מגן המהפכה: אמאד דיאלו מסמל את השינוי של אמורים במנצ'סטר יונייטד

פפ גווארדיולה מגיע לדרבי הגדול של מנצ'סטר בעיצומו של המשבר העמוק ביותר שחווה במהלך הקריירה שלו, ופוגש את המאמן שהיה שותף מרכזי מאוד בהיווצרותו. בתחילת נובמבר, כאשר התארחה מנצ'סטר סיטי אצל ספורטינג ליסבון, כבר פורסם כי רובן אמורים יעזוב את המועדון הפורטוגלי לטובת מנצ'סטר יונייטד, וזו היתה למעשה מסיבת הפרידה שלו. ואיזו מסיבה הוא אירגן!

אלופת אנגליה עוד ממש לא ידעה אז מה מצפה לה. היא אמנם הפסידה בגביע הליגה לטוטנהאם, אך היה זה בהרכב משני במפעל הכי פחות חשוב מבחינתה. לאחר מכן הגיע ההפסד המוצדק בבורנמות בליגה, וזה היה מפתיע, אך עדיין לא גרם לגווארדיולה לסרוט את עצמו. התבוסה 4:1 באיצטדיונה של ספורטינג היתה מכוננת וגרמה לזעזוע ממנו לא יצאה הקבוצה עד היום. לקראת המפגש מול השדים האדומים יש לה ניצחון בודד ב-10 המשחקים האחרונים בכל המסגרות, ואמורים ישמח מאוד להאריך את הרצף האומלל הזה. הרי זה לא דבר של מה בכך להשפיל את פפ פעמיים תוך שבועות ספורים עם שתי קבוצות שונות.

כעת, כאשר הקריסה של מנצ'סטר סיטי היא שיחת היום, לא רבים זוכרים כי המשחק בליסבון יכול היה להתפתח אחרת. פיל פודן העלה את התכולים ל-0:1 בדקה ה-4, ובמחצית הראשונה הם פיספסו מספר הזדמנויות להגדיל את היתרון. התפנית התרחשה בדקה ה-38, כאשר ויקטור גיוקרש קיבל כדור עומק מושלם, דהר קדימה, הכניע את אדרסון והישווה ל-1:1. על החלוץ השבדי האימתני נרחיב בפעם אחרת, כי לקראת הדרבי חשוב להתמקד דווקא במבשל שהינדס את השער המכונן הזה.

קוראים לו ג'ובאני קוונדה, והוא בן 17, מבוגר בחודשיים בלבד מלאמין ימאל. בהכשרתו הוא קיצוני ימני עם רגל שמאל חזקה באופן מובהק, ובעונה שעברה זהר בקבוצה הצעירה של ספורטינג, כולל הופעה נהדרת מול בנפיקה בה כבש ובישל פעמיים. מאמני הנוער ראו בו פוטנציאל גבוה, אך מעטים סברו כי הוא מוכן להשתלב בסגל הראשון. אמורים חשב אחרת - הוא הפך אותו לשחקן הרכב קבוע, לא רק בליגה הפורטוגלית אלא גם בליגת האלופות. קוונדה הפך באופן מיידי לשחקן אינטגרלי במערך, והדבר המדהים ביותר היה תפקידו. ההחלטה של אמורים הדהימה את הפרשנים, כי הוא ערך לנער הפלא הסבה לשחקן שסוגר את כל האגף ב-3-4-3 - השיטה בה דוגל המאמן תמיד ובכל מצב.

למתבונן מהצד זה מרגיש כמו מהלך מטורף - לקחת שחקן חסר נסיון ולזרוק אותו למים העמוקים בעמדה לא מוכרת. אלא שעבור אמורים זה טבעי לגמרי. רוב המאמנים שמעוניינים לשחק עם שחקני אגף במערך עם שלושה בלמים, לוקחים מגן ומלמדים אותו להצטרף להתקפות. אמורים עושה את ההיפך - הוא מעדיף לקחת שחקני התקפה ומלמד אותם לעשות הגנה. מבחינתו, השלישיה האחורית מספקת את היציבות בעורף, והאינסטינקטים ההתקפיים הם החשובים ביותר. רוב המאמנים בטוחים כי רצוי שהשחקן שמאייש את האגף הימני במערך כזה יהיה ימני ברגלו. אמורים הולך הפוך גם כאן - מבחינתו יש יתרון מובנה לכך שהוא יהיה שמאלי. כך הוא גמיש יותר, צפוי פחות, ויכול לחתוך למרכז, בעוד הקיצוני הימני האמיתי במערך נצמד לקו במקרים כאלה.

