מדע הטיפשות: באפלו נכנעה ביוסטון בגלל הדרייב השגוי של השנה

המחזור החמישי ב-NFL יצא לדרך עם המשחק הראשון לעונה הנוכחית באירופה, כשמינסוטה קטפה מסירה של ארון רוג'רס בדקות הסיום, ניצחה את ניו יורק ג'טס 17:23 ועלתה למאזן 0:5.

ובחזרה לארה"ב. דרייב מטופש במיוחד של באפלו החזיר את הכדור לידי יוסטון, ושער שדה של קאימי פיירברן מ-59 יארד בשניית הסיום העניק לה ניצחון 20:23 על הבילס. בולטימור כבר פיגרה בפער של 10 נקודות בסינסינטי ברבע הרביעי, אבל חזרה וניצחה בהארכה 38:41, כשהיא משקעת את העונה של הבנגאלס למצולות.

וושינגטון היא הקבוצה המפתיעה של פתיחת העונה. הקומנדרס רמסו את דשון ווטסון האומלל וקליבלנד 13:34 ועלו למאזן 1:4. מי שרשמה ניצחון ראשון העונה היא ג'קסונוויל, שעם שער שדה בשניות הסיום ניצחה את אינדיאנפוליס 34:37. שיקגו הביסה את קרוליינה 10:36 ומיאמי הגרועה מצאה נחמה בזרועות ניו אינגלנד הגרועה יותר וגברה עליה בפוקסבורו 10:15.

הסדרה השנייה הייתה לא פחות מרתקת, ובה אריזונה הדהימה בסן פרנסיסקו את הפורטי ניינרס 23:24. חסימה נהדרת של ניסיון שער שדה הפכה לטאצ'דאון בצד השני, וניו יורק ג'איינטס ניצחה בסיאטל 20:29. גרין ביי עברה בלוס אנג'לס את הראמס 19:24 ודנבר הביסה בבית את לאס וגאס החלשה 18:34. במשחק הלילה מסר דאק פרסקוט לטאצ'דאון 20 שניות לסיום והעניק לדאלאס ניצחון 16:20 בפיטסבורג.

פעמים רבות צופי הכורסה חושבים שהם יודעים טוב יותר מהמאמן ומהשחקנים, ובדרך כלל זה לא נכון, אבל את הדרייב ההתקפי האחרון של הבילס במשחק קשה להסביר. במצב של 20:20, כשעל השעון נותרו 32 שניות בלבד והכדור עמוק בחלק המגרש שלהם, המאמן שון מקדרמוט החליט לזרוק. פעם אחת? בסדר. פעם שנייה? נניח. פעם שלישית? המסירות הלא מושלמות של ג'וש אלן, שחזר לשחק לאחר שהוטח לקרקע וייתכן שאף עבר זעזוע מוח, גילחו רק 25 שניות מהשעון ואפשרו לסי ג'יי סטראוד להשלים מסירה של חמישה יארד אחרי החזרת הפאנט כדי לסדר ניסיון לשער שדה לקאימי פיירברן. 59 יארד זה לא מרחק פשוט, אבל פיירברן בעט מושלם והעניק ליוסטון ניצחון שהעלה אותה למאזן 1:4. הבילס רק יכולים להכות על חטא היוהרה והאמונה המוגזמת ביכולות של אלן.

סטראוד סיים עם 331 יארד, טאצ'דאון ואיבוד, אלן, שהחזיר איכשהו את באפלו מפיגור 20:3, סגר משחק איום של 131 יארד וטאצ'דאון כשהוא משלים 9 מ-30 ניסיונות המסירה שלו בלבד.

איכשהו הבנגאלס הצליחו להפסיד גם את זה. סינסי הובילה 28:38 פחות מתשע דקות לסיום, אבל מסירה שלא תיאמן של למאר ג'קסון לאייזיאה לייקלי החזירה את העורבים למשחק. הרייבנס קיבלו שוב את הכדור ושער שדה של ג'סטין טאקר פחות משתי דקות לסיום שלח את המשחק להארכה. לאחר ששתי הקבוצות החליפו התקפות סרק, אותו טאקר קיבל צ'אנס זול במיוחד מ-24 יארד, וגם זול שווה כסף - ניצחון לרייבנס, שעברו למאזן חיובי לאחר פתיחה של 2:0.

