מיני-דרמה: מינסוטה גנבה עוד ניצחון, הצהרת כוונות לאיגלס

לאחר סוף שבוע רווי במשחקים, נכנסנו ביום ראשון לליבה של שבוע 13 ב-NFL, ולפחות מבחינת מינסוטה עולם כמנהגו נוהג. הווייקינגס שוב חילצו ניצחון, החמישי ברציפות שלהם, למרות פיגור ברוב שלבי המשחק, 22:23 על אריזונה והם קרובים מאוד להבטחה רשמית של מקום בפלייאוף. אינדיאנפוליס הלכה על המרת שתי נקודות בפוקסבורו מול ניו אינגלנד והפכה פיגור לניצחון 24:25.

יוסטון התקשתה בג'קסונוויל, אבל ניצחון 20:23 סייע לה לשמור מרחק מהקולטס. לוס אנג'לס צ'ארג'רס קצרה ניצחון חשוב 13:17 באטלנטה. פיטסבורג ממשיכה להיות הפתעת העונה אחרי 38:44 במטווח בסינסינטי, וושינגטון לא התקשתה ב-19:42 על טנסי וסיאטל פיגרה 21:7, אבל הפכה במדולנדס ל-21:26 על ניו יורק ג'טס החלשה.

בסדרה השנייה שוב הוכיחה פילדלפיה שהיא לגמרי בעניין של ללכת עד הסוף, כשקצרה ניצחון שביעי ברציפות, 19:24 בבולטימור. לוס אנג'לס ראמס גברה בניו אורלינס על הסיינטס 14:21 וטמפה ביי נמתחה על ידי קרוליינה אבל ניצחה בחוץ בהארכה 23:26. במשחק הלילה לא ריחמה באפלו על סן פרנסיסקו והביסה אותה 10:35, תוך שהיא מבטיחה את אליפות ה-AFC מזרח.

לא רבים מאמינים שלווייקינגס יש סיכוי ללכת רחוק בינואר, אבל אופי בהחלט לא חסר להם. מינסוטה פיגרה 19:6 והייתה לא מסונכרנת במשך שלושה רבעים שלמים כמעט, אבל לקראת סיום הרבע השלישי מסר סאם דארנולד לג'וני מאנט שצימק ל-19:13. בפיגור 22:16, כשעל השעון 1:13 דקות, מצא דארנולד באנדזון את ארון ג'ונס, ובעיטת הבונוס העלתה את הווייקינגס ליתרון 22:23, עליו שמרו עד לסיום. הקרדינלס, מצידם, החמיצו הזדמנות להישאר בראש ה-NFC מערב הצפוף.

דארנולד סיים עם 235 יארד ושני טאצ'ים, 260 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים לקיילר מארי באריזונה.

האיגלס עזרו לא רק לעצמם, אלא גם ליריבה מפנסילבניה פיטסבורג, שהתבססה בראש ה-AFC צפון בזכות הפסד הרייבנס. פילי הציגה משחק טקטי משני עברי הכדור - הגנה מושלמת וניהול משחק התקפי נבון. היא גם נעזרה בשתי החטאות רצופות של הבועט ג'סטין טאקר, שלא הצליח להפוך פיגור 14:12. בהמשך ריצה אדירה של סקוון בארקלי סגרה את הסיפור, האיגלס עלו ל-12:24 והטאצ'דאון המצמק של הרייבנס היה לפרוטוקול בלבד. ניצחון שביעי ברציפות של ניק סיריאני והאיגלס, שמשתבחים משבוע לשבוע.

ג'יילן הרץ סיים עם 118 יארד וטאצ'דאון באוויר ועוד גיחה לאנדזון, בארקלי רשם 107 יארד. 237 יארד ושני טאצ'ים ללמאר ג'קסון.

ביחסי הכוחות היום הבילס טובים בהרבה - וזה בדיוק מה שקרה באצטדיון המושלג בצפון ניו יורק. ג'וש אלן מסר לשני טאצ'דאונים, רץ לאחד - זה לא חדש - אבל גם... תפס אחד. הבילס היו לקבוצה הראשונה שהבטיחה ראשות ביצ, כשזכו ב-AFC מזרח בקלות. ברוק פרדי חזר בשורות הניינרס אבל התקשה לתפקד, וסיים עם 94 יארד באוויר בלבד.

כמו במשחקים רבים אחרים העונה, הפטריוטס היו קרובים לבאר, אבל אימון רע ומשמעת איומה הובילו אותם להפסד. ניו אינגלנד הוביל 17:24 כשעל השעון 12 שניות בלבד, אבל אנתוני ריצ'רדסון מסר לאלק פירס שצימק ל-24:23. הולכים להארכה? לא אם זה תלוי בשיין סטייקן. המאמן הלך על המרת שתי נקודות ותוגמל היטב, כשריצ'רדסון נכנס בעצמו לאנדזון והעניק לאינדי ניצחון חשוב במאבק על הפלייאוף. 109 יארד, שני טאצ'ים ושני איבודים אוויריים לריצ'רדסון, שגם הגיח בעצמו לטאצ'דאון. 238 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לדרייק מיי בניו אינגלנד.

