על רקע עלייתה המרשימה של הפועל כפר שלם למקום הראשון בטבלת הליגה הלאומית, מתחדדת תופעה מעניינת בכדורגל הישראלי: כיצד דווקא בליגה הזו, קבוצות חסרות ניסיון מוצאות את עצמן בצמרת הגבוהה? כשכפר שלם, שעלתה רק לאחרונה מליגה א', מובילה את הטבלה, נוצרת שאלה משמעותית על מבנה הליגה הלאומית ועל האפשרות האמיתית של קבוצות ללא תשתית יציבה להתברג במרוץ לליגת העל.
התשובה, ככל הנראה, נעוצה בעובדה הבאה: הליגה הלאומית מתאפיינת בשוויוניות יתרה, שבאה לידי ביטוי בכך שכמעט כל קבוצה יכולה לנצח כל קבוצה אחרת, ללא קשר למיקומה בטבלה. היעדר תקציבים גדולים ותחלופה גבוהה של שחקנים, מובילים לכך שהקבוצות משנות את אופיין בצורה מהירה יחסית. זהו מצב שמאפשר לכל קבוצה, גם אם היא חסרת ניסיון, לפרוץ קדימה אם היא נכנסת לרצף של שניים-שלושה ניצחונות, שיכולים להקפיץ קבוצה לצמרת. ובמצב כזה גם קבוצה שעלתה רק לאחרונה מליגה א' יכולה להוביל את הטבלה ולהתקרב למקום שמוביל לליגת העל.
אבל מה קורה כשהמומנטום הופך לחלום של עלייה? קבוצות עשויות למצוא את עצמן בעיצומה של תחושת אופוריה, תחושה של קבוצה בלתי מנוצחת שמרגישה שהיא יכולה להגיע רחוק. אבל לעיתים קרובות, האשליה הזו עלולה להיות מסוכנת. עלייה לליגת העל דורשת לא רק הישגים ספורטיביים, אלא גם בסיס כלכלי ותשתיות מקצועיות יציבות. כדי להצליח בליגת העל, הקבוצה צריכה להיערך לא רק מבחינת הסגל והשחקנים, אלא גם מבחינת מתקנים, משאבים לוגיסטיים ומערך תמיכה רחב יותר. מדובר במעבר בין ליגות, שמצריך השקעה כספית גדולה ואנרגיה ניהולית רחבה. קבוצות רבות כבר חוו על בשרן את הקשיים הנלווים לעלייה מהירה מדי.
רגע יפה וחד פעמי או דרך ארוכה ויציבה
למעשה, אפשר לראות שקבוצות ותיקות יותר בליגה הלאומית מבינות את הסכנה שבעלייה לא מתוכננת. קבוצות אלה, שמכירות את הליגה ואת הקשיים שבליגת העל, נוהגות בזהירות רבה. הן למדו, לרוב בדרך הקשה, שעלייה שאינה מתבצעת מתוך מוכנות תסתיים בכישלון ותחזיר את הקבוצה מהר לליגה הלאומית - ואולי אף למטה יותר. לכן, הן מעדיפות לבנות בסיס יציב ולהמתין, גם אם המשמעות היא לוותר על העלייה לטובת יציבות בטווח הארוך.
הפועל כפר שלם מוצאת את עצמה כעת בראש הטבלה, אך השאלה היא האם היא תוכל לשמר את המקום הזה לאורך זמן והאם באמת נכון לה לרוץ קדימה לעבר ליגת העל, במיוחד כשהיא חסרת ניסיון במעמדים האלה. מצד אחד, זהו חלום - לשחק בליגת העל, למשוך קהל רב יותר, להעלות את הפרופיל של המועדון ולהפוך לשם דבר בכדורגל הישראלי. מצד שני, יש כאן סיכון משמעותי, שכן כל עלייה מהירה כזו ללא הכנה מספקת יכולה להוביל את המועדון למצב כלכלי קשה, ואפילו לירידה מחודשת בעונה שלאחר מכן.
ההזדמנות שמציבה הליגה הלאומית עבור קבוצות שרק עולות אליה היא אמיתית, אך השאלה הגדולה היא האם הקבוצה מוכנה לאתגרי ליגת העל או שעדיף לה דווקא להתבסס קודם בליגה הנוכחית. אין ספק שהניצחון והעלייה למקום הראשון הם הישג מרשים, אך על הקבוצה לשקול היטב את הצעדים הבאים שלה. מומנטום יכול להביא אותה למרחק נגיעה מהליגה הבכירה, אך הוא גם עלול להוביל לאשליה מסוכנת ולכישלון בטווח הארוך.
בסופו של דבר, השוויוניות והדינמיות של הליגה הלאומית מאפשרות לקבוצות לחלום ולהתקרב לצמרת במהירות, אך היסטוריית הכדורגל הישראלי מלאה בדוגמאות של קבוצות שמהרו לעלות, מצאו את עצמן בבת אחת בליגת העל - וחוו קשיים אדירים בעקבות חוסר מוכנות כלכלית ומבנית. ההצלחה הנוכחית של הפועל כפר שלם יכולה להיות רגע יפה וחד פעמי או התחלה של דרך ארוכה, יציבה ובטוחה.
הכותב הוא דוברה לשעבר של סקציה נס ציונה, חובב ליגה לאומית ויועץ תקשורת בקבוצת 'מינקובסקי'