בצל האכזבה מקצב מכירת הכרטיסים, הפועל חיפה נערכת לדרבי מחר (שני, 20:30) מול מכבי חיפה באיצטדיון טדי. מי שבספק למשחק הוא נועם בן הרוש, שערך היום אימון אך עדיין לא התקבלה החלטה לגבי כשירותו.
"בימים כאלה קשים למדינה, כשיש לנו חטופים וחיילים שנלחמים, זה שאנחנו מצליחים לשחק כדורגל זה כבר דבר טוב", התייחס המאמן רוני לוי לכך שאין צפי לקהל רב במשחק מחר. "זה לא אידיאלי שדרבי חיפאי ייערך בירושלים, אבל עדיף לשחק ונקווה שתהיה כמה שיותר אווירה של דרבי. אם תיכנס לכל אחד מהקהלים והשיקולים שלו תמצא הגיון, אבל אנחנו בימים לא רגילים".
לשאלה האם יוכל לשחזר את המשחק האחרון בין הקבוצות, בו ניצחה הפועל, אמר לוי: "אפשר לשחזר ניצחון, זה כדורגל. תמיד מגיעים בגישה חיובית. אנחנו מודעים למצב הטוב שלנו ורוצים להמשיך, אבל מולנו עומדת קבוצה חזקה מאוד עם שחקנים מצויינים. ככל שעובר הזמן אנחנו הולכים ומשתפרים. השחקנים מאוד מלוכדים, וזה הכוח שלנו".
על המשך עונה אמר המאמן: "עדיין מוקדם לצפות לאן דברים ילכו. יש ליגה ארוכה וקשה מאוד. בשנים האחרונות היה ראש חץ של שתי קבוצות בפסגה, הפעם יש ארבע וזה טוב לכדורגל. זה מוסיף עניין ואקשן, אבל אנחנו נשאף להמשיך לעבוד קשה. שנה שעברה הצלחנו גם מול מכבי חיפה וגם מול הפועל באר שבע, אבל הפערים בליגה גדולים בכל ההיבטים. קשה לצמצם פערים, אבל כדי לעשות את זה, זה חייב להיות דרך משחק קבוצתי או הצלחה ברכש מסויים. זה מאוד דינמי".
לוי אף החמיא לבית"ר ירושלים ואמר: "הם משחקים כדורגל נהדר, כיף לראות אותם ומגיעות מחמאות לצוות. אני רואה אותם נשארים חזק מאוד למעלה. הם יכולים לעשות עונה מופלאה. משחק ההגנה שלנו השתפר גם ברמה האישית וגם הקבוצתית. דגני הוסיף איכות וניסיון, אבל כולם עושים דברים ביחד".
על הסיכויים שבן הרוש ישחק אמר לוי: "נועם ערך אימון מלא, אבל זה לא אימון שמראה ב-100 אחוז אם הוא כשיר. מחר נקבל החלטה. לא פסלתי את שיתופו של ינון אליהו. הוא עכשיו לא מרגיש טוב ופחות התאמן, אבל אני לא פוסל אותו".
גם הקפטן לירן סרדל התייחס לעניין הקהל ויחסי הכוחות. "לשחק בטדי עדיף מאשר לשחק ללא קהל בסמי עופר. אני קורא לכל הקהל להגיע ונשמח שיהיה הרבה קהל", אמר. "מכבי חיפה קבוצה איכותית מאוד. למדנו אותם, עשינו אימונים טובים השבוע, למדנו מה עשינו לא בסדר במשחק האחרון, אנחנו מתגבשים ורואים את זה במשחקים האחרונים. כל עונה היא לגופה. המשחק האחרון נגד מכבי חיפה היה סוג של גארבג' טיים, אנחנו באים במומנטום טוב וננסה לצמצם פערים. מכבי חיפה לא יעשו לנו חיים קלים. במשחקים כאלה אין סטטיסטיקה, במשחקים כאלה צריך לבוא לקחת נקודות ואני מקווה שנעשה את זה".