אמריקן ליג מרכז: ארץ הסינדרלות

האמריקן ליג מזרח הוא בית הכמעט. פעם, כשעוד היו רק בתי מזרח ומערב, הקבוצות האלה דווקא לקחו אליפות - דטרויט ב-84', קנזס ב-85', מינסוטה ב-87' ו-91'.

אבל מאז שהחלו להיפער תהומות רציניים ביכולות הכספיות, ומאז שהליגות חולקו לשלושה בתים במקום שניים והורחב הפלייאוף בשלב אחד, הגיעה רק קבוצה אחת מבית המרכז החדש לסדרת הגמר - קליבלנד, שהפסידה למיאמי בשבעה משחקים ב-95'.

מינסוטה, היום אחת משתי הקבוצות העניות בליגה, הדהימה אשתקד כשהגיעה לגמר האמריקן ליג, אבל אין כמעט מי שמאמין שזה יכול לקרות על בסיס קבוע.

האם תצליח אחת מהחמש לפרוץ את המעגל ולהגיע לקלאסיקת הסתיו, כפי שמכונה הוורלד סיריס? בבייסבול אומרים שבאימוני האביב, כולם מועמדים לגמר, וקבוצה אחת מהבית חייבת לעלות לפלייאוף בכל מקרה, אז למה לא? אל המועמדות:

מאזן ב- 2002: 81:81

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): $57.1

עזבו: טוד ריצ'י, ג'ים פארק, רויס קלייטון, קית' פולק, רוקי בידל, מארק ג'ונסון, אנטוניו אוסונה

הצטרפו: ברטולו קולון, בילי קוך, חורחה נונייז, בריאן דאובך, טום גורדון, סנדי אלומר, ריק ווייט

בשנת 2001 הביאו הווייט סוקס בטרייד את דיוויד וולס אך הוא סבל מבעיות גב קשות ונתן עונה גרועה. בשנה שעברה הגיע בטרייד טוד ריצ'י, האס של פיטסבורג, ונתן עונה עוד יותר גרועה עם ERA (ממוצע ראנס בחובה למשחק) מחריד של 6.06.

השנה מגיע בטרייד ברטולו קולון שניצח 20 משחקים בשנה שעברה. קולון מגיש מעולה ויציב ובווייט סוקס מקווים שהתסריט של השנתיים האחרונות לא יחזור על עצמו. ביחד עם האס של הקבוצה, מארק בורלה, ושלושה מגישים צעירים שנתנו חודש אחרון מצוין בעונה שעברה, יש לקבוצה רוטציית מגישים לא רעה בכלל.

שיקגו גם רכשה לעצמה קלוזר (מגיש סוגר) "מוכח" בדמותו של בילי קוך שאמור להיות שיפור לעומת "ועידת הסוגרים" של שנה שעברה. בהתקפה קיים שילוב טוב של וותיקים וצעירים שקיבלו הזדמנות לשחק בסוף העונה שעברה. בלב ההתקפה ניצבים מגליו אורדונייז המצוין (שרק משתפר משנה לשנה), פרנק תומאס הוותיק ופול קונרקו שנתן עונה מצויינת ב 2002.

מעניין לראות: האם ההימור על קולון יצליח או שהווייט סוקס יוכלו לרשום לעצמם איקס על עוד טרייד.

מאזן ב- 2002: 67:94

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): 40.2$

עזבו: מייק ג'קסון, בוב וולס, דייויד אורטיז, ג'יי קניזרו, חוויאר וולנטין, מאט קיני

הצטרפו: מייק פטרס, כריס גומז, ג'ררד אוקס, מאט ייטמן

לפני אנהיים הייתה מינסוטה. במחצית הראשונה של העונה שעברה הייתה מינסוטה הקבוצה המלהיבה בליגה. תוך התבססות על הגנה משובחת, לחץ מתמיד על היריב והתלהבות משחק עצומה הוכיחה מינסוטה שההספדים היו מוקדמים מדי.

לאחר הסרת איום הפירוק לשנים הקרובות, החתימה הקבוצה מחדש את כוכב הקבוצה טורי הנטר, וחוזרת עם כמעט אותו הרכב מהעונה שעברה (מלבד דיוויד אורטיז ששוחרר). שלושת המגישים הפותחים המובילים (רדקה, מילטון ומייז) סבלו מפציעות במהלך העונה שעברה (מילטון עבר ניתוח בברך במרץ ויחמיץ 4-6 חודשים מהעונה הקרובה) והיו אלה דווקא ריד ולוהסה שסיפקו יציבות ונצחונות חשובים לאורך כל העונה.

הבול פן (סוללת המגישים המחליפים) נתן עונה מצוינת בראשותו של אדי "תבוא כל יום" גוארדדו שהוביל את הליגה בהצלות משחק (45) ושחקן העתיד ג'והן סנטנה שעשוי להפוך למגיש פותח כבר השנה. בקבוצה מקווים גם כי הנסיון שצברו שחקניה הצעירים במהלך העונה שעברה והפלייאוף יתורגם להצלחה נוספת השנה.

