מעל אחוז החסימה: קנזס סיטי ניצלה מהפסד ראשון העונה

זה היה אמור להיות המחזור שבו אף קבוצה לא תישאר בלתי מנוצחת, אבל לקבוצה המיוחדת של קנזס סיטי היו תוכניות אחרות. הצ'יפס חסמו שער שדה מנצח פוטנציאלי של דנבר, ניצחו 14:16 ונותרו במאזן מושלם 0:9, למרות יכולת לא משכנעת.

ג'ייק מודי מסן פרנסיסקו החטיא שלושה שערי שדה, אבל בשניית הסיום נעץ את הכדור (גם כן בקושי) במקום הנכון והקנה לסן פרנסיסקו ניצחון 20:23 בטמפה ביי. פיטסבורג יצאה מוושינגטון עם 27:28 נהדר בקרב המפתיעות של העונה. ניו אורלינס עצרה רצף של שבעה הפסדים עם ניצחון ביתי 17:20 על אטלנטה. באפלו גברה באינדיאנפוליס על הקולטס 20:30 ומינסוטה קצרה ניצחון מכוער במיוחד בג'קסונוויל 7:12. במשחק שפתח את הערב ניצחה במינכן קרוליינה 17:20 בהארכה את ניו יורק ג'איינטס. ניו אינגלנד הכניעה בשיקגו את הברס האיומים 3:19.

בסדרה השנייה לא התקשתה פילדלפיה להביס בדאלאס את הקאובויס 6:34. גם אריזונה טיילה ב-6:31 על הג'טס ולוס אנג'לס צ'ארג'רס הכניעה בביתה את טנסי 17:27. במשחק הלילה המשיכה דטרויט את רצף ההצלחות כשניצחה ביוסטון 23:26.

חוב מהמשחק שנערך אור ליום שישי: בולטימור גברה על סינסינטי 34:35.

נפתח דווקא במשחק שפתח את המחזור, בו בולטימור התגברה על פיגור 21:7 ברבע השלישי כדי לחזור, ובנוסף עצרה ניסיון המרה לשתי נקודות כדי לשמור את הניצחון אצלה. למאר ג'קסון והרייבנס השיגו 231 מתוך 389 היארדים שלהם ברבע רביעי מופרע, בו הבקיעו שלושה טאצ'דאונים. העורבים התגברו על משחק עצום של ג'מאר צ'ייס, שסיים עם 264 יארד ושלושה טאצ'ים מתוך הארבעה של ג'ו בורו. הוא סיים עם 428 יארד וארבע מסירות לאנדזון, אבל ג'קסון, שהיה חלש שלושה רבעים, ירה מנגד ל-290 יארד ורביעייה משלו ושמר את הניצחון בבולטימור.

הברונקוס היו בשליטה לאורך המשחק וגם כשנקלעו לפיגור לא נבהלו. בו ניקס קידם אותם לאזור המסוכן והכול היה מוכן לשער ניצחון. אלא שהמזל הולך עם הטובים, וליאו צ'נאל מהקבוצות המיוחדות זינק קדימה לבעיטה של וויל לאץ מ-35 יארד, הדף אותה והחסימה הותירה את הניצחון בארוהד. כל זה, למרות משחק בינוני של פטריק מהומס, שסיים עם 266 יארד וטאצ'דאון. 215 יארד וצמד לניקס.

שתי הקבוצות המפתיעות של העונה נפגשו בלנדובר, שם הקומנדרס נראו בשליטה, אבל ראסל ווילסון והסטילרס לא נשברו, עד שעקצו. מסירה ענקית של הקוורטרבק למייק וויליאמס 2:27 דקות לסיום העלתה אותם ליתרון 27:28, והפלדות הצליחו לעצור את ג'יידן דניאלס וחבריו, בדרך לניצחון ששומר אותם בפסגת ה-AFC צפון. 195 יארד, שלושה טאצ'ים ואיבוד לווילסון, 202 יארד לדניאלס.

ג'ייק מודי עמד להפוך לדמות הטראגית של המשחק. הבועט של הניינרס החטיא שלושה ניסיונות לשערי השדה וכעת, שנייה לסיום, עמד לבעוט פעם נוספת. הוא הניף את הרגל, בעט והכדור חלף מעל הקורה הימנית. כשהכדור חולף מעל הקורה המשמעות היא שהוא בפנים. בקושי, אבל זה תופס והניינרס ניצחו. 353 יארד ושני טאצ'ים לברוק פרדי, שהנדס דרייב ניצחון אחרי דרייב משווה נאה של בייקר מייפילד. האופה רשם 116 יארד וטאצ'דאון במשחק חלש, כשההתעלות בסיום לא הועילה.

