וכולם ביחד מאמינים שזה הטורניר שלהם

משחקה הבינלאומי הראשון של נבחרת קפריסין היה ב-1949. היריב: נבחרת ישראל, שמנצחת 1:3. 11 שנים מאוחר יותר שוב נפגשות הנבחרות, הפעם במעמד רשמי הרבה יותר, מוקדמות אליפות אירופה. 1:1 בניקוסייה, 1:6 לישראל ברמת גן. רק ב-1963 רשמה קפריסין ניצחון היסטורי ראשון, 1:3, ודווקא על השכנה מהצפון, יוון, במשחק רעים. עוד חמש שנים עברו עד הניצחון הרשמי הראשון, 1:2 על שוויץ במוקדמות אליפות אירופה. 1974 הביאה עמה את אחד ההישגים הגדולים של הכדורגל הקפריסאי מאז ומעולם, ניצחון 0:1 בניקוסייה על צפון אירלנד של פט ג'נינגס וג'ורג'י בסט, משער דרמטי בדקות הסיום. דווקא שנה לאחר מכן הגיע שיא שלילי: פרנץ בקנבאואר וגרמניה נותנים 12 פעמים בראש ומשפילים את הקפריסאים הגאים עד עפר. ב-1976 שוב נכנסים הקפריסאים לספר השיאים מצידו הלא נכון. מלקולם מקדונלד מניוקאסל הופך להיות האנגלי הראשון שמבקיע חמישה שערים במשחק בינלאומי, ואנגליה מנצחת 0:5. השיא לא נשבר עד היום.

בשני העשורים האחרונים כבר חל שיפור הדרגתי ביכולת ובתוצאות. ב-1989 מתארחת סקוטלנד בקפריסין, סופגת שער שוויון שני בדקת הסיום, ונמצאת על סף הדחה סנסציונית ממונדיאל 90'. שבע דקות בתוך זמן הפציעות של השופט המזרח גרמני מנצחים הסקוטים, ואיש המשרוקית האומלל בורח מהאי תחת אבטחה כבדה. שנתיים מאוחר יותר נרשם ניצחון חוץ ראשון אי פעם, על איי פארו. הקפריסאים מסיימים את הבית המוקדם של מוקדמות יורו 92' עם חמש נקודות, הישג חסר תקדים מבחינתם, אך עדיין במקום החמישי. במוקדמות 96' הם משיגים כבר 7 נקודות, כשגולת הכותרת היא שער שנכבש לרשתו של פטר שמייכל ותיקו יוקרתי מול אלופת אירופה, דנמרק.

במוקדמות מונדיאל 98' מציגה הנבחרת הצנועה התקדמות נוספת. תיקו מול רוסיה וניצחון על ישראל של שרף, עם צמד של סיניסה גוגיץ' ובסך הכל 10 נקודות. אבל הטורניר הטוב ביותר היה זה שלפני יורו 2000. ניצחון 2:3 מדהים על ספרד, שהביא להדחתו של קלמנטה, במה שנחשב עד היום למשחק הטוב ביותר של הנבחרת אי פעם, מלווה בעוד ניצחון על ישראל היהירה, הביא את הקפריסאים למרחק נקודה מהעפלה היסטורית לפלייאוף. רק הפסד קפריסאי באוסטריה במחזור האחרון שלח את ישראל לזרועותיה של דנמרק. הקפריסאים בטוחים שהפעם הגיע תורם.

ללהיט החדש של נבחרת קפריסין קוראים ינאקיס אוקאס. נמוך, מוכשר ומהיר כמו שד עם ובלי כדור, דריבליסט בנשמתו, מבקיע, מבשל, רק תגידו. הקפריסאים עדיין לא ייצאו אף שחקן לאירופה הקלאסית, אבל יש להם חמישה שחקנים בליגה היוונית החזקה ובהם תקוותם. אוקאס חבר לאיוטיס אנגומיטיס בפאוק סלוניקי והבקיע 16 שערים בשתי עונותיו הראשונות. העונה כבר הגיע לתשעה (ועוד ארבעה בגביע היווני). גם לנבחרת יש על מה לבנות. אוקאס הבקיע שער ניצחון מול מלטה ואת שער היתרון שלא הספיק מול צרפת במחזורים הראשונים של טורניר המוקדמות. אחרי המשחק שאלו השחקנים הצרפתים את המקומיים על "הילד החוצפן". נציגים מהליגה הצרפתית כבר פנו אליו, אבל הוא חושב בגדול. לפני שבוע הבקיע מהאוויר ברבע גמר הגביע מול אולימפיאקוס, והעיף אותה מהגביע. במשחק צפו נציגים של בולוניה ואודינזה, שעוקבים אחריו מתחילת העונה. בקפריסין הדביקו לו את הכינוי אוקאלדו, על שום דמיונו לכוכב אחד של ריאל מדריד, והוא אמור להיות השחקן הקפריסאי הראשון שמגיע למועדון אירופאי גדול מחוץ ליוון.

