ואיך החום פתאום עולה: ג'וש אלן ובאפלו הפציצו בדטרויט

בניגוד למנהגנו, את הסקירה של שבוע 15 ב-NFL אנו פותחים הפעם בסדרה השנייה - פשוט משום שהיא הייתה סדרה של פוטבול אמיתי, לעומת החימום המעיק שקיבלנו בראשונה.

אז מה היה לנו? באפלו הגיעה לדטרויט, כמו בשבוע שעבר שמה 40+ נקודות על הלוח והפעם זה הספיק לניצחון - 42:48. פילדלפיה קצרה ניצחון עשירי ברציפות, 13:27 על פיטסבורג, שהבטיחה מקום בפלייאוף בעקבות הפסד אינדיאנפוליס 31:13 בדנבר. אריזונה סיבכה את ה-NFC מערב אחרי 17:30 על ניו אינגלנד וטמפה ביי מתקרבת לכתר ב-NFC דרום אחרי שריטשה בלוס אנג'לס את הצ'ארג'רס 17:40.

ומה קרה בסדרה הראשונה? החדשות הגדולות ביותר הגיעו מהמשחק של קנזס סיטי בקליבלנד, ולא בגלל התוצאה. הצ'יפס ניצחו 7:21 והתקרבו להבטחת המקום הראשון בחטיבה, אבל איבדו את פטריק מהומס ברבע הרביעי בגלל פציעת קרסול. החומרה אינה ברורה עדיין.

וושינגטון שרדה ניסיון המרה של ניו אורלינס לשתי נקודות וניצחה 19:20. יוסטון המשיכה לא להרשים, אבל עשתה צעד משמעותי להבטחת ראשות ה-AFC דרום כשגברה על מיאמי 12:20. ניו יורק ג'טס המתיקה מעט את טעם העונה עם ניצחון 25:32 בג'קסונוויל. סינסינטי ודאלאס שמרו על סיכוי קלוס לפלייאוף, כשהבנגאלס גברו בחוץ על טנסי 27:37, במשחק בו נרשמו עשרה איבודי כדור, והקאובויס לא התקשו ב-14:30 בשארלוט על קרוליינה. בולטימור שייטה במדולנדס כשהביסה את ניו יורק ג'איינטס 14:35.

וגם היו לנו שתי (!) השמטות בדרך לאנדזון של שחקני התקפה לא חכמים שחגגו לפני שחצו את הקו.

אחרי שבשבוע שעבר שמו יותר מ-40 נקודות על הלוח והפסידו, הפעם הבילס היו בשליטה לכל אורך המשחק. ג'וש אלן שוב היה בלתי עציר, והוביל את האורחים ליתרון דו ספרתי מוקדם, ממנו הליונס לא הצליחו להתאושש. אלן סיים עם 362 יארד ושני טאצ'ים באוויר, הוסיף שני טאצ'ים על הקרקע עם 69 יארד וג'יימס קוק השלים עם 105 יארד בריצה, כולל שתי גיחות לאנדזון.

אשר לליונס, דן קמפבל מנסה לצאת יותר גדול מהמשחק לעתים וזה בעייתי. בפיגור 38:28, כשעל השעון כמעט 12 דקות, קמפבל החליט ללכת על בעיטת אונסייד. זה נגמר בתפיסה של הבילס ובמצב שסידר להם טאצ'דאון שהעלה ל-28:45 וסגר את סיפור המשחק. בהמשך צמצמה דטרויט, אבל זה היה לפרוטוקול בלבד. מי יודע איך זה היה מסתיים לולא ההחלטה המטופשת.

ג'רד גוף (494 יארד וחמישה טאצ'ים) ואמון-רה סנט בראון (193 יארד וטאצ'דאון) חברו למשחק עם סטטיסטיקה מפלצתית, אבל רדפו לכל אורך ההתמודדות ונענשו בהפסד.

ה-אירוע של המשחק נרשם ברבע השלישי, כשביתרון 7:13 נראה היה שהקולטס שמים עוד שבע נקודות על הלוח. הבעיה: ג'ונתן טיילור זרק את הכדור בחגיגות הטאצ'דאון לפני שעבר את הקו, ועל פי החוק זהו פאמבל. במקום 7:20 הברונקוס זכו בכדור ומכאן החלו לשייט עם ריצת 6:24, שכללה גם חטיפה לאחר טריק התקפי של האורחים שכשל.

בו ניקס סיים משחק מוזר של 20 מ-33 מסירות מוצלחות, 130 יארד, שלושה טאצ'דים ושלושה איבודים. אנתוני ריצ'רדסון, מנגד, רשם 172 יארד ושני איבודים. טיילור סיים עם 107 יארד והאיבוד המשמעותי מכולם.

האיגלס רשמו ניצחון עשירי ברציפות, כשברבע האחרון הם סוחטים את כל עשר דקות הסיום עם הכדור בידם. לסטילרס אין ממש סיבה להצטער על התוצאה, משום שההפסד של אינדיאנפוליס בדנבר הבטיח להם מקום בפלייאוף. ג'יילן הרץ מסר ל-290 יארד, שתיים ממסירותיו לאנדזון, וגם הגיח ל-45 יארד, פעם אחת אל מעבר לקו. איי ג'יי בראון (110 יארד) ודבונטה סמית (109 יארד) חלקו את הטאצ'דאונים, אולם בראון נפצע סמוך לסיום ובקרוב נדע מהי חומרת הפציעה. 128 יארד וטאצ'דאון לראסל ווילסון בפיטסבורג.

