בספטמבר החלה הגזרה הצפונית להתחמם. חיפה שעד אז חוותה אזעקות בודדות בלבד, הפכה להיות מטווחת באופן יומיומי. במכבי חיפה עקבו, וידעו שהאפשרות לארח משחקים עם קהל ככל הנראה קלושה. ניסיון לשמור על השגרה ולהמשיך לארח באצטדיון סמי עופר, היה יכול לפגוע במועדון פעמיים: גם כלכלית, אבל קודם כל מקצועית.
"ברק וכל אנשי הצוות המקצועי כבר היו חלק מהמועדון בהווה או בעבר. כולם ידעו מה המשמעות של הקהל ושל משחקים ביתיים בסמי עופר", מסביר גורם במועדון. "לאבד את הקהל היה מבטל את היתרון שסמי עופר נותן לנו. בטח בעונות האחרונות".
זו הסיבה שהירוקים קיבלו החלטה לנסות עד כמה שניתן להחליף ביתיות עם קבוצות יריבות, ולהתארח במגרשים שלהן. התקווה הייתה שבסיבוב השני הקהל יחזור למגרשים והירוקים ייצאו לסדרת משחקי בית. בפועל, בחיפה עשו זאת פעמיים, תחילה נגד בית"ר ירושלים ולאחר מכן נגד הפועל ירושלים. בשני המשחקים הללו צברה חיפה נקודה אחת בלבד. "אי אפשר לדעת אם בסמי היינו משיגים נקודות במשחקים האלה", אומר שחקן בקבוצה, "אנחנו רוצים להאמין שכן, אבל להחליף ביתיות בזמנו הייתה החלטה טובה - כי עכשיו נחזור לבית שלנו בשיא הכוח".
הערב (רביעי, 20:30), לראשונה מאז מחזור הפתיחה מול עירוני טבריה, הירוקים יארחו משחק מול באצטדיון ביתי מלא, וההתלהבות בשיאה. אם מישהו היה צריך תזכורת עד כמה הרעב של האוהדים הירוקים גדול, הוא קיבל אותו בשבת האחרונה במשחק מול מכבי פתח תקוה. מרגע שפיקוד העורף הסיר הגבלות והיה ברור שניתן יהיה למלא את אצטדיון שלמה ביטוח, האוהדים הירוקים קנו את כל הכרטיסים שהוקצו להם (כ-8,500) תוך שעות.
גם למשחק הערב נפתחה מכירה של 6,000 כרטיסים (היתר מנויים וכרטיסים שהועברו להפועל באר שבע), וכעבור 19 דקות בלבד כולם אזלו. "ברור שיש טירוף כי התגעגענו לחזור, בטח לסמי", אומר גל סלם, אחד מאוהדי הקבוצה שמחזיקים במנוי. "תהיה היום אווירה שמזכירה את המשחקים הכי גדולים שהיו פה".
הירוקים מאמינים שהחזרה הביתה יכולה לסמן יציאה לדרך חדשה. נכון, הירוקים רק במרחק שתי נקודות מהפסגה ורושמים עונה סבירה עד כה, אך הביקורות הולכות וגוברות. הזרים שעדיין לא התחברו, המערך שברק בכר עולה איתו וגם סוגיית השוער שריף כיוף - כל אלה מטרידים ומדאיגים את האוהדים - אבל לכולם ברור שניצחון היום על אחת מהיריבות הישירות במאבק על האליפות יכול להיות נקודת מפנה, גם ברמת היכולת.
"ברור שכל שחקן אוטומטית מעלה רמה ב-10 אחוז כשהאווירה כזו מחשמלת", אומר אחד השחקנים הבכירים בקבוצה. "נקווה שמהרגע הראשון זה ירים אותנו, יהיו הערב 30 אלף אוהדים ביציעים שכל כך חיכו לרגע הזה, ואין פה אף אחד שרוצה להחזיר אותם עצובים הביתה".