אוקאס, השבוע מביתו בסלוניקי, מודע למעמדו: "המשחק מול ישראל מאוד חשוב לקפריסין, אבל אני מודה שהוא חשוב גם לקריירה שלי. נבחרת ישראל מתוקשרת וסקאוטרים מאירופה ואיטליה יעקבו אחרי במשחק. אני בתקופה טובה בנבחרת ובליגה היוונית, הבקעתי נגד צרפת ומלטה, אבל אני חייב להמשיך עם השערים. שיחקתי נגד ישראל גם בפעם האחרונה שהם באו לפה וניצחנו 2:3. אם הם יבואו כמו שהם באו אז, עם הראש למעלה כאילו המשחק בכיס שלהם, הם יפסידו. ישראל יותר טובה מאתנו, אבל כדורגל זה עניין של ערב, ובלימסול, עם כל הקהל שלנו, גם צרפת בקושי ניצחה אותנו. הדור החדש של השחקנים בנבחרת, שאני נמנה עימם, לא חושב בקטן ותמיד בא לנצח. עבורנו זה הקרב על המקום השני".

אבל הדור החדש לא כולל רק את אוקאס. נבחרת קפריסין החדשה שונה בהרבה מזו שניצחה את ישראל פעמיים בשנים האחרונות. לפחות שישה שחקנים חדשים תמצאו בהרכב שיעלה בלימסול בשבוע הבא, והמאמן היוגוסלבי מוצ'ה ווקוטיץ' מדרבן לעלות ולנצח בכל משחק. תשכחו ממנטליות של אנדרדוג כמו שהייתה בעבר. בבית, לפחות, מדובר בנבחרת חזקה למדי. מול צרפת הרבו הקפריסאים להחזיק בכדור, אבל נכנעו למתפרצות הקטלניות של זידאן והנרי. המועדונים הבכירים של האי, אפואל ואמוניה ניקוסיה, שזכו יחד ב-34 אליפויות, מספקים לווקוטיץ' בסיס טוב של שחקנים שמכירים היטב זה את זה. חמשת השחקנים הנוספים משחקים, כאמור, בליגה היוונית ומשמשים על תקן הסטארים.

אחד מהם הוא מיכאליס קונסטנטינו. לפני שלוש שנים נפל דבר בכדורגל הקפריסאי: לראשונה בתולדותיו נמכר שחקן מקומי ביותר מ-10 מליון דולר. זה קרה כשקונסטנטינו עבר מהיראקליס לפנאתינייקוס, אחרי שהיה מחוזר במשך תקופה גם על ידי אולימפיאקוס. המספרים של החלוץ הגבוה והחזק מדהימים במונחים של הליגה היוונית – 41 שערים בשתי עונותיו בהיראקליס, כולל מספר יפה של צמדים ושלישיות – וקיבעו את מעמדו כאחד השמות הגדולים בליגה היוונית. בעונה הקודמת, הראשונה שלו בפנה, הבקיע שישה שערים (!) בשלב הבתים של ליגת האלופות שהעלו את הירוקים עד רבע הגמר, וקינח בשער יפיפה בנואו קאמפ, מול ברצלונה.

בסיום העונה הקודמת התהפכה התמונה באחת. פנה אירחה את אולימפיאקוס כשהיא בפיגור של ארבע נקודות. 4 דקות בתוך זמן הפציעות הכשיל קונסטנטיניו שחקן יריב ברחבה והפסיד את האליפות. האוהדים הירוקים לא שכחו, וקונסטנטינו נכנס למרה שחורה, שממנה יצא רק עכשיו, עם סימנים של ספסל על הישבן. להרכב נכנס אוליסידבה הניגרי-פולני, ובינתיים הוא מסרב לצאת. למרות מעמדו הרעוע בפנה והירידה החדה בכושרו (שער אחד בלבד העונה), סביר להניח שיהיה החלוץ השני של ווקוטיץ', שלא יושיב חלוץ של 10 מיליון דולר על הספסל. אוקאס, מצידו, מקווה שכך יהיה. "אני לא יודע מי ישחק איתי", הסביר השבוע, "אבל אני יכול להבטיח שאם זה יהיה קונסטנטינו, הוא ישחק עם מוטיבציה מיוחדת להראות שעדיין יש לו את זה. הוא חלוץ גדול שנמצא בתקופה לא טובה וייצא ממנה".