אחרי פתיחת עונה טובה, קירק קאזינס חזר לעשות קירק קאזינס - כלומר, לשמוט בכישרון משחקים שהיו לו ביד. איבוד אווירי רביעי (!) שלו במשחק הוריד את שארית הסיכוי של הפאלקונס לאסלה והעניק לצ'ארג'רס ניצחון חשוב ביותר. 147 יארד לג'סטין הרברט בלוס אנג'לס, 117 מהם ללד מקונקי. 245 יארד לקאזינס, ביג'אן רובינסון עם 102 יארד על הקרקע והטאצ'דאון היחיד של אטלנטה.

הטקסאנס ניצחו, אבל הסיפור של המשחק הוא כניסה מכוערת במיוחד של עזיז אל-שאהיר מיוסטון שהוציאה את טרבור לורנס מהמשחק ולא הייתה רחוקה מלסיים לו את הקריירה. אל-שאהיר הורחק וצפוי לעונש כבד מה-NFL. לאחר קטטה המונית והרגעת הרוחות יוסטון עלתה ל-6:23, מאק ג'ונס מסר פעמיים לטאצ'דאון ומתח את הטקסאנס, אבל ג'ו מיקסון הרגיע את הרוחות והשאיר את הניצחון בידי האורחים. הוא סיים עם 101 יארד וטאצ'דאון על הקרקע. 242 יארד וטאצ'דאון לסי ג'יי סטראוד, ג'ונס סיים עם 235 יארד וצמד.

מצד אחד קבוצה כשרונית שהמאמן מוציא ממנה את המינימום, מצד שני חבורה שמוציאה 150 אחוז מעצמה. הסטילרס ניהלו היטב את השוטאאוט הזה, בניצוחו של ראסל ווילסון שמסר ל-414 יארד ושלושה טאצ'ים יחד עם איבוד. סינסי הובילה 14:21, אבל הסטילרס שמו 13 נקודות על הלוח ולא הביטו עוד לאחור. 309 יארד, שלושה טאצ'ים ואיבוד לג'ו בורו, הבנגאלס יצטרכו להתאמץ מאוד כדי להגיע לפלייאוף.

הג'טס הובילו 7:21 במחצית הראשונה - ואז הושתקו לחלוטין. סיאטל כרסמה ונגסה ביתרון, עד שזאק שרבונה חדר לאנדזון 5:31 דקות לסיום והעלה אותה ליתרון ראשון 21:26. הניסיונות של ארון רוג'רס לנצח נראו כמו הניסיונות של ושל הג'טס לכל אורך העונה - עקרים וקלים ליירוט. 206 יארד וטאצ'דאון לג'ינו סמית' בסיאטל, 185 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד לרוג'רס.

אחרי תקופה לא טובה, ג'יידן דניאלס והקומנדרס נזקקו ליריבה נוחה - והטייטאנס הגיעו לפי הזמנה. וושינגטון עלתה ל-0:28 כבר במחצית הראשונה, ולמרות ניסיונות כאילו-קאמבק של וויל לוויס וטנסי לא התקשתה לשמור על היתרון עד לסיום. 206 יארד, שלושה טאצ'ים ואיבוד לדניאלס, 73 יארד וצמד תפיסות באנדזון לטרי מקלורין ו-103 יארד וגיחה לאנדזון לבריאן רובינסון. 212 יארד וצמד ללוויס.

הראמס חזרו לנצח וה-NL מערב ממשיך לסעור. מתיו סטאפורד מסר ל-183 יארד ושני טאצ'ים, כשהוא מגובה ב-104 יארד וגיחה לאנדזון של קירן וויליאמס. 184 יארד וטאצ'דאון לדרק קאר בניו אורלינס.

המשחק בשארלוט לא היה מתוכנן להיות כל כך דרמטי - אבל הוא היה בדיוק כזה. 38 שניות לסיום מסר ברייס יאנג לאדם ת'ילן באנדזון והעלה את הפנתרס ליתרון 20:23, אבל בייקר מייפילד הוביל בתבונה את הבאקנירס לשער שדה וצ'ייס מקלאכלן השחיל מ-51 יארד כדי לקבוע הארכה, בה הוא החטיא ניסיון נוסף. הפנתרס קיבלו את הכדור, שמטו והבאקס השתלטו חזרה. דרייב מצוין, שכלל ריצת 38 יארד של רשאד וייט, העניק למקלאכלן הזדמנות נוספת, אותה לא פספס - 23:26 לפיראטים.

מייפילד סיים עם 235 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים, באקי אירווינג רשם 152 יארד וגיחה לאנדזון בשורות המנצחת. 298 יארד וטאצ'דאון באוויר יחד עם אחד גם על הקרקע ליאנג.