מאת שרון אבא
כמה שחקנים מקצועניים אתם מכירים שיכולים לחזור לפעילות אחרי שנות היעדרות מהמשחק בו שלטו ובגיל 35 עדיין לככב כאילו מעולם לא עזבו את המשטח? השם מייקל ג'ורדן ודאי עולה בראשכם והשבוע נוכחנו לדעת שהוא לא היחידי.
מריו למיו, הסנטר הישן-חדש של הפיטסבורג פינגווינס שייך גם הוא לאותו זן מיוחד של ספורטאים. יתרה מזאת, בעוד מייקל חזר לשחק כעבור פחות משנתיים, מריו למיו חוזר למשטח הקרח כמעט ארבע שנים לאחר שפרש.
למיו חזר בשבוע שעבר לשחק במדי קבוצתו, תרתי משמע, שכן מריו הוא בין היתר מבעליהם של הפיטסבורג פינגווינס, וכבר במשחק הראשון הוכיח שלשחק הוא לא שכח וכמו בעבר תרם נקודה לקבוצתו כבר במהלך הראשון בו שותף. בשלושת המשחקים הראשונים בהם שיחק למיו ניצחה קבוצתו ומריו תרם 9 נקודות כחלק מהחוליה האימתנית הכוללת גם את יארומיר יאגר ויאן הרדינה. חזרתו מציבה כעת את הפינגווינס כמועמדים לזכות באליפות המזרח.
חזרתו של המופלא מעלה שוב את השאלה, כמה רחוק יכול היה להגיע אלמלא שלל הפציעות והניתוחים שעבר. עד פרישתו ב-1997 הספיק מריו לעבור שני ניתוחים בגבו ולהלחם בסרטן ועדיין לחזור ולזכות בתארים. למיו צבר לאורך הקריירה 1500 נקודות במהלך משחקי העונה הרגילה, עובדה המקנה לו את המקום השישי בכל הזמנים, אך בהתחשב בכמות המשחקים ששיחק אין כל ספק שלולא כל הפציעות והפרישה המוקדמת בגיל 31 היו למריו מעל 2000 נקודות.
לצורך השוואה, לגורדי האו, המכונה "מר הוקי" יש 1850 נקודות והוא מדורג שני בכל הזמנים. את המקום הראשון תופס ויין גרצקי עם 2857 נקודות ואליו תמיד יושווה מריו. גרצקי, המבוגר ממריו בחמש שנים, קבע שיאים חדשים שאת מרביתם לא הצליח מריו לשבור אבל בהשוואה לבני תמותה רגילים הם נראים מופלאים ביותר.
למרות זאת נתוניו הפיזיים של מריו ושליטתו בדיסקית גרמו לגרצקי להכריז בספר שפרסם בתחילת שנות ה 90 כי מריו ישבור את כל שיאיו.
בעקבות המשבר הכלכלי אליו נקלעה פיטסבורג בסוף שנות ה-90 הרים מריו את הכפפה ובעזרת שותפים הפך לשחקן הראשון בעידן המקצועני הרוכש את הקבוצה בה שיחק. נשמות טובות דואגות לציין כי אחת הסיבות לצעד זה של מריו היה על מנת להבטיח את קבלת השכר שהגיע לו עפ"י חוזהו לפני שפרש.
הפינגווינס נותרו חייבים למריו 26 מיליון דולר ואותם המיר מריו לאחוזים בבעלות על הקבוצה לאחר שגייס תריסר משקיעים נוספים. אם עשה זאת על מנת להבטיח את שכרו או לא, העובדה החשובה היא שהפינגווינס עדיין בפיטסבורג.
סקירת פרק א' בקריירה של למיו
מריו נבחר ראשון בדראפט ע"י פיטסבורג וב-1984 החל את הקריירה במשחק נגד בוסטון. את הכשרון הראה מריו כשכבש את שערו הראשון במהלך הראשון שלו במשחק. מיותר לציין שבסיום עונה זו נבחר מריו לרוקי השנה והפך לרוקי השלישי בהיסטוריה שצבר 100 נקודות או יותר (מריו צבר 100 נקודות). בשנתו השנייה כבר השתתף מריו במשחק האול-סטארס וסיים שני אחרי גרצקי עם 141 נקודות.
בעונתו השלישית כבר החלו הפציעות להטרידו אבל הוא עדיין סיים עם 107 נקודות. עונת 1987/8 הייתה שנת המפנה כאשר מריו זכה לראשונה בתואר ה-MVP של הליגה ובתואר מלך הנקודות עם 168. מריו המשיך להתקרב לגרצקי בעונת 1988/9 כאשר צבר 199 נקודות, וכמעט הצטרף למועדון ה-200 נקודות בעונה הרגילה, הישג עליו רשום רק גרצקי אשר עשה זאת ארבע פעמים במהלך שנות ה-80.
ביולי 1990 עבר מריו את הניתוח הראשון בגבו ונעדר מ-50 המשחקים הראשונים של עונת 1990/1. אם מישהו חשב שההיעדרות תשפיע במשהו על משחקו- טעה. בסיום עונה זו הניף מריו את גביע סטנלי המוענק לאלופת הליגה וכן את פרס קון סמיית המוענק ל-MVP של הפלייאוף.
עונת 1991/2 הסתיימה בצורה זהה כאשר מריו אוחז בשני הפרסים הנ"ל שוב, למרות שידו של מריו נשברה במהלך הסיבוב השני של משחקי הפלייאוף והוא נאלץ לשבת חמישה משחקים. אך כאשר נראה כי נוצרת לה שושלת נעצרו הפינגווינס בעונת 1992/3 ולא שבו לזכות באליפות עד עצם היום הזה. צרותיו של מריו נמשכו בעונה זאת כאשר באמצע העונה אובחן אצלו גידול סרטני אשר אילץ אותו לעבור הקרנות ולפספס קרוב ל-20 משחקים. הייתה זו העונה האחרונה בה היה למריו סיכוי להגיע ל-200 נקודות שכן הוא סיים עם 160 נקודות ב-60 משחקים בלבד.
מריו חזר לשחק בעונת 1995/1996 ואסף 161 נקודות ואת תואר ה-MVP השלישי שלו, אך הקבוצה נכשלה לעלות למשחק הגמר על גביע סטנלי. עונתו האחרונה בליגה לא תיזכר כמוצלחת ביותר למרות ששוב סיים כמלך הנקודות בצוברו 122 נקודות ב 76 משחקים, הישג מכובד לכל שחקן אבל לא בהתחשב בנתוניו של מריו, שמאז עונת הרוקי שלו לא צבר מעט כל כך נקודות יחסית לכמות המשחקים הרבה ששיחק.
הקבוצה העפילה לפלייאוף ועפה בסיבוב הראשון כשמריו מסיים את משחקו האחרון עם גול ואסיסט בהפסד לפילדלפיה. מי ידע אז שבשלהי שנת 2000 יחליט המופלא לחזור ולשגע את הגנות הליגה.
לכל חובבי ההוקי המשובח נותר רק לקוות כי נמשיך לקבל ממריו רגעי שיא נוספים. בקצב הכיבושים הנוכחי שלו הוא עוד עלול לסיים עם תואר מלך נקודות נוסף ואולי מי יודע, עוד אליפות.