בפני נבחרת ישראל עומד מעבר חד ומהיר אחרי ההפסד לבלגיה ביום שישי האחרון בפתיחת ליגת האומות, שכן מחר (שני, 21:45) יתקדמו רן בן שמעון ושחקניו לאתגר הגדול הבא שממתין מעבר לפינה: נבחרת איטליה. בתזמון הנוכחי זו רחוקה מלהיות יריבה בהזמנה, ולמרות הנסיגה המשמעותית ביכולתה מאז הזכייה ביורו לפני שלוש שנים - אי ההעפלה למונדיאל בקטאר והדחה בשמינית גמר היורו האחרון - הניצחון המרשים בפריז על נבחרת צרפת מעניק לאזורי רוח גבית עצומה ותחושה שבליגת האומות הנוכחית נראה גרסה מרשימה ומתחדשת של האיטלקים.
מארץ המגף לבודפשט שבה יתקיים המשחק הגיעה כמות גדולה של כלי תקשורת, במיוחד בהשוואה לתקשורת הבלגית שגילתה עניין מזערי במחזור הפתיחה של קמפיין נבחרתה בסוף השבוע שעבר. עיקר הפוקוס של האיטלקים הוא סביב היכולת והרצון של ישראל לייצג את המדינה במציאות מורכבת ומתמשכת, בצל המציאות של מדינה במלחמה ארוכה.
יש התרגשות גדולה בקרב אנשי נבחרת ישראל מאז ההגעה להונגריה לפני שישה ימים, ולמרות ההפסד בדברצן במשחק ה"חוץ" נגד בלגיה, מהצוות המקצועי לשחקנים מחלחלים מסרים של מנטליות חיוביות והתאמות מהירות העובדה ששוב "מארחים" במרחק אלפי קילומטרים מהארץ, הריחוק מהבית והמחשבות על האופן בו אצטדיון בלומפילד היה מלא עד אפס מקום בימי שגרה נגד מעצמות אירופיות צצות בכל יום שבו הסגל מתכנס, אך באותה נשימה גם הבנת המצב באופן טוטאלי ופרספקטיבה ראויה.
ההבדל המהותי בהשוואה למשחק נגד בלגיה שהתקיים באצטדיון ריק לחלוטין והחזיר את אנשי הנבחרת לתחושות מימי הקורונה, הוא שיהיה קהל ביציעים מול איטליה ועל אף העובדה שמדובר באלפיים אוהדים - מספר מינימלי בימי שגרה - היתרון ביציעים מעניק לאנשי הנבחרת תקווה מסוימת ליצירת "בית הרחק מהבית". בהתאחדות לכדורגל היו מרוצים מקצב מכירת הכרטיסים שהלך והתגבר ב-48 השעות האחרונות, כשרובם המוחלט של האוהדים מגיעים מהארץ לצד כ-400 אוהדים איטלקים.
בן שמעון שיתף במסיבת העיתונאים שגבי קניקובסקי התאושש באופן מוחלט מהפציעה שמנעה ממנו להיות בסגל נגד בלגיה, והקשר עשוי להיכלל ב-11. עידן נחמיאס ושגיב יחזקאל שסבלו ממתיחות בשריר הירך בשלהי המשחק ביום שישי, ולמרות הקושי לסיים 90 דקות עמדו במשימה, התאמנו באופן מלא ועתידים לפתוח. בן שמעון צפוי להציב בעמדת המגן השמאלי את רוי רביבו על חשבונו של דני גרופר וייתכן שדור פרץ יחזור למרכז השדה במקום נטע לביא.
הרכב משוער: יואב ג'רפי, רוי רביבו, רז שלמה, עידן נחמיאס, שגיב יחזקאל, מוחמד אבו פאני, גבי קניקובסקי, דור פרץ, אוסקר גלוך, מנור סולומון וענאן חלאילי.