אוברי ונלנדינגהם היא צעירה יפה ופופולרית שהייתה על גג העולם בזמן שעמדה לסיים את לימודיה בתיכון בפרבר עשיר באוסטין, טקסס. לא רק שהייתה מעודדת, אלא שהיא גם מונתה זה עתה לנשיאת ארגון "חקלאי העתיד של אמריקה" של בית הספר. היא הייתה גאה במיוחד בעזת המחמד שלה, לייסי, אותה היא הציגה בתערוכות בעלי חיים ברחבי המדינה כדי לזכות בפרסים כספיים ותעודות בתחרויות של חיות משק.
בת ה-17 פרסמה את חיית המחמד האהובה שלה ברשתות החברתיות, בפוסטים שמאז נמחקו, ובהם פירטה את ההתרגשות שלה לעמוד בראש ארגון החקלאים של בית הספר התיכון ויסטה רידג' בסידר פארק, בשנת הלימודים האחרונה שלה. אבל, כך עולה בימים האחרונים, הרצון שלה לנצח השתלט עליה והיא פנתה למעשים רעים כדי להבטיח את הניצחון.
בניו יורק פוסט דווח שהמעודדת בת 17 מואשמת בהרעלת העז של אחת מהיריבות שלה, לכאורה מתוך "קנאה", כך עולה מתצהיר המעצר שלה ומדברי בעלת העז. אוברי הודתה לכאורה בהרעלה מכוונת של עז בשם וילי ב-23 באוקטובר, על פי התצהיר שהגיע לידי CBS Austin.
בצילומי אבטחה שהושגו על ידי המשטרה נראית התלמידה במתקן גידול החיות של התיכון כשהיא משתמשת במזרק להזנה בכוח כדי להאכיל את וילי בחומר הדברה רעיל. העז בן השישה חודשים ניסה להימלט, אך היא הצליחה להתגבר עליו בסופו של דבר ואילצה אותו לשתות את חומר ההדברה, כפי שנראה בצילומים.
לאחר שסיימה היא עזבה את המקום אך חזרה פעמיים בתוך שעתיים לבדוק את וילי - לפני שהתקשרה לאמה של יריבתה להודיע לה שהעז שלהם "לא מרגיש טוב". וילי מת פחות מיממה לאחר מכן בזרועות הבעלים שלו בת ה-15 לאחר שנתקף בפרכוסים ומצוקה נשימתית.
על פי התצהיר, ונלנדינגהם הכחישה בתחילה את המעשים אך לאחר שהוצגו לה הצילומים היא הודתה ואמרה למשטרה שהרגה את העז מכיוון שהאמינה שבתה בת ה-15 של בעלת העז היא "רמאית". בחקירה היא לא הביעה שום חרטה ואמרה לחוקרים שהיא "לא אוהבת רמאים". בנוסף היא חשפה שניסתה להרוג את וילי עוד קודם לכן אך לא הצליחה.
"היא הודתה שהרעילה אותו מספר פעמים במשך מספר ימים. זה מצב קשה מאוד. אנחנו לא מאמינים שיש אצלה חרטה כלשהי, אנחנו מקווים שהיא תאולץ לרצות מאסר ותקבל סוג כלשהו של עזרה נפשית", אמרה אמה של הנערה בת ה-15 ל-DailyMail השבוע.
"הכל מוזר. אנחנו רוצים שייעשה צדק, אנחנו לא רוצים טפיחה על השכם. אנחנו רוצים לוודא שהיא תיענש. בשלב הזה אנחנו לא מרגישים שהיא חושבת שהיא הולכת להיענש והיא צריכה. היא צריכה לקחת אחריות על מה שעשתה", אמרה האם והוסיפה: "היא אומרת שזה בגלל רמאות. אבל ממה שהבנו, זה הכל היה פשוט מקנאה. אי אפשר בכלל לרמות כשמדובר בהצגת עזים. זה לא הגיוני. הן גם לא היו חברות, והבת שלי צעירה ממנה בהרבה, אז הן בכלל לא היו באינטראקציה אחת עם השנייה - וזה מה שהופך את זה לעוד יותר מוזר".
Texas cheerleader, 17, is charged with animal cruelty for 'poisoning her rival's show goat' https://t.co/HWj5p5opDq pic.twitter.com/Y2V5rpW4SM
— Daily Mail US (@DailyMail) December 29, 2024
נתיחה שלאחר המוות שבוצעה על ידי פתולוג מומחה לעזים אישרה שסיבת המוות היא הרעלה כתוצאה מחשיפה לחומר כימי אורגני המכיל זרחן, שנמצא בחומר הדברה המשמש לעיתים קרובות לטיפול בטפילים חיצוניים בחיות משק, על פי דוח המעצר.
חקירת המשטרה מצאה גם שהיסטוריית החיפושים בטלפון של ונלנדינגהם כללה שאלות על מינונים קטלניים של אקונומיקה לבעלי חיים ושיטות להרעלת חיות מחמד. לאחר מכן היא חיפשה לכאורה "איך למחוק היסטוריית חיפוש?" בניסיון כושל להסתיר את עקבותיה.
ונלנדינגהם נעצרה ב-22 בנובמבר והואשמה בהתעללות בחיות משק, עבירה שעונשה מאסר בכלא בטקסס. היא שוחררה באותו יום בערבות של 5,000 דולר, אך אם תורשע, היא עלולה לרצות עד שנתיים מאסר. בנתיים נאסר עליה להגיע לבית הספר כל זמן שהתיק נגדה מתנהל.