מחווה מרגשת של שחקני הפועל נוף הגליל הייתה אתמול (שישי) באצטדיון גרין, לזכרו של החייל בן העיר, איליה סנקין ז"ל שנפל בעזה ואתמול בדיוק הייתה האזכרה במלאת שנה למותו.
הפועל נוף הגליל ניצחה לראשונה העונה במגרשה הביתי עם 2:3 על הפועל ראשון לציון, ואחרי כל שער שהבקיעו דאגו הכובשים - הקפטן ג'ניה ברקמן ונבו שדו (השלישי היה שער עצמי) - להניף את דגל הסגול-לבן של חטיבת גבעתי בה שירת סנקין ועליו הכיתוב: "נזכור אותך לעד".
סמ"ר איליה סנקין היה לוחם בגדוד רותם שבחטיבת גבעתי, נפל בקרב בצפון רצועת עזה, בן 20 בנופלו. איליה, שהועלה מדרגת סמל לדרגת סמ"ר לאחר מותו, נפל בז' בכסלו התשפ"ד (20 בנובמבר 2023). ליורי וטטיאנה סנקין היו שני ילדים: הבכורה כריסטינה ואיליה, שהיה צעיר ממנה בשנים רבות. "גידלתי אותו ממש כמו הילד שלי. כשאימא הייתה בעבודה אני שמרתי עליו וגידלתי אותו", סיפרה אחותו. איליה למד במגמת משטרה בתיכון ניר העמק וחלם לשרת במג"ב, אך לבסוף שובץ בגבעתי. "הוא מאוד אהב את הצבא, היה ממש ממש מורעל".
היוזמה למחווה הייתה של חברו של איליה, שליו ברטפלד, נכדו של מנהל הקבוצה בעבר, מילו ברטפלד ז"ל, שהיה חבר של איליה מכיתה א'. "בכיתה ח' הוא הצטרף אלי לפנימיית ויצו ניר העמק", סיפר ברטפלד, שפנה למנהל שרון סויסה שמיד נענה לבקשה.
ז'ניה ברקמן שכבש את השער הראשון, שסלל את הדרך לניצחון הבית הראשון העונה של הפועל נוף הגליל: "זה המעט שאנו כמועדון יכולים לעשות למען גיבורים כמו איליה. הוא מסר את נפשו למען המדינה ואנחנו פשוט מצדיעים לו ולמשפחתו". המנכ"ל גיל ברעם אמר כי הוא מזמין את בני המשפחה למשחקי הבית של הקבוצה "ונדע לתת להם את הכבוד שמגיע להם".