קוונדה עשה עבודה מופלאה בספורטינג בתחילת העונה, ובמנצ'סטר יונייטד יישם המאמן הפורטוגלי את הרעיון הזה עם אמאד דיאלו. הכוכב השמאלי מחוף השנהב החל את הקריירה בעיקר כפליימייקר, אבל התמקצע בשנים האחרונות בעיקר כקיצוני, בעיקר מימין אך גם משמאל. הוא מעולם לא העלה בדעתו שיוכל להיות "שחקן הגנה" על הנייר, אבל לשם בדיוק זרק אותו אמורים כבר במשחק הבכורה שלו כמאמן מאנצ'סטר יונייטד. ומה אתם יודעים? כבר בהתקפה הראשונה שלו דהר דיאלו לאורך האגף כדי לבשל את שער היתרון של מרכוס רשפורד באיפסוויץ'. המשחק אמנם הסתיים בתיקו 1:1 מאכזב למדי, אבל דיאלו הפגין יכולת גבוהה, ומאז הוא לא מסתכל לאחור.

במשחק הליגה השני של אמורים, היה דיאלו השחקן המצטיין על המגרש בפער ניכר כאשר השדים האדומים הביסו 0:4 את אברטון. מבחינה סטטיסטית, הוא סיפק "רק" שני בישולים לרשפורד ולג'ושוע זירקזה, אבל התרומה הכוללת שלו היתה גדולה הרבה יותר, והוא עבד קשה מאוד גם בחלק ההגנתי, עם המון אנרגיות בחילוץ כדורים ומשמעת בחזרה לאחור. גם נגד נוטינגהאם פורסט, היה לו בישול נהדר לברונו פרננדש, גם אם זה נגמר בהפסד ביתי 3:2. באשר לפיאסקו מול ארסנל 3 ימים קודם לכן, האוהדים סברו כי הבחירה של אמורים להעניק לדיאלו מנוחה על הספסל במחצית הראשונה היתה אחת הסיבות להפסד. הקבוצה פשוט משחקת פחות טוב בלעדיו.

יש לומר כי הפריחה של דיאלו החלה אחרי עזיבתו של אריק טן האח, ואמורים עצמו הודה באחת ממסיבות העיתונאים הראשונות שלו לרוד ואן ניסטלרוי על כך שהחזיר כמאמן זמני את כוכב הצעיר לחיים. ההולנדי העניק לו את הבמה המרכזית במשחק הליגה האירופית מול פאוק סלוניקי, ודיאלו כבש צמד ב-0:2 שהיה - תאמינו או לא - הניצחון הראשון של השדים האדומים באירופה מזה יותר משנה.

השער הראשון הובקע בנגיחה לא ממש אופיינית, אך זה התקשר היטב לשבחים שחלק לו ואן ניסטלרוי: "אמאד תמיד מתעקש להישאר אחרי האימונים כדי לעבוד איתי ולקבל עצות. הוא עובד שעות נוספות על בעיטות וכדורי רוחב, ושואל במיוחד כיצד הוא יכול לשפר את משחק הראש שלו". והרי ממי ללמוד זאת אם לא מאחד המומחים הגדולים שהיו בתחום? מבנה גופו של דיאלו אמנם לחלוטין לא דומה לזה של ההולנדי, וגובהו 173 סנטימטרים בלבד, אבל זה לא אומר שלא כדאי לנסות - והוא אכן בא על שכרו.

באשר לשער השני מול פאוק, הוא היה מעשה אמנות. דיאלו גנב את הכדור למגן כאשר הפעיל עליו לחץ בהפתעה, ואז עבר אותו, חתך למרכז ושיחרר בעיטה מסובבת מרהיבה לפינה הרחוקה. כאן באו לידי ביטוי תכונותיו החזקות ביותר, והנחישות בחילוץ הכדורים בוודאי מצאה חן בעיניו של אמורים. היא אף עזרה לו להחליט כי דיאלו מתאים להיות שחקן שסוגר את כל האגף.

