בדקה ה-70 של משחק הדרבי מול לאציו, כשהוא בפיגור של 0:1, התבונן פאביו קאפלו על הספסל והחליט להקים ממנו את אנטוניו קסאנו. אפילו האוהדים האופטימיים ביותר של רומא, לא חשבו שאפשר יהיה לפרוץ את ההגנה הנצורה והחזקה של לאציו ב-19 הדקות שנותרו, אבל קסאנו נכנס והביא למפנה. דקות מעטות לפני הסיום, הצליח החלוץ הצעיר להשתחל אל ההרמה המצויינת של קאפו ונגח את הכדור לפינת שערו של אנג'לו פרוצי בכדי להציל את מעט הכבוד שנותר לרומאים ולהתחיל ריצה מצויינת שתחזיר אותו ל-11 של קאפלו ואולי גם לסגל של טראפטוני בעתיד הלא רחוק.
החלוץ בן ה-20 חזר על התרגיל וכבש שערים מכריעים בליגת האלופות נגד אייאקס וארסנל ולאחרונה גם בליגה. פתאום חזר הניצוץ שהזכיר לכולם מדוע רומא כ"כ רצתה אותו לפני שנתיים, פתאום הוא התחיל להפיח תקווה בלבבות האוהדים שכבר איבדו אותה לגביו. מאחר ואת הליגה האיטלקית לא משדרים בארץ בשום מקום והסיקור לה היא זוכה הוא די מוגבל, קצת קשה להבין מה עבר על קסאנו בשנתיים שעברו מאז נודע לו על מעברו לרומא, כיצד הוא איכזב את האוהדים פעם אחר פעם וכמה גדול הוא בעצם כישרונו.
קסאנו נולד בעיר הנמל הדרומית של בארי, עיר קשה המסמלת את כל מה שרע באיטליה של היום. כולם רואים ורוצים לזכור את היופי של פירנצה ונציה והותיקן, אלא שלארץ המגף יש גם את הצדדים האפלים שלה. בארי היא גם העיר הדרומית האמיתית האחרונה שזכתה לקבל ייצוג בסיריה A וזה היה לפני שנתיים, כשקסאנו עוד היה נער בן 18, שכמעט לבדו הצליח להשאירה בליגה. המירוץ אחר שירותיו בין המועדונים הגדולים של איטליה, היה מתוקשר מאוד מפני שכולם ידעו כמה כישרון יש ברגליים שלו, ולבסוף היתה זו רומא שזכתה בשירותיו ושילמה בתקופת העושר של הכורגל, סכום אדיר של 30 מיליון יורו. הילד העני הפך בין לילה למיליונר.
בארי היא בעלת אחוז הפשע, האבטלה, ונושאי הנשק מהגבוהים באיטליה, הסמים שולטים שם, בדיוק כמו המאפיה המקומית, הסאקרה קורונה אוניון. קסאנו גדל בשכונה הענייה ביותר בעיר, לאם חד-הורית ולחיים קשים. לקאפלו היה קשה להבין את הראש של הילד בהתחלה. בעונתו הראשונה הוא איכזב מאוד וכך גם בתחילת העונה הנוכחית, כשאף אחד לא הצליח להבין להיכן נעלם הכשרון הגדול שהביא אותו לבירה האיטלקית. רק שנתיים לפני כן כולם דיברו עליו כעל הדבר הבא, כעל מי שייזכר כאחד מהכדורגלנים הגדולים בכל הזמנים באיטליה. אח"כ באו הפרות המשמעת שהביאו את מאמן הנבחרת הצעירה קלאודיו ג'נטילה, לוותר עליו לקראת אליפות אירופה לנבחרות עד גיל 21 שנערכה בקיץ האחרון. ג'נטילה כעס על השיער הארוך עימו הגיע הילד לאימונים וגרש אותו מייד (לא הפריע לאיטליה להגיע לגמר עם די נטאלה ומקארונה).
קסאנו התחיל לזלזל גם באימוני רומא ו"הבריז" כמה פעמים לקאפלו. אפילו המאמן הותיק, שידוע בגישה הקשוחה שלו, לא ידע כיצד לטפל בילד שפתאום גילה כמה נהדרים הם חיי הזוהר והכסף הגדול. הוא כפה עליו כנס כספי גדול בנובמבר האחרון ואיים כי יעיף אותו מהקבוצה. באחד האימונים כשקאפלו העיר לו על סגנון משחקו האינדיבידואלי, התרגז הילד, לקח את ציודו האישי והחליט ללכת הביתה. בסופו של דבר גילה המאמן סבלנות והחליט להמתין לאנטוניו הצעיר שיתעשת, תוך שהוא מבהיר לו כי מדובר בהזדמנות האחרונה בהחלט.
"זה חלק מהאישיות שלו"
לאנשים רבים היה קשה להבין מאיזה רקע הוא הגיע. קסאנו מזכיר את הדמות המרכזית מהסרט "השור הזועם". דמות מתאגרף אותו גילם רוברט דה נירו, אשר צמח ברובע העני של העיר והצליח להפוך לכוכב בין לילה. גם דה נירו התקשה להתמודד עם ההצלחה הפתאומית, שלא בהכרח שינתה את אופיו הפנימי. יוג'ניו פאשטי, אחד ממאמניו לשעבר של קסאנו בבארי, מנסה להסביר: "חלק מהדברים שהוא עושה הם חלק מהאישיות שלו... אתה צריך להכיר את החיים שלו בכדי להבין. אני מכיר כיצד ואיפה הוא נולד... הוא נער שיכול ללכת לאיבוד. הוא צריך עזרה והכוונה," הבעיה היא שברומא חיפשו פרוייקט השקעה לעתיד ולא פרוייקט פסיכולוגי. המעבר מעוני מוחלט ומחיים חסרי תקווה, למעמד של כוכב ושל התקווה הבאה של איטליה, היה כנראה יותר מדי עבור הנער שבקושי סיים, אבל בכל זאת סיים את לימודי התיכון שלו.
לאחר עזיבתו של באטיסטוטה, קיבל קסאנו יותר הזדמנויות בהרכב שופע החלוצים של רומא (בו הוא מתחרה על מקום עם דל וקיו ומונטלה). ההחלטה של קאפלו להיפטר מהארגנטיני הותיק, היתה בחלקה גם מרצון לתת לקסאנו את ההזדמנות, לא פחות מאשר הסיבות האחרות שהוזכרו בעיתוני הספורט היומיים של איטליה. עכשיו הוא נותן את הכדורגל הטוב ביותר שלו וג'נטילה אף מחל לו על בעיותיו בעבר והזכיר את הרצון החדש שנתגלה אצל ילד הפרא מהדרום. אפילו זימון לנבחרת הבוגרת של טראפטוני נראה היום כדבר מוחשי ואף הגיוני.
לקסאנו יש טכניקה מצויינת ביחס לגובהו, יש לו משחק ראש מצויין וחוש התמצאות גבוה, הוא יודע לקחת סיכונים ליד השער ויודע לכבוש גם מחצאי מצבים. יש לו כוח פריצה, מהירות ואלגנטיות, בקיצור יש לו את כל התכונות שעושות חלוץ גדול. את זה כולם יודעים, עכשיו כל מה שנותר הוא לראות כיצד הוא יצליח לנצל את תכונותיו על המגרש ולהפוך למה שכל איטלקי מקווה לראות. העיקר שלא יהפוך להיות עוד ילד פלא שאיכזב.