אמריקן ליג מזרח: היאנקיס ועוד ארבע

בית האמריקן ליג מזרח הוא משכנה של אחת היריבויות ההיסטוריות ביותר בספורט האמריקאי - בין היאנקיס מניו יורק לרד סוקס מבוסטון. זהו גם הבית שבאופן מסורתי פותח את טבלאות הליגה, וזו סיבה מספיק טובה גם לנו לפתוח איתו.

מאזן ב- 2002: 103-58

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): $125.9

עזבו: אורלנדו הרננדז, רמירו מנדוזה, מייק סטנטון, שיין ספנסר

הצטרפו: הידקי מטסוי (יפן), חוזה קונטררס (קובה), כריס המונד, ג'ון ליבר, טוד זיל

לאחר שתי עונות שבהן הינקיס לא זכו באליפות נדמה שכסאו של המנג'ר ג'ו טורה מתחיל להתנדנד. סימנים ראשונים למצב העדין בין הבעלים ג'ורג' סטיינברנר לבין המנג'ר שלו הופיעו במהלך אימוני האביב בתקשורת האמריקאית. במקרה אחד נאלץ המנג'ר להגן על צוות המאמנים שלו, עליהם אמר סטיינברנר שיזדקקו ליותר מאשר "להיות חברים של טורה" על מנת להמשיך בעבודתם. במקרה השני תקף הבעלים הכל יכול את הרגלי הבילוי של אחד מכוכבי הקבוצה (וחביבו הפרטי) דרק ג'יטר ושוב נאלץ טורה להשמיע מילות הרגעה.

הכל יישכח כמובן אם הינקיס יזכו השנה באליפות, אבל נראה כי האשראי של טורה במשרדי ההנהלה קטן באופן משמעותי משנים עברו.

מעבר לבעיות עם הנהלת הקבוצה הרי שגם עם השחקנים עצמם צפויות לטורה בעיות. תוך התעלמות מוחלטת מהמס שהטילה הליגה על קבוצות עם תקציב "מנופח" (מעל 117 מיליון דולר, מס שנועד לבלום את הגדלת הפערים בין הקבוצות הגדולות והעשירות לקבוצות הקטנות), פתח סטיינברנר את פנקס הצ'קים על מנת להחתים את המגיש הכשרוני הצעיר מקובה, חוזה קונטררס (צ'ק שמן נוסף שימש להחתמת הכוכב היפני הידקי מטסוי שמעבר ליכולתו המקצועית מהווה גם נכס שיווקי - ראו מקרה איצ'ירו סוזוקי בסיאטל). ביחד עם ג'ון ליבר ורוג'ר קלמנס הבלתי נלאה שחתם לעונה אחת יעמדו לרשותו של טורה לא פחות משבעה מגישים פותחים.

על מנת לתמרן ביניהם ולשמור על שלום בית יזדקק טורה לכל ניסיונו העשיר והשקט הנפשי שלו. לעומת האינפלציה במגישים פותחים הרי שהבול פן איבד הרבה ניסיון עם עזיבתם של מנדוזה וסטנטון. גם סימני השאלה שמרחפים מעל מצבו הבריאותי של מריאנו ריברה, עד לפני שנה הסוגר הטוב ביותר בליגה, ודאי לא מוסיפים בטחון למנג'ר הוותיק.

מעניין לראות: אלה הינקיס. תמיד מעניין לראות.

מאזן ב- 2002: 93-69

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): 108.4$

עזבו: אוגת' אורבינה , קליף פלויד, דסטין הרמנסון, רולנדו ארוחו, ריי סנצ'ז, ריקי הנדרסון, טוני קלארק

הצטרפו: טוד ווקר, ג'רמי ג'יאמבי, רמירו מנדוזה, קווין מילאר, ריאן רופ, דמיאן ג'קסון, צ'אד פוקס, מייק טימלין, דייוויד אורטיז

תיאו אפשטיין, המנ"כל החדש של הרדסוקס הוא המנכ"ל הצעיר ביותר בליגה (29) אי פעם. יחד איתו, פניה של הקבוצה לעתיד. לאחר עונה מאכזבת ביותר שבה (שוב) לא העפילה הקבוצה לפלייאוף, ניסה אפשטיין במהלך הקיץ לבנות קבוצה מאוזנת ויציבה (מקצועית ותקציבית), ונמנע מלמשכן את עתיד הקבוצה למען ההווה.

בבוסטון ניסו להחתים את קונטררס (שחתם לבסוף בינקיס), ולהביא בטרייד את ברטולו קולון או חוויאר ווסקז ממונטריאול, כולם מגישים פותחים מצטיינים, אך העדיפו לוותר כשהמחיר נראה להם גבוה מדי.

אפשטיין וליטל גם וויתרו על נסיון להחתים מחדש את המגיש הסוגר אורבינה וישתמשו לתפקיד ברוטציה של כמה מגישים, טקטיקה שעד היום לא ממש הוכיחה את עצמה בליגה. הרדסוקס שיפרו את עצמם בכמה עמדות שהיוו בעיה בשנה שעברה כמו הבסיס הראשון (מילאר במקום קלארק), הבול פן (מנדוזה, פוקס וטימלין) והעומק על הספסל. טים וייקפילד המנוסה, שסיים את העונה הקודמת בצורה חזקה, וקייסי פוסום הצעיר, שבו תולים בקבוצה תקוות גדולות, ימשיכו לקבל אשראי ולהיות חלק מהרוטציה יחד עם מרטינז, לואו וברקט.

מעניין לראות: האם וויקפילד ולואו יצליחו לשחזר את יכולתם ב 2002? האם יקבל פדרו מרטינז את הארכת החוזה לה הוא מצפה?