ג'קסון סיים משחק אדיר עם 348 יארד וארבעה טאצ'דאונים, דרק הנרי גיבה מהקרקע עם 92 יארד וטאצ'דאון. 392 יארד, חמישה טאצ'ים ואיבוד לג'ו בורו במשחקו הטוב ביותר העונה, כשהאסים שלו ג'מאר צ'ייס (193 יארד) וטי היגינס (88) קוטפים פעמיים כל אחד.

לאחר שבמחזור הראשון נערך משחק בברזיל, הפעם התקיים המפגש הראשון של העונה באירופה, כשמינסוטה פגשה את הג'טס וארון רוג'רס באצטדיון טוטנהאם הוטספר בלונדון. הווייקינגס, שהגיעו למשחק הזה בלתי מנוצחים, היו בדרך הנכונה לשמור על המאזן, אבל לאחר שהובילו לאורך המשחק וקטפו את רוג'רס פעמיים, כשאחת החטיפות הפכה לטאצ'דאון, קיבל הקוורטרבק הזדמנות להחזיר. בפיגור 23:17 הוא הצעיד את הג'טס במורד המגרש בדרך למה שיהיה, אולי, מהפך של הרגע האחרון - רק כדי למצוא את ידיו של סטפון גילמור הוותיק, שהבטיח מאזן 0:5 לוויקינגים לראשונה מאז 2016.

סאם דארנולד אמנם עלה עם מינסוטה ליתרון 0:17 במשחק, אבל זה קרה בזכות ההגנה, משום שהוא עצמו חזר לגודל טבעי נגד האקסית, עם 14 מ-31 ל-179 יארד ואיבוד אווירי. רוג'רס סיים עם 244 יארד, שני טאצ'ים ושלושה איבודים.

האם אנו רואים שינוי באופק של הברס? זו רק קרוליינה, אבל מה שבעבר היה מקור להסתבכות מיותרת הפך לטיול בצהרי היום בסולג'רפילד. הברס שיחקו היטב בהגנה, ולשם שינוי גם בהתקפה, כשקיילב וויליאמס רושם 304 יארד ושני טאצ'ים באוויר, שניהם לדי ג'יי מור המצוין (105 יארד). 136 יארד ואיבוד לאנדי דלטון בקרוליינה, 97 יארד וטאצ'דאון לצ'אבה האברד.

איך הגדיר זאת חברי עידן ויניצקי? דשון ווטסון גרוע בקטע לא סביר. העניין הוא שגם וושינגטון סבירה בקטע לא סביר, וכששני הגורמים הללו מתנגשים התוצאה היא ניצחון קל לקומנדרס. ג'יידן דניאלס סיים עם 238 יארד, טאצ'דאון ואיבוד באוויר, כשהוא עובד חזק גם דרך הרגליים ומסיים עם 82 יארד. ההגנה עשתה את שלה מול ווטסון, שרשם 125 יארד וטאצ'דאון עם 15 מ-28 והוחלף בהמשך על ידי ג'יימיס ווינסטון. נראה שהכסף ששמה קליבלנד על החוזה של הקוורטרבק שלה יכבול אותה הרבה זמן.

סופסוף גם הג'אגוארס במנצחים, כשטרבור לורנס נזכר ביום הולדתו ה-25 שהוא בעצם היה הפרוספקט מספר 1 בעשור החולף. הבלונד זרק ל-372 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד, כשעל הקרקע מפלס טנק ביגסבי את דרכו לאנדזון עם 101 יארד וצמד. זו גם ההזדמנות לומר שבכל ההיסטוריה לא היה, כנראה, שם ראוי יותר לרץ אחורי מ"טנק". כך או אחרת, המשחק הוכרע לאחר דרייב של לורנס בבעיטה מ-49 יארד של הרוקי קאם ליטל 21 שניות לסיום. ג'ו פלאקו הנהדר סיים עם 359 יארד ושלוש מסירות לטאצ'דאון, אחת מהן לאלק פירס, שרשם 134 יארד באוויר באינדי.

