פילי מתחממת, אורלנדו עוד מתבגרת

הפלייאוף מתקרב, המזרח נראה פתוח לחלוטין, ומי שעושה רושם כמוסגלת בהחלט להגיע שוב לגמר ה-NBA היא פילדפיה.

אחרי חודשיים שחורים באמצע העונה, שכמעט הוציאו אותה זמנית מתמונת הפלייאוף, הסיקסרס נראים טוב יותר משבוע לשבוע. הנצחון הלילה על אורלנדו (113:118 לאחר הארכה) העלה את מאזנה של פילי ל-29:44 ואחרי 5:11 במרץ, היא רחוקה רק משחק וחצי מהשניה במזרח ניו גרזי (28:46) ושניים וחצי מהראשונה, דטרויט (26:46). שישה מתוך תשעת המשחקים שמחכים לקבוצה עד סוף העונה ייערכו בפילדלפיה ורק שניים מהם (בבית) מול קבוצות מהמערב, מולה מתקשים העונה הסיקסרס (13:13 לעומת 16:31 במזרח) ולפחות המקום השני נראה בר השגה. משחקם הבא של הסיקרס - הלילה, בבית מול השיקגו בולס.

אלן אייברסון, שבבשלב מסוים במהלך העונה אמר כי גם הוא לא מבין איך הוא משחק כל כך גרוע, משפר בעקביות את אחוזי הקליעה שלו ומחזיר לעצמו את רמת האנרגיה הידועה שלו. המשחק באורלנדו, שהתנהל באווירת פלייאוף לכל דבר ומול אחד הסופר סטארים הגדולים של הליגה, הוכיח שהוא חזר לעצמו לגמרי. אייברסון קלע 14 מה-42 שלו (15 מ-31 מהשדה) ברבע האחרון ובנוסף, רשם 6 ריב', 6 אס' ו-3 חט'.

"ידענו שהכל יכול לקרות", אמר אייברסון על המצב בו נמצאה הקבוצה לפני כחודשיים וחצי. "דברים מוזרים יותר קרו בהיסטוריה של המשחק הזה. אתה פשוט צריך להבין שאם תמשיך להילחם, משהו טוב יקרה בסוף".

אייברסון היה גדול, אבל מה שניצח לפילדפיה את המשחק באורלנדו היה קודם כל היתרון בריבאונד, שעמד על 38:61. קני תומאס (20 ריב' ו-24 נק') ודרק קולמן (13 ריב' ו-18 נק') היו המוציאים לפועל העיקריים בתחום. ברבע האחרון ובהארכה היתרון של פילי היה מוחלט אפילו יותר - 12:24.

באורלנדו לא התלהבו מהעניין. "אני אוהב עד מוות את השחקנים הגבוהים שלנו", אמר טרייסי מקגריידי בסיום, "אבל אנחנו צריכים לעשות משהו. אנחנו לא יכולים להרשות לקבוצה לקחת 23 ריבאונדים יותר מאתנו". הפורוורד דרו גודן, שנעדר מחמישה משחקים בשל פציעה בבוהן, שיחק רק 20 דקות הלילה ונראה מהוסס. אולי עם התאוששותו, המגי'ק ייראו קצת יותר רציניים ליד הקרש.

שתי הקבוצות עשויות בהחלט להיפגש בסיבוב הראשון או השני של הפלייאוף (פילי שלישית עם סיכוי להתקדמות, אורלנדו תסיים כנראה שישית או שביעית) והמשחק נתן לדוק ריברס, מאמן המג'יק, הרבה חומר למחשבה. "שיחקנו כדורסל של פלייאוף ולא עברנו את המבחן הראשון", אמר ריברס. "הדבר היחידי שבאמת לא אהבתי היה שהם היו יותר קשוחים מאתנו".

הפרשנים בפלורידה, לעומת זאת, לא אהבו את ההחלטה של ריברס, ללכת במהלך האחרון של 48 הדק' על הגארד האפור ג'ריל סאסר, שקולע העונה בפחות מ-32 אחוז מהשדה, כשמקגריידי משמש כפתיון למשיכת ההגנה. התוצאה - רק קרש.

גם את השליטה של פילי בריבאונד, על פי מאמנה לארי בראון, אפשר להסביר בשיטת המשחק של היריבה. "המג'יק פתחו החוצה עם הרבה שחקנים בעמדות קליעה מעבר לקשת, אז כשהם החמיצו היתה לנו הזדמנות טובה לקחת את הריבאונדים", הסביר בראון. זה בדיוק מה שקרה, וביום שאורלנדו קלעה רק ב-29 אחוז מהשלוש (8 מ-28) שתורגמו ל-26 ריב' בהתקפה של הסיקסרס, אז גם הגנה מצויינת שלה, שהחזיקה את פילי על 43%, לא הספיקה לנצחון.

טי-מאק, למרות אחוזי הקליעה הפושרים, נתו תצוגת אול-ראונד משובחת, עם 39 נק' (פעם 13 ברציפות שלו עם 30 ומעלה), 10 ריב', 9 אס', 3 חט' ו-2 חס', אבל לא רק הריבאונד הפסיד להם את הקבוצה.

בעיה נוספת של אורלנדו, עליה לא דיבר מקגריידי, היא ההתמודדות של הקבוצה וכנראה גם שלו, עם משחקים צמודים ופיזיים. המג'יק קלעו 1 מ-6 בהארכה, 10 מ-30 מסוף הרבע השלישי ואיבדו יתרון של 10 נק' בשלוש הדקות האחרונות. מתחילת העונה הגיעו המג'יק ארבע פעמים להארכה והפסידו בכולן. 45 שניות לסיום ההארכה זה נראה מביך, כשהמג'יק נזקקו לארבעה נסיונות כדי להכניס כדור חוץ, אותו איבד לבסוף פאט גאריתי, כשזרק את הכדור מעבר לקו החצי.

ועם זאת, בקבוצה צעירה כמו אורלנדו אפשר לנמק זאת בהחלט בחוסר הבשלות המובן. בשבוע שעבר הם ניצחו שני משחקים לא קלים - נגד ניו אולרינס ומינסוטה בזכות קאמבקים במחצית השניה. כשלונות, אחרי כל, הם חלק מתהליך הלימוד.

הלילה מחכה להם השיעור הבא: בחוץ מול סן אנטוניו, בעלת המאזן השני בטיבו בליגה (20:53), כחלק ראשון למסע טקסני שיכלול גם ביקורים בדאלאס (שבת בלילה) ויוסטון (ראשון). מאזנם של קבוצות המזרח העונה בטקסס - 36:5.

המגי'ק (35:39), שמדורגים במקום השביעי במזרח, רחוקים רק משחק אחד מבוסטון (34:40) ושניים מניו אורלינס (33:41). אבל, שישה משמונת המשחקים שנותרו להם עד לסיום העונה ייערכו בחוץ ורק שניים נגד קבוצות ללא סיכוי לפלייאוף, כך שהסיכוי לשיפור עמדות ממשי לא נראה ריאלי. מצד שני, כמו שהצמרת במזרח נראית, זה גם לא כל כך חשוב.