מיום חמישי בערב אתונה ריקה מאדם. חג הפסחא דומם את העיר. מלבד כיכר סינטגמא והאזור המתוייר, היא נראית כמו אחרי התקפת זומבים. כל המקומיים נסעו לעשות את "ליל הסדר" שלהם עם המשפחות בכפרים ובאיים והשאירו את אתונה עירומה וערירית. אבל אם חשבתם שביום שלישי בערב, סוג של מוצאי החג, אולם אואקה יהיה שקט ומזמין עבור מכבי תל אביב, טעות גדולה בידכם. אותה תפאורה מוכרת, אותה הרעשת עולם שמתחילה בשער 13 ומתפשטת ברחבי האולם. קשה היה להאמין שהם חושבים ולו לרגע שהערב הזה יסתיים בהפסד. ביציע העיתונאים אין מקום לגפרור ונראה שכל בלוגר בעל קשרים כאלה ואחרים התייצב למשחק היורוליג האחרון באחד האולמות הביתיים, לפני שארבע האחרונות יפגשו בקרב על הגביע בפיינל פור בברלין.
כמו בכל המשחקים שהיו עד כה באואקה, מכבי לא התרגשה מהר הגעש האתונאי ופתחה את הערב ביתרון. דווקא ג'ייק כהן, שפתח את המשחקים הקודמים בסערה, היה שקט יחסית והנקודות התחלקו יפה בין שחקני החמישיה. ווייד בולדווין כמובן לא שיחק, אבל דיברתולימאו עשה עבודה יפה עד כה והנה כהן כבר על הלוח. קטש כרגיל מצא קומבינציות ורוטציות כדי לחשוף חולשות אצל היריבות, אבל מי יהיה האקס פקטור שבסופו של דבר יחפה על האובדן של הכוכב? בינתיים נראה שג'ונדי הוא האס מהשרוול. רבע ראשון הלך לכיוון של מכבי בזכות הגנה חזקה וניצול יפה של ניבו מתחת לסלים, אבל חטיפה של סלוקס הורידה את היוונים בפיגור מינימלי.
אחרי שלושה משחקים שקטים יחסית מבחינת פירוטכניקה יצא סוף סוף הנפץ מן השק, אבל זה כלום לעומת כמות הרעש שייצר הקהל. פאו עלתה ליתרון ראשון מאז הפתיחה מסל של קנדריק נאן, במה שהחל להסתמן כמשחק הבית הטוב ביותר שלו בסדרה. תוך כדי המשחק קיבלתי לא מעט וואטסאפים שמתלוננים על השיפוט ועל כמות העבירות שנשרקת. זה בהחלט משהו שמפריע לשטף המשחק, וניתן לקבוע שחצי מהעבירות שנשרקות כאן לא היו נשרקות במשחק פלייאוף במעמד דומה ב-NBA. מצד שני, זו לא אמריקה פה למרות שכמה פליטים מהליגה משחקים על המגרש. יש סיבה טובה שהם כבר לא שם.
שתי הקבוצות ממשיכות להילחם וליין הימורים של פאו מינוס 7 נראה בשלב הזה כמו משהו שנופק על ידי מחשב שיכור מיין. אבל עוד רחוק הרגע שבו נתעמת שוב עם הנתון הזה. בכלל, היוונים הם עם של גמבלרים. ברכבת שלשום ישב לידי בחור צעיר, ותןך צפייה בלייב במשחק שבין המג'יק לקבלירס היה לו גם טאב פתוח עם יותר מעשרה הימורים על המשחק. אם אני זוכר נכון את הרשימה, כסף לא יצא לו משם. המחצית הסתיימה בשוויון ולא בטוח שמכבי לא היתה חותמת על כך לפני הפתיחה. סלוקאס, הגיבור הטראגי של הערב הראשון באואקה, החזיר בריבית דריבית במשחק שאחרי. איתו תקום ותיפול אתונה, גם אם הוא עולה מהספסל.
דיברתולומיאו המשיך לתת ערב הירואי עם ניהול משחק מרשים ומסירות לשחקנים פנויים מאחורי קשת השלוש. אחרי מה רצף אירועים שבו פאו החלה לברוח עם שתי שלשות רצופות, כשבתווך עבירה לא ספורטיבית נגד מכבי, האולם השתולל והרעש מחריש אוזניים ברמות של בום על קולי במקום סגור. לסור המשיך להחטיא מהעונשין. התחושה הייתה שזה מה שעלול לעשות את ההבדל בסיום.
קוסטאס אדטוקמבו עלה מהספסל ומיד ייצר נזק. בניגוד ללסור הוא לפחות קולע מהקו. מישהו בקבוצת וואטסאפ של הימורי ה-NBA שלנו הציע ללסורט לנסות קליעת סבתא או לפגוע בקרש. משהו אולי יעבוד לו. משעשע. בשורה התחתונה, רבע שלישי מסתיים ומכבי עדיין בתמונה, די מוזר בהתחשב שבכך שנראה שכל השריקות בעולם הלכו נגדה. הרבע האחרון בעונה עבור אחת מהקבוצות יוצא תכף לדרך.
פאו פתחה בסערה את הרבע הרביעי והקהל שוב יכול להשתולל. לסור חזר ונצפה משוטט חסר מעש ודי מבולבל מתחת הסל של מכבי. מצד שני, הצהובים החטיאו זריקות נוחות מתחת לסל ושתי הקבוצות לא ממש נראו בפוקוס. זאת בזמן שהשיפוט הופך חד צדדי לחלוטין לטובת פאו. הירוקים עלו ל-8 הפרש ודגמו בפעם הראשונה את הליין לטובתם. מכבי על סף פירוק ונראה שהעונה האירופית ההירואית שלה מסתיימת הערב באתונה. האם נותר עוד דלק במכונית המקרטעת?
לא. קצת פרפורי גסיסה וקצת שלשות שרק נתנו מעט תקווה, אבל לא באמת שינו את הגורל המר. עם הדחיפה של הקהל ועם שיפוט ביתי מובהק, פאו עשתה את מה שהיה מצופה ממנה לעשות והמאזן של קבוצות הבית ממשיך להיות מושלם בסדרות של הטוב מ-5. והליין? נראה שהכסף החכם טעה הפעם כשהחליט ללכת עם מכבי פלוס 7, במיוחד בערב קריירה של נאן.
למרות המתח, האווירה והחוויה זה היה משחק קשה לצפייה. קרב נגרות, כפי שאמר לי קולגה ותיק. תוסיפו לזה שיפוט מזעזע שלא מאפשר למשחק לזרום, וקיבלתם מוצר שלא בטוח שלמישהו אכפת כמה שהוא גרוע. העיקר ההשתתפות והניצחון.