ג'ורדן מתחיל להתייאש?

הוושינגטון וויזרדס לא מצליחים להתעלות על עצמם בישורת הסופית של העונה וספק אם יצליחו להשתחל אל המקום השמיני במזרח, המבטיח כרטיס לפלייאוף. הוויזרדס הפסידו 8 מ-11 המשחקים האחרונים שלהם, 12 מ-14 משחקי החוץ האחרונים, וכשתשעה מה-13 שנותרו להם עד סוף העונה ייערכו בחוץ, המצב לא נראה טוב. אפילו הפסיכולוגיות (בגרוש?) של מייקל ג'ורדן כבר לא עובדות, וגם הרגליים שלו, מה לעשות, מתקשות לשאת במעמסה.

לפני קצת למעלה מחודש הצליח ג'ורדן, שביקר את חבריו לקבוצה על חוסר מוטיבציה, להעיר את הוויזרדס לריצונת שמיקמה אותם זמנית במקום השמיני. אחרי התבוסה בפיניקס בסוף השבוע (109:83) ניסה מייקל שוב טכניקה דומה, אבל אם לשפוט לפי התוצאות בגולדן סטייט (הפסד 113:107), זה לא ממש עבד. ואולי היו אלו בכלל דברים של אדם מיואש?

"אני לא הולך לנסות ולהציל את הקבוצה בעצמי", אמר ג'ורדן לוושינגטון פוסט לפני המשחק בגולדן סטייט. "זה לא התפקיד שלי. התפקיד שלי הוא לא לסחוב את הקבוצה הזאת כמו שעשיתי עם הבולס ב-84' (השנה בה הגיע לליגה). יש לנו שחקנים צעירים ומוכשרים בקבוצה הזאת. אם הם הולכים לחכות שאני אקלע 50 נק', כדאי שיתעוררו".

"אני הולך להניע את הכדור, למשוך תשומת לב מההגנה ולדאוג שתקבלו את הכדור", תיקצר ג'ורדן דברים שאמר לחבריו לקבוצה. "אתה תזרקו. אתם תקלעו. אני אלך לריבאונד ואנסה לשחק הגנה, אבל אל תצפו שאשים "S" (הסימן של סופרמן) על החזה ואשחק בשביל כולם. עד סוף העונה אני מתכוון ליהנות מהכדורסל. אם אתם רוצים לשחק כדורסל קשוח, נשחק כדורסל קשוח. אם אתם רוצים לוותר, אני יכול ללכת לשחק גולף".

מול ארינאס וג'יימיסון, שקלעו ביחד 78 נק' עבור הוריורס, זה כאמור לא הספיק ואחרי המשחק, ג'ורדן, שהחטיא את כל 4 הזריקות שלו ברבע האחרון ואיבד כדור קריטי, לא נשמע יותר אופטימי: "פיזית, אני מרגיש טוב. מנטלית, אני לא לגמרי בטוח מה אנחנו צריכים לעשות כדי להחזיר את עצמנו לפוקוס ולהבנה של איך משחקים כדורסל טוב".

וכשהוא אומר "אנחנו", מתכוון מייקל כמובן לילדים שמסביבו. "כולם צריכים להתסכל פנימה, להביט במראה ולשאול את עצמם 'מה אני יכול לעשות אחרת כדי לשנות את המצב?'".

נכון לעכשיו, מדורגת וושינגטון (37:32) תשיעית במזרח, משחק אחד לפני הניקס (39:32) ואחד וחצי אחרי מילווקי (36:34). עד סוף השבוע מחכים לה ארבעה משחקים שישלימו את המסע לחוף המערבי: פורטלנד (הלילה), סיאטל (רביעי בלילה), הלייקרס (שישי) ודנבר (ראשון).