הצעה לצה"ל: בחקירות של האויבים, אנא הקרינו להם את המשחק הזה לפני כל דבר אחר (אם כי לא בטוח שזה חוקי לפי כל אמנה בעולם). האירוע הדוחה הזה כמעט נגמר בניצחון של ניו אינגלנד, אבל בהילוך החוזר התברר שהרוקי ג'אלין פולק, שקטף כדור באנדזון 63 שניות לסיום, דרך על הקו בנחיתה והטאצ'דאון שנפסק תחילה נפסל, למרות מחאות הפטריוטס ואוהדיהם.

194 יארד ואיבוד לטיילר האנטלי במיאמי, אלק אינגולד, בנשיאה היחידה שלו במשחק, חדר משלושה יארד לאנדזון והעלה את הדולפינס ליתרון 10:15 שאותו לא שמטו. 160 יארדים חסרי משמעות לג'קובי בריסט בניו אינגלנד.

קצת קשה להאמין, אבל הפורטי ניינרס והקרדינלס באותו מאזן. סן פרנסיסקו ממשיכה לסבול מחסרונו של כריסטיאן מקאפרי, שבהיעדרו ברוק פרדי מרגיש הרבה פחות בנוח בכיס. למרות זאת הניינרס הובילו כמעט בכל שלבי המשחק והיו כפסע מהניצחון, אבל ביתרון 21:23 שמטו כדור וקיילר מארי ניהל דרייב שהסתיים בבעיטה של צ'אד ריילאנד כשעל השעון נותרו 100 שניות. לניינרס הייתה הזדמנות נוספת, אבל כדור שזרק פרדי הוסט ונחטף - וסן פרנסיסקו מחשבת את דרכה מחדש.

מארי סיים עם 195 יארד, טאצ'דאון ואיבוד באוויר יחד עם 83 יארד וטאצ'דאון על הקרקע. 244 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים לפרדי.

הג'איינטס פתחו את העונה כמו בדיחה מהלכת, והנה פתאום הם נראים כמו קבוצת פוטבול. ניו יורק שלטה בקצב והוליכה, אבל כמו ברוב המשחקים האחרים, הקבוצה שרדפה בכל שלבי המשחק הייתה קרובה לנצח או לפחות להשוות. במצב של 20:23 לניו יורק הוביל ג'ינו סמית' את הסיהוקס למצב של שער שדה, ג'ייסון מאיירס בעט, הגנת הג'איינטס עטה וחסמה וברייס פורד וויטון לקח את הכדור כל הדרך לצד השני כדי לקבוע 20:29 אדיר לניו יורק. 257 יארד ושני טאצ'ים לדניאל ג'ונס בניו יורק, 284 יארד וטאצ'דאון לסמית', שהגיח ל-72 יארד.

מתיו סטאפורד הוביל לא מעט קאמבקים בקריירה, אבל הפעם הגנת הפאקרס לא נתנה לו. מסירה שלו בדאון רביעי וחמישה יארדים דקה לסיום הוסטה, לא הושלמה וג'ורדן לאב וגרין ביי חוזרים לוויסקונסין מנצחים ושומרים על מרחק סביר ממינסוטה בבית. לאב סיים עם 224 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד, כשהמוציא העיקרי שלו לפועל בהתקפת הפאקרס היה טאקר קראפט, עם 88 יארד ושני טאצ'דאונים. 260 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לסטאפורד.

עושה רושם שבו ניקס מתחיל להיכנס לעניינים. הקוורטרבק הרוקי של דנבר מסר ל-206 יארד עם שני טאצ'ים, כשהוא גם מגיח לאחד. הברונקוס פתחו, כמו בולטימור, במאזן 2:0 ולא נראו דומים לכלום. כעת ההגנה שלהם, יחד עם ניקס המשתפר, מייצרת צביון של קבוצה. 137 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים לגרדנר מינשו בלא-קבוצה של לאס וגאס.

הקאובויס לא נראו טוב ודאק פרסקוט שוב עמד לספוג את חצי הביקורת, אבל הפעם הופיע למאניטיים. מסירה של הקוורטרבק 20 שניות לסיום לג'יילן טולברט בדאון רביעי הפכה את התוצאה והעניקה לקאובויס ניצחון חשוב ביותר. לפני כן פרסקוט נחטף פעמיים, ולבסוף סיים עם 352 יארד ושני טאצ'ים. 131 יארד וצמד לג'סטין פילדס בפיטסבורג, שספגה את הפסדה השני ברציפות.