חזיז וראמס: ניצחון גדול ללוס אנג'לס על באפלו

האם זה היה המשחק האיכותי של השנה? בהחלט כן. לוס אנג'לס ראמס התגברה על שישה טאצ'דאונים של ג'וש אלן וגברה על באפלו 42:44, כדי לשפר עמדות ב-NFC מערב. הבית הזה מסובך היטב, לאחר שסיאטל ניצחה באריזונה 17:30 וסן פרנסיסקו הביסה את שיקגו 13:38.

מי שניצלה את הפסדם של הבילס היא קנזס סיטי, ששוב מצאה דרך להיחלץ מהפסד עם שער שדה מוחמץ של היריבה בשנייה האחרונה. הצ'יפס ניצחו את לוס אנג'לס צ'ארג'רס 17:19 והבטיחו את אליפות ה-AFC מערב בפעם התשיעית ברציפות.

פילדלפיה שרדה מותחן ביתי מול קרוליינה, ניצחה 16:22 ועשתה עוד צעד להבטחת אליפות ה-NFC מזרח, יחד עם הישארות במאבק על המקום הראשון בחטיבה, שמעניק שבוע חופש. מי שלא נותנת לדטרויט, המובילה את ה-NFC, מנוח היא מינסוטה. הווייקינגס הביסו את אטלנטה 21:42 ועם מאזן 2:11 הם צמודים לליונס (1:12). פיטסבורג ממשיכה לתת עבודה, וה-14:27 שלה על קליבלנד סייע לה לעשות עוד צעד משמעותי ב-AFC צפון.

טמפה ביי שיפרה עמדות ב-NFC דרום אחרי 13:28 על לאס וגאס, אבל ניו אורלינס שמרה מרחק עם 11:14 מכוער במדולנדס על ניו יורק ג'איינטס. מיאמי גברה בהארכה על ניו יורק ג'טס 26:32 וג'קסונוויל ניצחה 6:10 את טנסי, במשחק שהמורדים הסורים בוודאי מקרינים בלופ לחיילי הצבא כעינוי פסיכולוגי.

המשחק ב-So-Fi סטדיום היה, כנראה, הגדול ביותר העונה. הראמס התגברו על עוד תצוגה חולנית של ג'וש אלן, שכמעט הצליח לבצע קאמבק לאחר פיגור 38:21. הבילס התקרבו ל-38:35 ולאחר דרייב מצוין שהסתיים בטאצ'דאון של הראמס (35:44), הגיח אלן שוב לאנדזון כדי להוריד ל-44:42. הבעיה: לא נשאר לו זמן לעוד דרייב.

ההפסד היה מכה לסיכויים של באפלו לזכות במאזן הטוב ביותר ב-AFC, והם יזדקקו למספר מעידות של קנזס סיטי.

מספרים: נפתח דווקא עם אלן בצד המפסיד. הוא היה אדיר, עם 342 יארד ושלושה טאצ'ים באוויר ו-82 יארד ושלושער על הקרקע. בצד השני חילקו הראמס את העבודה באוויר וביבשה. מתיו סטאפורד מסר ל-320 יארד וצמד, קירן וויליאמס הגיח ל-87 יארד ושניים משלו. 162 יארד וטאצ'דאון לפוקה נקואה המצוין.

הצ'יפס פשוט לא מצליחים להפסיד. לאחר דרייב של 4.5 דקות, מתיו רייט בעט לשער שדה מ-31 יארד כשעל השעון לא נותר זמן, הכדור פגע בקורה השמאלית ונכנס, כשהתוצאה מעניקה לצ'יפס את אליפות ה-AFC מערב בפעם התשיעית ברציפות. האלופה ממשיכה לא להרשים, וזה היה ניצחונה העשירי העונה בפער של טאצ'דאון או פחות. פטריק מהומס סיים עם 210 יארד וטאצ'דאון, 213 יארד ומסירה לאנדזון לג'סטין הרברט בצד השני.

האיגלס קיוו להשיג ניצחון תשיעי ברציפות ועל הנייר זו הייתה משימה קלה, אבל ברייס יאנג והפנתרס לא עושים לאף אחד הנחות בזמן האחרון. ג'יילן הרץ זרק ל-128 יארד ושני טאצ'ים ונכנס פעם אחת לאנדזון, סקוון בארקלי שבר את שיא היארדים לרץ אחורי לעונה באיגלס, כשהגיח ל-124 יארד ו-1,623 בסך הכול בעונה - וכל זה כמעט לא הספיק. רק בדרייב האחרון עצרה ההגנה את יאנג והותירה את הניצחון בעיר האחווה. 191 יארד, טאצ'דאון ואיבוד ליאנג.

