מכבי חיפה תשלים הערב את ההכנות לקראת משחק הגביע מחר (שני, 19:30) בבית מול עירוני אשקלון מליגה ג'. המאמן ברק בכר מתכנן לבצע רוטציה נרחבת בהרכב, ולתת הזדמנות לשחקנים שפחות שיחקו עד כה בעונה. ברק בכר הדגיש את חשיבות המשחק, למרות השינויים הרבים: "כל משחק הוא חשוב מבחינתנו. זה גביע, וצריך להגיע בשיא הרצינות. הקהל יגיע למרות מזג האוויר, ויהיה מעניין לראות את השחקנים הצעירים והפחות מנוסים".
בין השחקנים שצפויים לפתוח בהרכב נמצאים תומאס סולטאני בשער, לצד שחקנים כמו קסנדר סברינה, עומר דהן, וליאם חרמש שיקבל את המקום במרכז הקישור. ויטל אנסימבה נמצא עדיין בספק, אך אם יוחלט שהוא כשיר, הוא צפוי להיות חלק מההרכב הפותח.
"אנחנו באים אותו דבר, באים לנצח," אמר ליאם חרמש. "אנחנו מכינים את עצמנו היטב, והמטרה ברורה - לנצח ולהתקדם לשלב הבא בגביע. זה מפעל חשוב מאוד עבורנו".
הרכב משוער מכבי חיפה: תומאס סולטאני; רועי אלימלך, רמי גרשון, אלכסנדר סירוטה, עילאי חג'ג'; ליאם חרמש, גדי קינדה, מתיאס נהואל; קסנדר סברינה, איאד חלאילי, עומר דהן.
לקאיו, הברזילאי שהגיע כדי להוביל את מכבי חיפה ונשכח במהרה, היה שער ליגה אחד בישראל: שער הניצחון ב-1:2 הביתי על הפועל אשקלון בפלייאוף התחתון של ליגת העל. האשקלונים ירדו אז ולא המשיכו לצלול עד להתפרקות הבלתי נמנעת. בקיץ הוקמה מחדש בליגה ג' תחת השם עירוני אשקלון, וכעת היא חוזרת לחיפה כדי לחתום את סיבוב ח' בגביע.
יאיר אזולאי ועידן שריקי, ששיחקו יחד במ.ס. אשדוד ואימנו בהצלחה את אדומים אשדוד, קיבלו את ההובלה המקצועית של הפרויקט, כאשר שריקי בן ה-42 גם משחק וכבש ב-0:5 בדרבי על מכבי אשקלון בשבוע שעבר. לצדו בשורות מוליכת ליגה ג' דרום ניתן למצוא עוד אשדודים לשעבר כמו ישראל ראש ובן בוטבול ולישי ביטון, את הסמל האשקלוני דקל כחלון בן ה-40 (כובש שער הניצחון מול אדומים אשדוד בסיבוב ז') ואת מחורר הרשתות של הליגה החמישית, אלנור אלייב.
המאמן יאיר אזולאי אמר לקראת המשחק: "זו חוויה שאנחנו מקווים שתביא הרבה כבוד למועדון ולכל שחקן באופן אישי, וגם לעיר עצמה שצמאה לחזור לקדמת הבמה של הכדורגל הישראלי".
הרכב משוער: יאיר הדר, עופר אברה, ישראל ראש, דקל משה, יהונתן לוי, בן בוטבול, אליעזר יוסף, דקל כחלון, נועם מזל, ליאל תשובה, אלנור אלייב.