נשיונל ליג מרכז - הגודל לא קובע

בבית הנשיונל ליג מרכז אנחנו מוצאים קבוצות עתירות מסורת, שחלקן היו שותפות ליסוד הליגה. הקבוצות הגאות האלה אמנם שכחו מתי היו בסדרת הגמר לאחרונה. אבל זה לא אומר שאין שאיפות. ארבע מתוך השש (שיקאגו, סינסינטי, יוסטון וסט. לואיס) מסוגלות כל אחת לקחת את הבית. פיטסבורג ומילווקי ינסו להפריע ולהפתיע.

מאזן ב- 2002: 97-65

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): $74.1

עזבו: דייב וורס, אנדי בניס (פרש), צ'אק פינלי, ג'יימי רייט, אל מרטין, ריק וויייט, מייק דיפליסה

הצטרפו: כריס קרפנטר, ג'ו ג'יררדי, דסטין הרמנסון, ברט טומקו, אורלנדו פאלמיירו, סטיב טורלבה, אדוארדו פרז, ג'ואי המילטון
2002
הייתה עונה די מדהימה עבור הקרדינלס. לאחר פטירתו המפתיעה של המגיש דאריל קייל באמצע העונה (ובאותו שבוע נפטר גם השדר המיתולוגי של משחקי הקבוצה, ג'ו באק) הכל ציפו שהקבוצה תתקשה לתפקד. אבל השחקנים דווקא התלכדו והתמקדו והצליחו לנצח 37 מ 50 המשחקים האחרונים שלהם, מה שהקנה להם את ראשות הבית ומקום בפלייאוף.

המהלך המשמעותי של ההנהלה ב 2002 היה הטרייד עם פילדלפיה עבור סקוט רולן, אחד מהשחקנים המוכשרים בליגה הן בהגנה והן בהתקפה. רולן חתם בסנט לואיס במהלך החורף על חוזה ארוך טווח ויחד עם אלברט פוחולס הסופר כשרוני ואדגר רנטריה יש לקרדינלס שלד צעיר ומשובח לבנות עליו לשנים הקרובות.

הבעיה היא ההגשה. וויליאמס, סטפנסון, הרמנסון וקרפנטר (שיהיה כשיר רק ביולי) בילו כולם תקופות לא קצרות ברשימת הפצועים בשנה שעברה. הרבה מההצלחה של סנט לואיס תלויה ביכולתם של המגישים שלה להישאר בריאים.

מעניין לראות: האם רולן ימצא שלווה במיזורי? האם פוחולס יכול להיות אפילו יותר טוב?

מאזן ב- 2002: 84-78

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): 63.4$

עזבו: טום גורדון, מארק לורטה, דייב מליקי, פדרו בורבון, דאג ברוקייל, נלסון קרוז, דאריל וורד

הצטרפו: ג'ף קנט, בראיין מוהלר, ויקטור הול, רודי לוגו, חזוס סנצ'ז, ג'ארד פרננדז

ביוסטון משחקים שניים מהמגישים הטובים בליגה, ווייד מילר ורוי אוסוולט, ואחד מהחובטים המצטיינים בליגה, לאנס ברקמן. שלושתם צעירים ועתידם לפניהם.

השנה הצטרף לקבוצה ג'ף קנט, שלמרות שהצליח להרגיז הרבה אנשים בסן פרנסיסקו בשל אישיותו, אין ויכוח לגבי התרומה הענקית שלו על המגרש. ג'ף באגוול וקרייג ביג'יו (לאסטרוס התקפה סוג ב'...) הוותיקים משלימים הרכב שביום טוב (ובשנה שעברה היו להתקפה של יוסטון הרבה ימים כאלה) יכול לשים הרבה מאוד נקודות על הלוח.

הבעיה שאחרי מילר ואוסוולט ההגשה מלאה בעיקר בסימני שאלה. שיין ריינולדס ידע ימים יפים אבל חוזר מפציעה קשה. בריאן מוהלר שהגיע מסינסינטי וחבורה של מגישים צעירים ינסו למלא את שאר הרוטציה.

מעניין לראות: קרייג ביג'יו התחיל בליגה כתופס. אז הוא עבר לשחק בבסיס השני לפי בקשת קבוצתו והשנה, בגיל 37 הוא ינסה לשחק באאוט פילד. אף שחקן בליגה מעולם לא שיחק בשלושת התפקידים הללו.

מאזן ב- 2002: 78-84

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): $45

עזבו: טוד וולקר, אלמר דסנס, ג'ואי המילטון, בראיין מוהלר, שון אסטס, חוזה סילבה, ג'ארד פרננדז

הצטרפו: פול ווילסון, פליפה לופז, טוני בלנקו, ג'וש ת'יגפן, קנט מרקר, פיט הרניש, ווילטון גררו, פליקס הרדיה

האדומים הצליחו להישאר בתמונת המירוץ בבית המרכז למשך כמה חודשים אבל סיימו בקול ענות חלושה. ההתקפה בראשות שון קייסי ואדם דאן תיפקדה רק במחצית הראשונה של העונה וקן גריפי ג'וניור היה שוב פצוע בחלקים גדולים של העונה.

שחקן השנה הראשונה אוסטין קירנס הפגין כשרון רב אבל נפצע גם הוא. משחק ההגשה של סינסינטי יסתמך ב 2003 על שחקנים טעוני הוכחה. סקוט וויליאמס הפותח מונה לקלוזר ואילו דני גרייבס, שהיה הקלוזר ב 2002 (והגורם מספר אחת להתקפי לב במדינת אוהיו) קיבל תפקיד של מגיש פותח.

