קשה עיטם: האיגלס הנחילו הפסד ראשון לניו אורלינס

קשה למצוא ליגה קשה יותר לחיזוי מה-NFL. היא לא צריכה להוכיח דבר, והיא מוכיחה זאת בכל שבוע במגרש.

ניו אורלינס, שנצצה בשני המשחקים הראשונים, שותקה על ידי הגנת פילדלפיה, שיצאה מהסופרדום עם ניצחון 12:15. דנבר, שהייתה דומה לכלום, הכניעה בנקל את בייקר מייפילד והבאקנירס בטמפה ביי 7:26. סאם דארנולד, מה תגידו עליו? הקוורטרבק הוביל את מינסוטה ל-7:34 משכנע על יוסטון, הווייקינגס במאזן 0:3 ממש כמו ג'סטין פילדס ופיטסבורג שעברו את לוס אנג'לס צ'ארג'רס 10:20.

ניו יורק ג'איינטס יצאה לקליבלנד וחזרה משם עם ניצחון 15:21. גרין ביי לא התקשתה בנשוויל עם 14:30 על טנסי ואינדיאנפוליס עברה בבית את שיקגו 15:21.

הסדרה השנייה הייתה מרתקת. אנדי דלטון פתח בהרכב קרוליינה והוביל את הפנתרס לניצחון נאה בלאס וגאס 22:36. דאלאס נקלעה לפיגור 28:6 ברבע הרביעי, איימה בקאמבק אבל הפסידה 28:25. סן פרנסיסקו הובילה בבטחה בלוס אנג'לס, אך סדרת טעויות הובילה להפסד לראמס 27:24. סיאטל לא התקשתה מול מיאמי החלשה 3:24 ודטרויט יצאה בשלום מהמדבר עם 13:20 בחוץ מול אריזונה.

סקוון בארקלי הגיע במהלך החורף לפילדלפיה - ובדיוק בשביל משחקים כאלה הביאו אותו. הרץ האחורי של האיגלס הגיח לטאצ'דאון פעמיים ברבע הרביעי ועם 147 יארד על הקרקע סייע לאיגלס להנחיל הפסד בכורה לסיינטס. הטאצ'דאון השני, 61 שניות לסיום, הגיע לאחר תפיסה של דאלאס גודרט ל-61 יארד. הוא סיים עם 10 תפיסות ל-170 יארד, כשג'יילן הרץ מוסר ל-311 יארד. דרק קאר נחטף לאחר מכן וזה היה סוף פסוק מבחינת הסיינטס. הוא סיים עם 142 יארד, טאצ'דאון ואיבוד.

סופסוף ניצחון לג'איינטס. דניאל ג'ונס מסר למאליק נייברס פעמיים לאנדזון, שחקני ההגנה של ניו יורק לא הפסיקו להפיל את דשון ווטסון (שמונה פעמים), והג'איינטס שמו W על הלוח. ג'ונס השלים 24 מתוך 34 מסירות ל-236 יארד. הבראונס פיגרו ברוב שלבי המשחק, אבל התאוששו ברבע הרביעי לאחר דווקא לאחר שאיבדו שלושה שחקני קו התקפה. ווטסון מסר לטאצ'דאון לאמארי קופר וגם את ההמרה השלים, אבל יותר מלצמק ל-21:15 הבראונס לא יכלו. הקוורטרבק של קליבלנד סיים עם 21 מ-37 ל-196 יארד ושני טאצ'דאונים.

קוראים לו ג'סטין פילדס, והמאזן שלו בפיטסבורג עומד על 0:3. פילדס מסר לטאצ'דאון, הגיח לאחד נוסף והסטילרס הנחילו לצ'ארג'רס הפסד ראשון העונה. זה היה משחק יעיל של הקוורטרבק, שהשלים 25 מתוך 32 ניסיונות המסירה שלו ל-245 יארד, כולל טאצ'דאון של 55 יארד לקלווין אוסטין השלישי, שהוכיח שהוא יותר טוב מקלווין אוסטין הראשון והשני, אבל ספק אם יהיה טוב יותר מהרביעי והחמישי. גם ההגנה עשתה את שלה עם חמש הפלות קוורטרבק.

ג'סטין הרברט, מנגד, היה בספק בשל פציעה בקרסול. הוא השלים 12 מתוך 18 מסירות ל-125 יארד וטאצ'דאון, לפני שהפציעה החמירה ואילצה אותו לצאת באמצע הרבע השלישי. מחליפו טיילר היינקי לא עמד בלחץ שהפעילו הסטילרס.

קוראים לו סאם דארנולד והוא נותן עונת קאמבק. כמה קאמבק? הקוורטרבק השווה את שיא הקריירה שלו עם ארבעה טאצ'דאונים והווייקינגס היו שוב דומינננטיים בהגנה כדי ללמד לקח את סי.ג'יי סטראוד והטקסאנס. ג'ונתן גרינארד ניצח על המקהלה עם שלוש מארבע ההפלות של סטראוד. דארנולד סיים עם 181 יארד, כשאחד מארבעת הטאצ'ים שלו להול אוף פיימר הוודאי לעתיד ג'סטין ג'פרסון. מינסוטה מול יוסטון בהיסטוריה: שישה ניצחונות, אפס הפסדים. 215 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים לסטראוד, רק 34 יארד בתפיסה אחת לניקו קולינס.

