הפועל ירושלים הסתדרה לא רע בשבוע שעבר בהרכב הטלאים שנגזר עליה, ללא שחקני הפנים אוסטין וויילי וג'סטין סמית', כשניצחה בקלות בלובליאנה את צדביטה. מחר (רביעי, 20:00) במשחק ה"ביתי" מול ונציה בסמוקוב היא אף תקבל לרשותה בפעם הראשונה את הסנטר דרק אוגביידה, אבל תסבול מצרות אחרות - ומהותיות עוד יותר.
ג'ארד הארפר, שמוביל את היורוקאפ במדד, בנקודות ובסחיטת עבירות, ייעדר מהמפגש עם נבן ספאחיה ושחקניו בגלל שנחבל בעינו במשחק האחרון בליגת העל. ואם זה לא מספיק, הרי שספידי סמית' יערוך את הופעת הפרידה שלו, לאחר שהגיע לסיכום עם ראשי המועדון על סיום דרכו.
הקפטן יובל זוסמן אמר: "כל אחד צריך לעשות את המיטב שהוא יכול. זה לא סוד שיש לנו סגל קצר, אבל זה לא תירוץ ונעשה מה שאנחנו יכולים לאור הנסיבות. חלק מהשחקנים מופיעים בעמדות שונות מהרגיל, אבל אנחנו מתרגלים לזה".
בצד האיטלקי התרגל כבר ספאחיה לקו האחורי החסר שלו, ויעלה למגרש הנטוש בבולגריה ללא צמד הכוכבים שלו - טיילר אניס ואקסבייר מנפורד, שהגיעו בקיץ מהפועל תל אביב.
"זה יהיה משחק מאתגר, כי שתי הקבוצות יחסרו שחקני מפתח", אמר המאמן הקרואטי, אקס מכבי תל אביב. "ירושלים היא יריבה חזקה, אבל אנחנו בטוחים בעצמנו ומקווים לשחק טוב יותר, ולשמור על איכות וריכוז. בתחילת השבוע ניצחנו בנאפולי אחרי שפיגרנו ב-15 הפרש, בדיוק כמו שקלוז' נאפוקה עשתה לנו קודם לכן, ומבחינתי זה מוכיח שלמדנו משהו".