על אמת או לא על אמת - סאם דארנולד מוביל את הווייקינגס לעונה גדולה. הקוורטרבק רשם משחק כמעט מושלם עם 22 השלמות מסירה ב-28 ניסיונות, 347 יארד ולא פחות מחמישה טאצ'דאונים, כשג'ורדן אדיסון (133 יארד ושלושער) וג'סטין ג'פרסון (132 יארד וצמד) חולקים את השלל. 344 יארד ועוד שני איבודים לאוסף לקירק קאזינס מול האקסית, 142 יארד נקלטו על ידי דארנל מוני. לאחר פתיחה טובה לעונה, אטלנטה מאבדת גובה.

הסטילרס ידעו שהמשחק הזה הוא מוקש - וצלחו אותו בשלום. ראסל ווילסון מסר ל-158 יארד ושני טאצ'ים, כשהגנת הפלדות, שעשו צעד משמעותי בכיוון הבטחת אליפות ה-AFC צפון, מנצלת טעויות של הבראונס ומשאירה את הניצחון בבית. פיטסבורג חטפה את ג'יימיס ווינסטון פעמיים, ובנוסף החומים החטיאו שני שערי שדה. 212 יארד וצמד לווינסטון.

המשחק הזה התפתח בדיוק כמו שהייתם מצפים ממשחק בין שתי קבוצות שחיברו עד בעיטת הפתיחה חמישה ניצחונות. זו הייתה חוויה איומה, שנקודת האור היחידה בה הייתה הטאצ'דאון היחיד במשחק, של טאנק ביגסבי מג'קסונוויל. 220 יארד ושני איבודים למאק ג'ונס, 168 יארד לוויל לוויס. שני החבר'ה האלה לא יהיו בפרובול, איי קן אשור יו דט.

כמו פילדלפיה ופיטסבורג, גם הבאקנירס אירחו יריבה נחותה ועשו את העבודה, למרות מספר חריקות בדרך. בייקר מייפילד נחטף פעמיים, אבל 295 היארדים שלו הספיקו גם לשלושה טאצ'דאונים, שניים מהם לג'יילן מקמילן (יחד עם ג'יילן הורד ממכבי תל אביב, זה כנראה היה הערב של הג'יילנים). הבאקנירס תפסו את המקום הראשון ב-NFC דרום, אבל הדרך שלהם לפלייאוף עוד ארוכה. איידן אוקונל מסר ל-104 יארד לפני שנפצע והורד על אלונקה. דזמונד רידר החליפו וסיים עם 101 יארד.

הסיינטס שמרו על הסיכוי לפלייאוף, בעיקר כי הג'איינטס עשו ג'איינטס. בריאן ברזי היה גיבור היום של ניו אורלינס, כשחסם את ניסיון שער השדה של גרהאם גאנו לקראת הסיום והשאיר את הניצחון בידי הקדושים, להם היה זה ניצחון שלישי בארבעת המשחקים האחרונים. 219 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לדרק קאר, 227 יארד ואיבוד לדרו לוק בצד המפסיד. קאר שבר את ידו הלא זורקת במהלך ריצה ולא ברור בשלב זה לאיזה פרק זמן ייעדר.

ואם הג'איינטס עושים ג'איינטס, למה שהג'טס לא יעשו ג'טס? הדולפינס התקדמו לכיוון מאזן חצוי, לאחר שהשוו ל-26:26 עם שער שדה 12 שניות לסיום המועד החוקי. בהארכה הם לא לקחו צ'אנס, ומול הגנת הג'טס התשושה טואה טנגובילואה מסר לג'ונו סמית', שקלט באנדזון והעניק ליונקים את הניצחון. 331 יארד וצמד לטואה, 339 יארד וטאצ'דאון לארון רוג'רס.

הניינרס בתקופה לא טובה, ואין תרופה מוצלחת יותר מהגוויה הספורטיבית המתכנה "שיקגו ברס". תומאס בראון, שהחליף את מאט איברפלוס על הקווים של שיקגו, בוודאי לא חשב שבמחצית צבירת היארדים תראה 4:319 לניינרס.

ברוק פרדי מסר ל-325 יארד ושני טאצ'ים, שניהם לג'וואן ג'נינגס, כשג'ורג' קיטל קוטף שש מסירות ל-151 יארד ואייזק גרנדו נכנס פעמיים לאנדזון. 134 יארד ושני טאצ'ים לקיילב וויליאמס.

הסיהוקס עשו את שלהם עוד לפני הניצחונות של הקבוצות מקליפורניה, כשלא נבהלו מטאצ'דאון מוקדם של הקרדינלס, עלו ליתרון דו ספרתי ושמרו עליו לכל אורך המשחק. זאק שרבונה חרך על הקרקע עם 134 יארד ושתי גיחות לאנדזון, ג'ינו סמית' סייע עם 233 יארד וטאצ'דאון באוויר. 259 יארד, שני טאצ'ים ושני איבודים לקיילר מארי באריזונה.