ניצחון משכנע ומשמעותי מאוד לבאקנירס, שעשו צעד גדול לכיוון זכייה ב-NFC דרום. בייקר מייפילד שוב הוציא מעדן מהקונדיטוריה, כשמסר ל-288 יארד וארבעה טאצ'דאונים יחד עם איבוד. מייק אוונס הבלתי מתכלה סיים עם 159 יארד וצמד באוויר. הצ'ארג'רס הסתבכו בקרב על הפלייאוף, כשג'סטין הרברט ממשיך לאכזב עם 195 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד.

ניצחון חשוב לקרדינלס, ששמרו על הסיכוי לזכות ב-NFC מערב ומשם להמשיך לפלייאוף, אבל היה לכך מחיר, כשקיילר מארי נפצע ונטש. למרות זאת, אריזונה שייטה מול הפטריוטס החלשים, שהסתפקו בשני טאצ'דאונים בגארבג'. ג'יימס קונר כיכב בשורות המארחים עם 110 יארד ושתי גיחות לאנדזון, כשהוא מגובה ב-224 יארד באוויר של מארי. 202 יארד ואיבוד לדרייק מיי, שפעם אחת זרק לאנדזון ובאחרת חדר בעצמו.

זה לא היה משחק כיפי לצפייה, והוא כצפוי הסתיים בניצחון הצ'יפס, שעשו צעד גדול לכיוון הבטחת הביתיות כל הדרך לסופרבול - אבל ברבע הרביעי ניסה פטריק מהומס ללכת על דאון רביעי, נלחץ בצבת של הגנת הבראונס ונפצע בקרסולו. חומרת הפציעה תתברר בימים הקרובים. הוא מסר ל-159 יארד ושני טאצ'ים לפני הפציעה. הגנת הצ'יפס עשתה את העבודה כשחטפה את ג'יימיס ווינסטון (146 יארד) שלוש פעמים.

הסיינטס הצליחו לצמק ל-20:19 ממסירה של ספנסר ראטלר לפוסטר מורו, אבל כנהוג יותר ויותר ב-NFL, החליטו להמר על מהלך מנצח - והפסידו, לאחר שהמסירה של ראטלר לעבר ג'וואן ג'ונסון באנדזון כשלה. וושינגטון סופרת ניצחון תשיעי ונמצאת בעמדה מצוינת להגיע לפלייאוף. 226 יארד ושני טאצ'ים לג'יידן דניאלס, 135 יארד וטאצ'דאון לראטלר.

הטקסאנס ממשיכים בדרכם העצלה לפסוע לפלייאוף, והבטיחו סופית את ראשות ה-AFC דרום בעקבות הפסד הקולטס בדנבר. סי ג'יי סטראוד וניקו קולינס חברו לשני טאצ'דאונים, כשמתוך 131 היארדים של הקוורטרבק, רק 17 מצאו את חיקו של התופס. ובכל זאת, יוסטון ניצחה בזכות הגנה טובה שחטפה את טואה טנגובילואה שלוש פעמים. הוא סיים עם 196 יארד וטאצ'דאון. הדולפינס יכולים לתכנן את העונה הבאה.

אוקיי, אז במשחק הזה היו לא פחות מעשרה איבודי כדור, שישה מהם של הטייטאנס. וויל לוויס היה איום ונורא כשנקטף שלוש פעמים ב-12 ניסיונות המסירה שלו והוחלף בהמשך על ידי מייסון רודולף. בצד השני גם ג'ו בורו לא היה מבריק, אבל מסר ל-271 יארד ולשלושה טאצ'ים, יחד עם שני איבודים. לוויס סיים עם 89 יארד, רודולף עם 209 יארד, שתי מסירות לאנדזון ואיבוד משלו.

וגם פה הייתה לנו השמטה מופרכת, של ג'ורדן באטל מסינסינטי. המהלך הוביל, כמובן, לאיבוד כדור.

אחרי מספר משחקים שבהם היו תחרותיים, ברייס יאנג והפנתרס חזרו לסורם והפכו שוב לשטיח. קופר ראש חגג באוויר עם 214 יארד ושלושה טאצ'ים, ריקו דאודל פיזז על הקרקע עם 149 יארד. 219 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים ליאנג.

שתי קבוצות עם שאיפות שונות הגשימו את מטרתן. הרייבנס ניצחו בפעם התשיעית העונה וממשיכים לנשוף בעורפה של פיטסבורג, הג'איינטס חולמים על הבחירה הראשונה בדראפט והם בהחלט מועמדים להשיג אותה. למאר ג'קסון רשם משחק מושלם עם 21 מ-25 ל-295 יארד וחמש מסירות לטאצ'דאון, שתיים מהן לראשוד בייטמן. טומי דה ויטו ספג זעזוע מוח והוחלף בניו יורק על ידי טים בויל, שסיים עם 123 יארד, טאצ'דאון ואיבוד.

סוג של גלולה מומתקת לעונה הנוראית של הג'טס, בעיקר בזכות שיתוף פעולה שהזכיר את הימים היפים של ארון רוג'רס ודוונטה אדמס. הקוורטרבק מסר ל-289 יארד ושלושה טאצ'ים, כש-189 מהיארדים ושתיים מהמסירות לאנדזון הולכים לידיו של אדמס. חדירה של בריס הול לאנדזון, לאחר עוד דרייב שהובילו רוג'רס ואדמס, כשעל השעון נותרו 68 שניות שברה שוויון והעניקה לג'טס את הניצחון. 294 יארד, שני טאצ'ים ושני איבודים למאק ג'ונס בג'קסונוויל.