מעניין לראות: עם שחקנים ששמותיהם מינטקביץ ופיירזינסקי (באנגלית זה נשמע יותר גרוע) ומנג'ר בשם גרדנהייר, איזה שירים שרים האוהדים?

מאזן ב- 2002: 74-88

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): $78.9

עזבו: ג'ים ת'ומה, ג'ארט רייט, לי סטיבנס, צ'רלס נאגי, אדי פרז, איינאר דיאז

הצטרפו: ג'ייסון ברה, בריאן אנדרסון, שיין ספנסר, טראוויס הפנר, ברנרד גילקי, וונדל מגי, איי.ג'יי. הינץ'

קליבלנד היא קבוצה בבניה. לאחר הטריידים במהלך העונה שעברה בהם עזבו את הקבוצה המגישים ברטולו קולון וצ'אק פינלי, עזבו במהלך החורף עוד שני מגישים מהרוטציה, צ'רלס נאגי וג'ארט רייט. מה שמשאיר ילד בן 22 בשם סי.סי. סבאטיה כמגיש הפותח המוביל.

בריאן אנדרסון מאריזונה וג'ייסון ברה מהקאבס, מגישים סבירים אך לא מבריקים, הוחתמו כפותחים ושאר הרוטציה תיקבע במה

לך אימוני האביב מתוך חבורת מגישים צעירים וחסרי ניסיון. ג'ים ת'ומה, האיש והאגדה, עזב והותיר את אוהדי הקבוצה מודאגים ושבורי לב. בהגנה ימשיך עומאר ויסקל הוותיק לעשות את מה שהוא יודע ובהתקפה ינסה אליס ברקס בן ה 38 להמשיך לספק נקודות. (ושניהם ישתדלו מאוד להימנע מרשימת הפצועים). ממאט לוטון, שעדיין לא הצדיק את התקוות שתלו בו ראשי הקבוצה, מצפים בשבט לשיפור גדול לאחר עונת המעבר ב 2002.

מעניין לראות: האם סבאטיה מסוגל לפרוע את השטר ולהפוך למגיש מוביל בליגה?

מאזן ב- 2002: 62-100

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): $47.2

עזבו: פול בירד, נייפי פרז, איי.ג'יי. הינץ', צ'אק נובלוק, ג'ף סופאן, רוברטו הרננדז

הצטרפו: אלבי לופז, דזי רלפורד

לפני שחתם על חוזה לחמש שנים בקבוצה דאג מייק סוויני, החובט הטוב ביותר בקבוצה (ואחד הטובים בליגה) להכניס סעיף לפיו יהיה רשאי לעזוב אם לקבוצה יהיה מאזן שלילי ב 2003 או 2004. והוא ידע מה הוא עושה.

ג'וני דיימון וג'רמיין דיי, שני שחקנים צעירים ומבטיחים, עזבו דרך טריידים בשנתיים האחרונות. קרלוס בלטראן, שחקן צעיר ומבטיח שחובט היטב בשתי הידיים, (ויהפוך לשחקן חופשי בסוף העונה הבאה) צפוי גם הוא לעזוב, אולי כבר העונה, כיוון שקשה לראות מאיפה יבוא הכסף להחתימו.

נייפי פרז, שהגיע מקולורדו כחלק מהטרייד על ג'רמיין דיי, נתן עונה גרועה ביותר ושוחרר. המגיש פול בירד שניצח 17 משחקים בעונה שעברה חתם באטלנטה, ג'ף סופאן עזב והרוטציה תורכב השנה ממגישים צעירים ואלמונים יחסית, שאף אחד מהם לא ניצח אפילו חמישה משחקים ב 2002.

מעניין לראות: האם בלטראן וסוויני יהיו שחקני הרויאלס גם בתום העונה הנוכחית?

מאזן ב- 2002: 55-106

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): $55

עזבו: דמיאן ג'קסון, רוברט פיק, רנדל סימון, חואן אסבדו, כריס טרובי, וונדל מגי, חוזה פניאגווה, מארק רדמן

הצטרפו: ג'ין קינגסייל, סטיב אייברי, וורן מוריס, ארני יאנג, ביל האסלמן, פדרו פליסיאנו, אדריאן ברנסייד

לאחר 13 שנים רצופות עם מאזן שלילי (והיד עוד נטויה) יסתפקו בדטרויט ב 10-15 הפסדים פחות מהעונה שעברה. המנג'ר החדש, אלן טראמל, שזכה באליפות במדי הקבוצה בשנת 1984, מביא איתו רוח חדשה.

למרות חוסר ניסיונו, טראמל נערץ על ידי האוהדים בדטרויט, ועצם ישיבתו על הספסל צפויה להוסיף לרצון שחקני הקבוצה שלא לבייש את המועדון.

רוברט פיק האולסטאר עזב ובקבוצה בונים על קרלוס פניה, שחקן הבסיס הראשון שהגיע מאוקלנד שימלא את מקומו בהתקפה.

מעניין לראות: האם תצליח דטרויט לרדת מ 100 הפסדים?