המשחק שפתח את יום ראשון התקיים באליאנץ ארנה במינכן. 70 אלף צופים ראו שתי קבוצות רעות, שמנהלות קרב צמוד ומגיעות להארכה. הג'איינטס בחרו בכדור, אבל כבר במהלך הראשון שמט הרץ הרוקי טיירון טרייסי את הכדור וסידר לפנתרס מצב נוח. אדי פיניירו לא התבלבל ומ-36 יארד נעץ את הכדור והעניק לפנתרס ניצחון שני ברציפות. 126 יארד וטאצ'דאון לברייס יאנג, 153 יארד וגיחה לאנדזון לצ'ובה הבארד המצוין. דניאל ג'ונס, מנגד, המשיך לפשל וסיים עם 190 יארד ושני איבודים, טרייסי סגר 103 יארד וטאצ'דאון, אבל, כאמור, גם רשם השמטה מכרעת.

אוקיי, שימו לב לזה: דארן ריצי, המאמן הזמני של הסיינטס, אמר שסתם את השירותים לפני המשחק וחשב "זה יהיה יום חרא". במשחקו הראשון לאחר שהחליף את דניס אלן בשבוע שעבר. ובכן, הסתימה השתחררה בזכות 269 יארד ושני טאצ'ים של דרק קאר, ולא פחות חשוב מכך - יום רע של קירק קאזינס, שסיים עם 306 יארד ואיבוד אווירי, כשהוא משלים 23 מ-38 ניסיונות המסירה שלו ללא טאצ'דאון. זה היה ניצחון ראשון של הסיינטס לאחר שבעה הפסדים רצופים.

הבילס הובילו 0:10, נקלעו לפיגור 13:10, אבל התעשתו ועם 20 נקודות רצופות הם נראים בדרך הבטוחה לעוד ראשות בית ב-AFC מזרח. ג'וש אלן נחטף פעמיים, אבל הגיח לטאצ'דאון אחד והסתייע בלא פחות מארבעה איבודים של הקולטס - שלושה מהם בחטיפות ממסירותיו של ג'ו פלאקו, שסיים עם 272 יארד וגם שני טאצ'דאונים.

משחק רע מקצועית ועצוב בגלל היציעים הריקים הסתיים בטוב עבור הווייקינגס, שרשמו ניצחון מכוער במיוחד. סאם דארנולד סיים עם 241 יארד ושלושה איבודים, אבל למזלו בצד השני עמד מאק ג'ונס, שרשם משחק מאק ג'ונסי טיפוסי עם 111 יארד ושני איבודים אוויריים, שניהם כשזה היה מכריע. מינסוטה ממשיכה לנשוף בעורף של דטרויט ב-NFC צפון.

בכל פעם שחשבת שראית הכול מהברס, הם צצים עם עוד איזה שיא שלילי. שיקגו האיומה נתנה להגנת ניו אינגלנד להתעלל בקיילב וויליאמס עם לא פחות מתשע הפלות, כשבהתקפה סיים דרייק מיי עם 184 יארד, טאצ'דאון ואיבוד, בהחלט יותר טוב מ-120 יארד ב-16 מ-30 של וויליאמס.

ניק סיריאני והאיגלס השיגו ניצחון חמישי ברציפות, וזה לא היה קשה מול קופר ראש, המחליף של דאק פרסקוט הפצוע, שייתכן שסיים את העונה. ראש רשם 45 יארד בלבד והאיגלס טיילו מולו ומול הבוקרים האומללים, שכנראה יראו השנה את הפלייאוף מהבית. 202 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד לג'יילן הרץ, שעם שני טאצ'ים נוספים על הקרקע ממשיך להיות נכס לבעליו בפנטזי.

לאט-לאט מתפתחת פה עונה סימפטית מאוד של הקרדינלס, מה שכמובן אי אפשר להגיד על זו של ארון רוג'רס והג'טס. קיילר מארי רשם 266 יארד באוויר עם טאצ'דאון, והוסיף שתי גיחות לאנדזון מהקרקע. 151 יארד לארון רוג'רס, שסיים עם 22 מסירות מוצלחות מ-35 ניסיונות.

מה שהיה צריך לקרות במשחק הזה קרה - הצ'ארג'רס פשוט טובים יותר מהטייטאנס החלשים. ג'סטין הרברט רשם 164 יארד וטאצ'דאון באוויר וגם הגיח בעצמו לאנדזון. וויל לוויס סיים בצד השני עם 175 יארד וצמד - שתי המסירות לידיים של קלווין רידלי.

לא פחות מחמש פעמים נחטף ג'רד גוף - ואיכשהו הוא והליונס שוב יצאו מנצחים, בזכות שער שדה מ-52 יארד של ג'ייק בייטס כשעל השעון לא נותר זמן. יוסטון הובילה 7:23 בהפסקה והייתה בשליטה מוחלטת, אבל גוף, שמסר שלוש פעמים לידי היריב, וההגנה שעצרה את סי ג'יי סטראוד הצליחו להישאר במשחק ולבסוף גם לנצח. 240 יארד ושני טאצ'ים לגוף, 232 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים לסטראוד.