הפועל באר שבע תגיע היום לעיר הבולגרית לובץ, בה ייערך מחר (חמישי, 20:00, ספורט3) משחק הגומלין מול מלאדה בולסלאב הצ'כית במסגרת הסיבוב השלישי של מוקדמות הקונפרנס ליג. כזכור, בשבוע שעבר סיימו הקבוצות במשחק אותו אירחו הצ'כים ב-1:1, וכעת תארח באר שבע את המשחק בבולגריה.
אתמול הגיעה הקבוצה מפראג לסופיה, עשתה את הלילה בבירה הבולגרית והיום כאמור עוברת ללובץ. בעונה שעברה הודחה באר שבע בדיוק בסיבוב הזה של מוקדמות הקונפרנס ליג מול לבסקי סופיה, במשחק אכזרי מבחינתה, כך שבמועדון רוצים לסגור מעגל ולעלות לשלב הפלייאוף, שם אמורה לחכות יריבה יחסית נוחה בדרך לשלב הבתים המיוחל.
המאמן רן קוז'וך עדיין לא תרגל את ההרכב, אבל ההערכה היא שלא צפויים שינויים רבים אם בכלל ביחס להרכב שפתח במשחק הראשון. כך למשל, לגבי זאהי אחמד, שפתח די במפתיע בשבוע שעבר והציג יכולת טובה, מה שאמור להקנות לו גם את המקום בהרכב מחר. הזרים החדשים קינגס קאנגווה וארנולד גאריטה ממשיכים להתאקלם בקבוצה, כאשר קאנגווה נמצא בכושר טוב יותר וינסה לפלס לעצמו מקום בהרכב בקישור, אם כי יתכן מאוד שקוז'וך ימשיך עם רועי גורדנה, שי אליאס ותומר יוספי.
בקבוצה מצפים ליותר משחקנים שעולים מהספסל. בצ'כיה קוז'וך העלה במחצית השנייה שחקנים רבים לחלק הקדמי, לא קיבל מהם יותר מדי, ואפילו היה קרוב להפסד בדקות הסיום אלמלא יכולת טובה של ניב אליאסי.
קוז'וך אמר לקראת ההתמודדות: "זה משחק מאוד חשוב, שניצחון בו יעלה אותנו לשלב הבא. ניתחנו את היריבה, הבנו אינו איפה היתרונות ואיפה החסרונות שלנו, איזה דברים אנחנו צריכים לעשות טוב יותר, ובעזרת השם נעשה את זה. אנחנו מבינים את גודל האחריות שיש עלינו, כמובן שהיינו רוצים לשחק בישראל, אבל זה המצב ואיתו אנחנו צריכים להתמודד. אנחנו חזקים מספיק, נבוא מחר לעשות משחק טוב ובעזרת השם נעלה שלב".
הרכב משוער: ניב אליאסי, גיא מזרחי, איתן טיבי, אור בלוריאן, הלדר לופס, רועי גורדנה, שי אליאס, תומר יוספי, זאהי אחמד, רותם חטואל, אלון תורג'מן.
שלבי בתים כבר אין במפעלים האירופים, אבל מלאדה בולסלאב רוצה לחזור לשלב מרכזי לראשונה מאז 2007/08, אז השתתפה בפעם השנייה ברציפות בבתי גביע אופ"א. הצ'כים מאמינים ביכולתם לעבור את הפועל באר שבע, כשהחשש העיקרי הוא בכלל מהטמפרטורות הגבוהות שצפויות בלובץ'.
"אני לא מתעלם מכך שהחום קיצוני, אבל נדע להסתדר עם זה", אמר המאמן דויד הולובוק לאור התחזית של 36 מעלות בשעת המשחק. "ככה זה בקיץ, אני לא רואה בעיה. מחר נשחק קצת יותר מאוחר אז יהיה קצת צל. אנחנו מקווים שאנחנו מוכנים. האווירה טובה, כולנו יודעים על מה אנחנו נלחמים. יש לנו כבוד רב ליריבה החזקה שניצבת מולנו, אבל אנחנו נחושים לעשות הכול כדי לעבור לשלב הבא. אני לא צופה שהפועל באר שבע תשנה את הסגנון שלה. אנחנו נבוא לתקוף".
בקבוצה היו מרוצים מאוד מה-0:4 הביתי בליגה על צ'סקה בודייביצה וההרכב אמור להיות דומה. המשמעות היא שמרטין קראליק עשוי להמשיך במרכז ההגנה וגם יאן בוריאן עשוי לפתוח הפעם.
הרכב משוער: מאטוש טרמאל, דומיניק קוסטקה, מארק סוכי, מרטין קראליק, יקוב פולנק, מארק מאטיובסקי, פטריק וידרה, יאן בוריאן, דניאל מארצ'ק, ואסיל קושיי, תומאש לאדרה.