ונסן פוארייה ומתיאס לסור יעברו קיץ אינטנסיבי יחד, כשיחלקו מן הסתם את הקו הקדמי של נבחרת צרפת בטורניר האולימפי הביתי המרגש בפריז. עד אז, מצפה להם ערב אינטנסיבי משותף, כשייאבקו ב-21:00 על הזכות להניף את גביע אירופה; מאבק ראשון על מיקום התקיים ביניהם אתמול במעלית, והשניים בחרו להתקוטט - בצחוק, כמובן - כדי להפיג את המתח ולטרשטק זה את זה.
המלון שבו שוהות המשתתפות בפיינל פור הפך לבועה שמבודדת אותם מהרעשים, ההצקות והלחצים שמסביב. והוא גם קרקע פורייה לחוויה אנתרופולוגית מרתקת. "אתה מוכן למשחק הגדול?", צחק מרקו גודוריץ' במרירות כשנתקל ביאנוליס לרנדזאקיס, והפגין כמה חשק יש לו לקראת המפגש על המקום השלישי בין פנרבחצ'ה לאולימפיאקוס. כשפאביין קוזר המתין למעלית, הוא שקע במכשיר הסלולרי וצפה שוב ושוב בסל הניצחון המשוגע שקלע חברו לוקה דונצ'יץ' במינסוטה (על ראשו של צרפתי אחר, רודי גובר). "יש לי את ה-DNA של ריאל מדריד", אמר הכוכב הסלובני - ושלח רמז עבה לשותפיו לשעבר, שעוקבים אחריו באדיקות מברלין.
לראשונה מאז עברה היורוליג לפורמט ליגה ב-2017, יפגיש הגמר את הקבוצות שסיימו בשני המקומות הראשונים בעונה הסדירה; בפועל, זה יהיה קרב בין הקבוצה שבקומה השישית (ריאל) לזו שבקומה השלישית (פנאתינייקוס).
מבחינה ארגונית, כל מה שיכול היה להשתבש עבור המארחים אכן השתבש ביום שישי. מראש היה ברור שהאירוע הזה עומד להיות נפיץ, לאור העובדה שפאו, אולימפיאקוס ופנר יביאו איתן לא מעט אוהדים גועשים ורועשים, אבל איכשהו - המתיחות בין המחנות הצליחה להפתיע את כוחות האבטחה.
היוונים בירוק והטורקים החליפו ביניהם בקבוקים ושאר חפצים, ופרצו לתוך האולם; זה גרם לנעילת השערים לזמן ממושך, לדוחק בלתי נסבל בתורים ולדחיית פתיחת חצאי הגמר. בין הנדחפים נראה הפיינליסט לשעבר יסמין רפשה, אבל אחד החברים הפטיר ש"זה לא האירוע הכי משפיל שהוא עבר בפיינל פור". בכל זאת, האיש הובס בגמר עם סקיפר בולוניה בידי מכבי תל אביב ב-44 הפרש לפני 20 שנה.
חצי הגמר השני נפתח בתוצאה האסטרונומית 6:73 לבלאנקוס על אולימפיאקוס. כלומר, כך לפחות הראה לוח התוצאות באובר ארנה במשך כמה התקפות. עד שתוקן. ואז התקלקל. ואז תוקן שוב. ובאמת, ממש באותן דקות, המכונה המשומנת של הספרדים רקדה על המגרש. כשהיא ברחה באמת ליתרון בלתי מחיק - היה מי שתהה אם הטעות המקורית בלוח לא הייתה לנבואה שמגשימה את עצמה.
במשלחת הספרדית נדהמו לקבל את שיבוץ השופטים לגמר - שכולל שוב את אילייה בלושביץ' ומהדי דיפאללה. באופן חסר תקדים, זהו משחק הנוקאאוט הרביעי ברציפות של השניים עם פאו; הם היו במשחקים 4 ו-5 שלה נגד מכבי בבלגרד ובאתונה, אחר כך בחצי הגמר מול פנרבחצ'ה וכעת שוב.
ריאל בטוחה בעצמה, ויש לה את כל הסיבות בעולם להיות כזו. היא פשוט טובה יותר מכל יריבה שתיקרה בדרכה, וסט הכלים שעומד לרשותו של צ'וס מתאו פשוט בלתי נגמר. שלשום הוא הרשה לעצמו להציב בחמישייה הפותחת את אלי אנדיאיה, שלא ראה מגרש במשחק בעל משמעות ביורוליג כבר כמעט ארבעה חודשים, כדי שגרשון יאבוסלה ייכלל בסקנד יוניט ויוכל להוביל אותה בדקות שבהן אדי טבארס ופקונדו קמפאסו נחים; את סרחיו יוי הוא הפשיר והעלה לראשונה למגרש רק בדקה ה-17.
כשחושבים על זה, מאז הזכייה אשתקד קיבלו הבלאנקוס שלושה מכפילי כוח: את קמפאסו, שחזר לקבוצה בקיץ; וגם את פוארייה ויאבוסלה, שלא שיחקו אז בגלל הרחקה ופציעה. נראה שלפחות בינתיים, היעדרו של איש הקלאץ' גבי דק כלל לא מטריד אותה, ומי שאחראי לכך הוא בעיקר דז'נאן מוסא, המועמד המוביל כרגע לתואר ה-MVP של האירוע. מי שבכל זאת ירכז לא מעט תשומת לב הלילה הוא מריו הזוניה, שמעולם לא הסתיר את אהדתו לפנאתינייקוס, ושדיווחים שונים קושרים אותו אליה לקראת העונה הבאה. היוונים משוכנעים שהקאמבק אליהם יימנע, ושריאל "תשלם לו מה שצריך" כדי שיישאר.
אבל כאן צריך להכניס את המשפט הגנרי הקבוע שהכל יכול לקרות בערב אחד נתון, ואם יש יריבה שיכולה לקלקל למדרידיסטה את התוכניות, זו כנראה פאו. האימפריה היוונית חיה בתוך חלום; אחרי שנים קשות ומתסכלות בתחתית היורוליג, היא חזרה בענק למרכז הבמה. עם סגל חדש מהניילונים, היא מגיעה לגמר ראשון מאז 2011. ארגין עתמאן משך לא מעט אש בעקבות התבטאויותיו במהלך סדרת רבע הגמר, והוסיף עוד סקנדל לרשימה המתארכת כשקילל בטורקית את אוהדי פנר באמצע השבוע; כעת נראה שמשהו השתחרר בו, והוא היה נחמד ולבבי גם במפגש אקראי עם ישראלים שהזדהו כאוהדי מכבי תל אביב.
על פניו נראה שגורל הגביע יוכרע לא מעט בקרב מתחת לסלים (ולאור זהות המשתתפים, אולי יש לומר שמעל לסלים). פוארייה ואדי טבארס ניטרלו לחלוטין את מצבת הגבוהים המרשימה של אולימפיאקוס, ועצרו את מוסטפה פאל, ניקולה מילוטינוב ומוזס רייט על סל בודד בזריקה אחת בלבד ב-40 דקות. לסור, מן הסתם, יתרום יותר - אבל יצטרך לעשות הרבה יותר כדי לחולל את אחת הסנסציות הגדולות בתולדות הגמר, ולהוסיף כוכב שביעי ללוגו של הירוקים.