תהליך בניית הסגל של הפועל ירושלים נכנס להילוך גבוה. אחרי ההחתמה המרשימה אתמול (רביעי) של אוסטין וויילי, האדומים הודיעו הבוקר גם על צירופו של השותף החדש שלו לקו הקדמי, ג'סטין סמית', שייצור שילוב אתלטי במיוחד מתחת לסלים.
סמית', שעל החתמתו פורסם לראשונה בוואלה ספורט, מצטרף לאוסטין וויילי, נועם דוברת, ספידי סמית', קאדין קרינגטון, יובל זוסמן, אור קורנליוס, נמרוד לוי, כריס ג'ונסון וגבי צ'אצ'אשווילי החתומים בקבוצה.
"המשחקים נגד הפועל תמיד היו חמים", אמר ג'סטין לאחר החתימה, "אני שמח מאוד שמעתה והלאה הקהל האדום יהיה בצד שלי. אני נרגש מאוד לקראת העונה החדשה ומצפה לשתף פעולה עם בסיס שחקנים מצוין שהיה מאתגר מאוד לשחק נגדו. תהיה לנו קבוצה מצוינת ואני מקווה להביא את מה שכולם כבר הספיקו לראות ממני - והרבה יותר. יאללה הפועל!"
מאמן הקבוצה יונתן אלון אמר: "מה שג'סטין הראה בעונה שעברה היה רק טעימה קטנה ממה שהוא מסוגל לעשות. הוא יוסיף לנו מימד של אתלטיות ואקספלוסיביות שחיפשנו לקו הקדמי לצד אינטילגנציית משחק ואפסייד משמעותי לשנים הבאות, ואני בטוח שהוא ישתלב היטב עם התלכיד שאנחנו בונים".
סמית' (25, 2.01) כיכב בעונה החולפת בהפועל חולון, והפך לאחת ההפתעות הנעימות שלה. הוא העמיד ממוצעים של 15.2 נקודות ו-6.5 ריבאונדים בליגת האלופות, לעומת 16.2 ו-6.5 בהתאמה בליגת העל, שבה נבחר לחמישייה השנייה של העונה.
הסגולים היו רוצים לראות את האמריקאי ממשיך לעונה שנייה, אבל ירושלים ניצלה את אופציית היציאה בחוזהו כדי להעבירו לשורותיה תמורת פיצוי כספי בתוספת דמי השבחה.