מאזן ב- 2002: 55-106

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): $34.4

עזבו: רנדי ווין, ריאן רופ, ווילסון אלוורז, אסטבן יאן, ראס ג'ונסון

הצטרפו: טרוויס לי, ג'ים פארק, אנטוניו פרז, ריי אורדונייז, מרלון אנדרסון

אחרי חמש עונות של דישדוש במרתפי הליגה, למעשה מאז הקמת הקבוצה, נראים סימני התעוררות בטמפה. בקבוצה ניצלו את רצונו של המנג'ר המצוין לו פינלה לעבוד בקרבת משפחתו בטמפה ו"חטפו" אותו מסיאטל.

אבל פינלה, שגם בסיאטל הגיע לקבוצה ללא אף הופעה בפלייאוף ויצר קבוצת צמרת (שבע הופעות פלייאוף בעשר שנים), ייאלץ לעבוד קשה מאוד על מנת לשחזר הישגים אלה בטמפה. לקבוצה בעלת התקציב הקטן בליגה אין כוכבים (רנדי ווין שנתן עונה מצוינת, הועבר לסיאטל כפיצוי על החתמתו של פינלה) והיא תמשיך להתבסס ב 2003 על שלד צעיר וחסר ניסיון.

במהלך מוזר של ההנהלה הוחתם השורטסטופ ריי אורדונייז מהמטס. אורדונייז אומנם שחקן מנוסה אך נמצא כבר מספר שנים בירידה ביכולתו ההגנתית ושחקן התקפה טוב (או בינוני) הוא אף פעם לא היה. גם מבחינה חברתית הוא ידוע בתור שחקן בעייתי.

מעניין לראות: כמה נצחונות "שווה" לו פינלה?

מאזן ב- 2002: 78-84

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): $76.9

עזבו: כריס קרפנטר, אסטבן לואייזה, סטיב פאריס, חוזה קרוז ג'וניור, מייק סירוטקה, פליפה לופז

הצטרפו: גרג מאיירס, מייק בורדיק, קורי ליידל, טניון סטרוץ, פרנק קטלנוטו, דאג קריק

לבלו ג'ייס קבוצה צעירה ומוכשרת. לאחר פתיחה גרועה של עונת 2002, שעלתה למנג'ר באק מרטינז במשרתו, השיגה הקבוצה מאזן מצוין של 44-32 לאחר פגרת האולסטאר. אריק הינסקה (25), רוקי השנה באמריקן ליג, ורנון וולס (24) וג'וש פלפס (24) ביחד עם קרלוס דלגדו הוותיק, ניצבים במרכזו של הרכב חובטים שיכול להוות בעיה לכל מגיש בליגה.

שלושה מגישים רוקים מהשנה שעברה: פיט ווקר, ג'סטין מילר ומרק הנדריקסון (מאזן 22-10 ביחד) צפויים להיות חלק מהרוטציה גם השנה ביחד עם האלאדיי וליידל. ממוצע הגיל בקבוצה הוא 27.8. על מנת להמשיך ולפרוח, זקוקים שחקניה הצעירים של טורונטו לשקט תעשייתי סביב הקבוצה. החתמתו לשנתיים של המנג'ר טוסקה, שהחליף את מרטינז במהלך העונה שעברה, ו"חסרונו" של ראול מונדסי הממורמר צפויים לסייע בעניין זה. אם טוסקה יצליח לחזק ולפתח את שחקניו הצעירים, ודלגדו יצליח לשחזר את כושרו מלפני שלוש עונות, הבלו ג'ייז ידברו חזק כבר העונה.

מעניין לראות: האם יצליחו שחקניה הצעירים של טורונטו להוכיח שהבייסבול עדיין חי ובועט גם מצפון לגבול?

מאזן ב- 2002: 67-95

תקציב פתיחה ב- 2002 (במיליוני דולרים): $60.5

עזבו: קלווין מדורו, מייק בורדיק, כריס סינגלטון, יורקיס פרז
הצטרפו: עומאר דאל, קרי ליטנברג, ריק הלינג, דיווי קרוז, בי. ג'יי. סרהוף

מאז פרישתו של קאל ריפקין, האוריולס מחפשים את עצמם בנרות. הקבוצה שהתחרתה בינקיס ביכולת ובתקציב במחצית השנייה של שנות התשעים, הפכה לקבוצה אפורה ומשעממת.

מנהלי הקבוצה העדיפו בשנים האחרונות להחתים כוכבים בשלהי הקריירה (אלברט בל שפרש בשנה שעברה בגלל פציעה הוא הדוגמה הבולטת לכך) ולנסות להשיג הצלחה בטווח הקצר על פני בניית הקבוצה לטווח הארוך.

השנה הוחתמו שני מנכ"לים חדשים ג'ים ביטי ומייק פלאנאגן (שזכה בשנת 1979 בסיי יאנג במדי האוריולס) בתקווה שיביאו לשינוי המיוחל. השניים הלכו חזק על הגשה והחתימו את דאל, הלינג וליגטנברג.

רודריגו לופז, שסיים שני בבחירה לרוקי השנה באמריקן ליג, יוביל רוטציה בעייתית מבחינת פציעות יחד עם פאט הנטגן וסקוט אריקסון. לאחר שתי עונות בהם סיימה ההתקפה במקום האחרון באמריקן ליג (.246 ב 2002) מתנחמים בבולטימור שיותר גרוע לא יכול להיות.

מעניין לראות: האם יצליחו האוריולס לגמור במקום אחר בבית? (מקום רביעי חמש שנים ברציפות)