אז בגיל 22 הופך דיאלו לכוכב משמעותי באולד טראפורד. הציפיה היתה כי זה יקרה בשלב מוקדם יותר, כי השדים האדומים החתימו אותו מאטאלנטה תמורת כ-40 מיליון יורו עוד בינואר 2021, כאשר הוא היה נער בן 18 ובקושי הספיק לשחק בליגה האיטלקית. בברגמו הגדירו את הכישרון שאותר על ידי שוער העבר ג'ובאני גאלי כעילוי, אך לא עמדו בדרכו כאשר הזדמן להם לשווק אותו במחיר כה גבוה, ובמנצ'סטר יונייטד הקבילו את הבאתו לזו של כריסטיאנו רונאלדו. בפועל, ההזדמנויות שקיבל בתחילת דרכו היו מעטות מאוד, ואת הכותרות הראשונות באנגליה הוא עשה דוקוא כאשר הניף ביחד עם פול פוגבה את דגל פלסטין כאות תמיכה בעזה.

לאחר מכן באה השאלה מבוזבזת למדי בריינג'רס בתחילת 2022, והשאלה טובה הרבה יותר בסנדרלנד בליגת המשנה בעונת 2022/23, אז כבש דיאלו 14 שערים וכמעט סחף את החתולים השחורים לעליה. עם שובו למנצ'סטר לקראת העונה שעברה, הוא נדחק הצידה על ידי טן האח, ומשך תשומת לב לראשונה רק כאשר הבקיע שער ניצחון דרמטי במיוחד בזמן הפציעות של ההארכה ברבע גמר הגביע האנגלי מול ליברפול. המאמן שלח אותו למערכה בדקה ה-85 במקומו של רפאל וראן כאשר הקבוצה היתה בפיגור 2:1, ובסופו של דבר זה נגמר 3:4 במותחן לפנתיאון.

"זה היה הרגע החשוב בקריירה שלי", אמר אז דיאלו, אבל בדיעבד היו לכך גם השלכות פחות מעודדות מבחינתו. הזכיה בגביע, אותה השיגה מנצ'סטר יונייטד בדרבי בגמר עם דיאלו על הספסל, גרמה להנהלה החדשה להשאיר את המאמן ההולנדי בתפקיד, וזה לא היה לטובתו של הקיצוני. דיאלו הביע תקווה כי ישודרג אחרי הופעות טובות במשחקי טרום העונה, ואכן שיחק יותר מאשר בעונה שעברה, אבל בדיעבד ניתן לקבוע כי המערך של טן האח פחות התאים לו בכל מקרה. עכשיו הוא מרגיש כמו דג במים, ומטפס לצמרת המבשלים בפרמייר ליג עם 6 אסיסטים, כאשר רק בוקאיו סאקה ומוחמד סלאח לפניו.

הנסיקה המטאורית שלו כעת מדגישה זאת היטב, והשינוי הטקטי המהפכני של אמורים עשוי להתברר כהברקה שמשנה את עתידו. העתיד הזה אמור להיות באולד טראפורד, והצדדים מנהלים כעת משא ומתן מואץ להארכת החוזה שיפוג בקיץ. במועדון ממש לא רוצים לאבד אותו ללא תמורה, ואמורים טוען: "הוא רוצה להישאר, ואנחנו רוצים להשאירו. במצב כזה, ברור שנמצא את הפתרון".

"יש לאמאד פיזיות ומהירות כדי לשחק באגף, והוא עושה את זה טוב. הוא שחקן רב גוני, ונוכל להשתמש בו בתפקידים אחרים. אני אוהב את זה", העיד המאמן, ואכן שילב את דיאלו בהתקפה ביום חמישי מול ויקטוריה פלזן בליגה האירופית. האוהדים מקווים כי זה לא מרמז על כך שיסופסל בדרבי כפי שקרה במשחק מול ארסנל, והניצחון על גווארדיולה עם ספורטינג גורס כי דיאלו צריך לשחק בעמדה החדשה שלו מול מנצ'סטר סיטי, כמו ג'ובאני קוונדה. האם זה יהיה המתכון שיעמיק עוד יותר את הצרות בצד התכול של העיר?