אין ג'ורדן לאב? אין בעיה. מאליק וויליס רץ לטאצ'דאון ומסר לעוד אחד, והוביל את הפאקרס לניצחון קליל. הוא סיים עם 202 יארד באוויר ועוד 73 על הקרקע, כשהוא מסתייע בחטיפה של ג'איר אלכסנדר שרץ עם הכדור לאנדזון, העלה ל-7:17 וגרם לוויל לוויס והטייטאנס לרדוף. הפאקרס סיימו עם שמונה הפלות לראשונה מזה כמעט 20 שנה. לויס סיים עם 260 יארד, שני טאצ'ים ושני איבודים.

הנה תוצאה שלא ראינו מגיעה. הרוקי בו ניקס זרק ל-216 יארד, אבל התפוקה המשמעותית שלו הגיעה מהקרקע, עם 47 יארד וטאצ'דאון. וויל לאץ כבש בהצלחה ארבעה שערי שדה, ודנבר נמנעה מפתיחת 3:0 עונה שנייה ברציפות. ניקס השלים 25 מתוך 36 מסירותיו, אבל לבחירה ה-12 בדראפט עדיין אין טאצ'דאון במסירה. ההגנה סייעה בהחלט עם שבע הפלות על בייקר מייפילד. האופה סיים עם 163 יארד, טאצ'דאון ואיבוד.

באוויר לא ממש הולך לקולטס, אבל הקרקע היא סיפור אחר. ג'ונתן טיילור הגיח פעמיים לאנדזון, טרי סרמון הוסיף כניסה ואינדי ניצחה לראשונה העונה. טיילור רץ 23 פעמים ל-110 יארד, כאשר הפרסות נמנעו מפתיחת 3:0. אנתוני ריצ'רדסון השלים 10 מתוך 20 מסירותיו ל-167 יארד ונחטף פעמיים. 33 מ-52 עם 363 יארד ושני טאצ'דאונים לקיילב וויליאמס במשחקו הטוב ביותר עד כה ב-NFL, אבל הוא גם נחטף פעמיים.

אם יש משהו שהניינרס מבינים בו, זה לאבד יתרון דו ספרתי ברבע הרביעי. כשהם חסרים מספר שחקני מפתח, ברוק פרדי וחבריו הסתדרו יפה עם הראמס והובילו בפער של 10-14 נקודות ברוב שלבי המשחק, אלא שאז החלה סדרת טעויות הגנתיות שלהם. מתיו סטאפורד הוביל את הראמס במהירות לשער שדה שצימק מ-24:14 ל-24:17, הניינרס לא ידעו להוריד את השעון וסטאפורד הצעיד את המארחת לעוד דרייב שהסתיים בגיחה של קיירן וויליאמס לאנדזון. סן פרנסיסקו איבדה את הראש ונאלצה להרחיק, החזרת בעיטה נהדרת מיקמה את הכדור בחצי שלה ומשם התקדמו סטאפורד ו-וויליאמס עד שסידרו שער שדה לרוקי ג'ושואה קרטי - 24:27 בסיום.

סטאפורד סיים עם 221 יארד וטאצ'דאון, וויליאמס עם 89 יארד ושתי גיחות לאנדזון. 292 יארד ושלושה טאצ'ים לפרדי, שלושתם לג'אוואן ג'נינגס שרשם לא פחות מ-175 יארד באוויר.

אחרי התקלה הביתית מול טמפה ביי, הליונס היו חייבים לחזור לעצמם ומהר, ועשו זאת עם שתי מסירות לטאצ'דאון של ג'רד גוף ועוד אחת של דיוויד מונטגומרי. 199 יארד ועוד איבוד לגוף, 207 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לקיילר מארי באריזונה.

עוד תצוגה מחפירה של דאק פרסקוט הובילה את הקאובויס להפסד ודאי, כשפיגרו ברבע הרביעי 28:6, אבל אז התחיל כמעט קאמבק, שהסתיים רק בדרייב אחרון מוצלח של הרייבנס, כשהבוקרים כבר לא יכולים לעצור את השעון. פרסקוט רשם בסופו של דבר 279 יארד ושני טאצ'ים באוויר ועוד גיחה לאנדזון, אבל הקוורטרבק היקר בהיסטוריה יצטרך להפציע לפני הרבע הרביעי. 182 יארד וטאצ'דאון באוויר ללמאר ג'קסון, שהוסיף 87 יארד וטאץ' על הקרקע. דרק הנרי המפלצתי סיים עם 151 יארד ושני טאצ'ים, והרייבנס קצרו ניצחון ראשון העונה. הוא היה קשה משחשבו במשך שלושה רבעים.

אז אנדי דלטון הוא הפיתרון. אחרי מפגני האימה של ברייס יאנג, הקוורטרבק הוותיק פתח במדי הפנתרס וגרם ליישור הדופק בקרב אוהדיהם. קרוליינה שלטה לכל אורך המשחק, כשדלטון מוסר ל-319 יארד ושלושה טאצ'ים. 15 נקודות מה-22 של וגאס הגיעו בגארבג' טיים, כשגרדנר מינשו שפתח סופסל בסיום לטובת איידן אוקונל.

במשחק הזה לא הייתה הפתעה. ג'ינו סמית' והסיהוקס שלטו, כשהקוורטרבק מוסר ל-289 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים שלא היו משמעותיים. אם לא די לדולפינס בפציעה של טואה טנגובילואה, גם מחליפו סקיילר תומפסון נפצע (בחזה) וטים בויל נכנס במקומו. 91 יארד ושתי גיחות לאנדזון לזאק שרבונה.