסון רודולף ברוטציית הקוורטרבק הבהירו, שוב, כמה היא צריכה אותה. לוויס סיים עם 175 יארד וטאצ'דאון, רודולף עם 70 יארד. ביוסטון משחק ענק לרץ דמיאון פירס, עם 176 יארד וטאצ'דאון. מאמן הפטריוטס ג'רוד מאיו קיבל הודעה על הפסקת עבודתו לאחר עונה אחת בלבד.

לפטריוטס הייתה משימה - להפסיד, אבל בעונה כזאת אפילו בזה הם כשלו. לבילס המשחק לא שינה דבר, ולכן ג'וש אלן שיחק מהלך אחד לפני שפינה את מקומו למיטש טרוביסקי. בניו אינגלנד החליף מיד ג'ו מילטון את דרייק מיי וככל שנקפו הדקות נראה היה ששתי הקבוצות לא ממש רוצות לנצח. בסוף הבילס היו אלה שרצו פחות והפאטס ניצחו וירדו בדירוג הדראפט ממקום 1 ל-4. מילטון סיים משחק טוב עם 241 יארד וטאצ'דאון, 101 יארד ומסירה לאנדזון לטרוביסקי.

הצ'ארג'רס היו צריכים ניצחון כדי להבטיח את המקום החמישי בדירוג, המקנה להם מפגש עם יוסטון, ועשו את זה עם 346 יארד וצמד טאצ'ים של ג'סטין הרברט. קוונטין ג'ונסון תפס 186 מהיארדים הללו. 214 יארדים ושני טאצ'ים לאיידן אוקונל בווגאס.

היו לנו כאן כמה רצפים מעניינים שנשברו - הברס ניצחו את הפאקרס לראשונה מ-2018 ועל הדרך קטעו שרשרת של עשרה הפסדים. הם הצליחו כמעט לאבד את זה בשלומיאליות כשאיבוד כדור הוביל ליתרון 21:22 של גרין ביי, אבל קיילב ויליאמס הצעיד אותם למרחק שער שדה וקאירו סנטוס, שבמשחק בשיקגו בין השתיים נחסם, נעץ את הכדור בין הקורות והעניק לדובים ניצחון יוקרתי.

אם לא די בכך, הפאקרס איבדו בפתיחה את ג'ורדן לאב שנפצע במרפקו. עם זאת, נראה שהוא יהיה כשיר לשבוע הבא בפילדלפיה. 148 יארד וטאצ'דאון לוויליאמס, 136 יארד בגרין ביי למאליק וויליס.

מרקוס מריוטה החליף את ג'יידן דניאלס במהלך המשחק, זרק ל-161 יארד ושני טאצ'ים, הגיח לעוד אחד והוביל את הקומנדרס למקום השישי ב-NFC, כשבשבוע הבא ייצאו ללוס אנג'לס למשחק עם הראמס. 244 יארד לטריי לאנס בדאלאס.

• פילדלפיה (3:14) - ניו יורק ג'איינטס (14:3) 13:20 - האיגלס ננעלו במקום השני לפני המשחק, הג'איינטס עלו בדירוג הדראפט בעקבות ניצחון הפטריוטס.
• אינדיאנפוליס (9:8) - ג'קסונוויל (13:4) 23:26 (הארכה).
• לוס אנג'לס ראמס (7:10) - סיאטל (7:10) 30:25 - הסיהוקס הפכו לקבוצה היחידה העונה שמגיעה לעשרה ניצחונות ונשארת בבית.
• אריזונה (9:8) - סן פרנסיסקו (11:6) 24:47
• ניו יורק ג'טס (12:5) - מיאמי (9:8) 20:32 - הדולפינס לא היו עולים גם במקרה של ניצחון. 274 יארד וארבעה טאצ'דאונים לארון רוג'רס.