ריאן דמפסטר, שבקבוצה בנו עליו כמגיש מספר אחת, עדיין לא הצדיק את הציפיות הגבוהות וג'ימי היינס, הפותח היעיל (והמפתיע) של העונה שעברה יידרש לשחזר את הצלחתו.

מעניין לראות: קן גריפי ג'וניור. האם הוא יכול להישאר בריא עונה שלמה ולחזור להיות השחקן שהיה בסיאטל?

מאזן ב- 2002: 72-89

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): $42.3

עזבו: פרנסיסקו קורדובה, ארמנדו ריוס, אדריאן בראון, ג'ימי אנדרסון, מייק בנג'מין, דארן לואיס, רון וילון

הצטרפו: מאט סטיירס, ג'ף סופאן, רג'י סנדרס, רנדל סימון, קני לופטון, מאט הרגס, ג'וליאן טבארז, דניס רייס, נלסון פיגורואה

הבעיה העיקרית של פיטסבורג ב 2002 הייתה התקפה (הקבוצה סיימה במקום האחד לפני אחרון בנשונל ליג). מלבד ברייאן ג'יילס המצוין, שני בנשונל ליג רק לבארי בונדס, אף שחקן כמעט לא נתן תוצרת.

אראמיס רמירז עשה מספר צעדים לאחור לעומת 2001 והתופס ג'ייסון קנדל נראה כמו צל של עצמו. הפיירטס ביצעו בפגרה טרייד עם דטרויט עבור רנדל סימון והחתימו את סנדרס בתקווה שיוסיפו מחץ להתקפה (גם קני לופטון הוחתם במהלך אימוני האביב).

את רוטציית המגישים של פיטסבורג, שביצעו עבודה לא רעה בעונה שעברה, מובילים קיפ וולס וג'וש פוג, (שהגיעו בטרייד עבור טוד ריצ'י ויחד עם תצוגת הנפל של ריצ'י בעונה שעברה גרמו למהלך להיראות גאוני) ונתנו עונה טובה ויציבה, וכריס בנסון הכשרוני שבקבוצה תולים בו תקוות שיהפוך כבר העונה למגיש מספר אחת של הקבוצה.

מעניין לראות: האם לבנסון יש מה שצריך כדי להיות אס?

מאזן ב- 2002: 67-95

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): $75.7

עזבו: ג'ון ליבר, טוד הנדלי, פרד מגריף, כריס סטיינס, ג'ו ג'יררדי, ג'ייסון ברה, פאט מהומס

הצטרפו: מייק רמלינגר, שון אסטס, דייב וורס, דמיאן מילר, אריק קארוס, טרוי או'לירי, ראמון מרטינז

קשה, קשה מאוד להיות אוהד של הקאבס. הקבוצה שהיא שם נרדף ללוזריות בספורט האמריקאי, נתנה ב-2002 עוד עונה שכדאי לשכוח.

אבל השנה יש לאוהדים סיבות לאופטימיות (זהירה, זה בכל זאת הקאבס). ההנהלה החתימה את דאסטי בייקר, המנג'ר המצוין של סן פרנסיסקו בעשור האחרון ואחד האנשים המוערכים ביותר (על ידי השחקנים שלו) בביזנס.

המגיש הפותח המצוין קרי ווד (שהצליח להישאר בריא ב 2002 ונתן עונה טובה) יחד עם מאט קלמנט המפתיע ומארק פריור הרוקי בעונתו המלאה הראשונה בליגה מהווים שלישיה פותחת מאיימת.

הבול פן, הבעיה הקשה ביותר של הקאבס ב 2002, קיבל חיזוק משמעותי בדמותם של דייב וורס ומייק רמלינגר הוותיקים והיציבים. סמי סוסה, למרות מספרים לא מרשימים בעונה שעברה (בסטנדרטים שלו...) ומויסס אלו שנתן מחצית עונה שנייה טובה צפויים לשים נקודות על הלוח בעזרתו של אריק קארוס שהגיע בטרייד מהדודג'רס.

מעניין לראות: האם יצליח בייקר לשחזר עם סוסה את יחסיו המצויינים עם בארי בונדס? ואם לא, מי ילך ראשון הביתה?

מאזן ב- 2002: 56-106

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): $50.3

עזבו: צ'אד פוקס, מאט סטיירס, לני האריס, חוזה הרננדז, נלסון פיגורואה, פול באקו, ג'ררד אוקס

הצטרפו: רויס קלייטון, דייב מליקי, טוד ריצ'י, חוויאר ולנטין, מאט קיני, אדי פרז, ג'ון ונדר ואל, בריידי קלארק, ווס הלמס

מילווקי עברה עונה גרועה ב 2002 של 106 הפסדים וקשה למצוא נקודות אור רבות לקראת 2003. חוזה הרננדז, אחד מהחובטים הטובים בקבוצה עזב. אריק יאנג לא נהיה צעיר יותר (35) ורויס קלייטון שהצטרף אינו נחשב לאיום התקפי.

ריצ'י סקסון וג'ף ג'נקינס, בצירוף (אולי) ג'ון ונדר ואל הם כמעט כל ההתקפה של הברוארס. המגיש הפותח בן שיטס, אחרי עונה לא רעה בכלל, קיבל "חיזוק" לרוטציה בדמותם של טוד ריצ'י, שנתן עונה מזעזעת ב 2002, דייב מליקי ומאט קיני.

אם אחד או שניים משלושת המוסקיטרים הללו לא יתנו תפוקה משמעותית, צפוי קיץ ארוך ומשעמם במילווקי.

מעניין לראות: במילווקי? נו, באמת.