לווקוטיץ' יש צרות טובות בהתקפה. אם יחליט לוותר על קונסטנטינו, על הספסל ממתינה לו הגרסה הקפריסאית של אלון מזרחי, הגרמני לשעבר מרקוס ריינר ראופמן. לפני שבע שנים הגיע לאמוניה ניקוסיה מארמניה בילפילד, ומאז הפך אימת השוערים, עם 150 שערי ליגה ותואר מלכות השערים כמעט בכל העונות שבהן שיחק. לפני חצי שנה אף הבקיע חמישייה מול קבוצת תחתית. בשנה שעברה התחתן עם מקומית, זומן לסגל הנבחרת, ומיד נתן גול (מול מלטה). הגרמני כבר בן 36, אבל העונה כבר הבקיע 24 שערים, ולהזכירכם, אנחנו רק בחורף. אחרי נטישת הכוכבים ליוון הוא נחשב הכוכב הגדול של הליגה.

"לא האמנתי שיגיע היום ואשחק עבור הנבחרת הקפריסאית", אמר ראופמן השבוע, "אבל המשפחה והבית שלי פה, ואני לא מרגיש כמו גרמני. אעשה הכל כדי לעזור לקפריסין להעפיל לראשונה ליורו, לא תהיה לי עוד הזדמנות. המשחק מול ישראל בבית הוא משחק המפתח. צרפת תסיים ראשונה, אבל אם ננצח את ישראל וסלובניה פה ונוציא תיקו חוץ מול אחת מהן, נסיים שניים, וזאת המטרה. יש לכם שחקנים טובים מאתנו. רביבו הוא שם מוכר בכל אירופה וברקוביץ' הוא פנטסטי, אבל גם לנו יש כשרונות. אנחנו משחקים התקפי מאוד עם שניים ואפילו שלושה חלוצים. זה נורמלי מצד ישראל לחשוב שיהיה להם משחק קל, כי אין לנו הצלחות גדולות מהעבר, אבל בפעמים הקודמות שישראל באה לפה וחשבה כך, היא הפסידה. נדמה לי שגוגיץ' הבקיע נגדכם פעם, כך שיש כבר תקדים של מתאזרחים שמבקיעים נגדכם".

בתחילת שנות התשעים הייתה קפריסין מהבודדות שלא תמכו באמברגו על סרביה, מה שגרם להצפת הליגה המקומית בשחקנים ומאמנים יוגוסלביים. אחד מהם היה מוצ'ה ווקוטיץ'. כשחקן היה מכוכביה של פרטיזן בלגרד. כמאמן, גם בקפריסין, לא רשם הצלחות גדולות. מה שמשך את עיניו של יושב ראש ההתאחדות הוא הגיזה ההתקפית והאמונה שהוא מחדיר בשחקניו. אחרי שנים של משחק פחדני משחקת הנבחרת הקפריסאית כדורגל התקפי ומלא מוטיבציה. גם על משמעת יצא שמו, ואי מילוי הוראות על המגרש גורר עונשי הרחקה ממושכים.

מי שמכיר אותו ואותנו היטב הוא סיניסה גוגיץ'. באוקטובר 96', במסגרת מוקדמות צרפת 98', הגיעה נבחרתנו המפוארת לקפריסין אחרי ניצחון ביתי על בולגריה ותיקו מול רוסיה. בבתי המלון של לימסול שררה אז אווירת חג בכחול לבן. ואז הגיע גוגיץ'. היום הוא עוזר המאמן של אולימפיאקוס ונזכר מיוון: "ישראל? אוהו, אתם עוד זוכרים? היינו אז חלשים מכם בהרבה. לפני המשחק השגתם תוצאות יפות. פחדנו מברקוביץ', חרזי, רביבו, אבל זלזלתם. לפני המשחק אמר לנו המאמן כמה פעמים שימו לב לשוער שלהם, הוא עושה הרבה פנדלים. אחרי 20 דקות הובלנו 0:2 בקלות, והשוער באמת עשה פנדל. הייתם בהלם ולא יכולתם לחזור. המשחקים מולכם תמיד היו כמו דרבי בגלל הקרבה הגיאוגרפית והמשחק שמתבסס על טכניקה. לצערכם, גם הפעם יש לקפריסין חלוצים בכושר מצוין. נתראה במשחק".

ב-1976 נרשם פרק נוסף בדפי ההיסטוריה של הכדורגל הקפריסאי. סוטיריס קיאפאס הבקיע 44 שערים במדי אפואל ניקוסיה, ונבחר לנעל הזהב של אירופה. מאחורי החלוצים הנוכחיים של הנבחרת ושל אמוניה נמצא ממשיך דרכו, קוסטאס קיאפאס. העונה הוא כבר עם שבעה שערים, אבל הראש כבר חושב ישראל. "הבית לא קל, אבל ריאלי", הוא סבור. "חוץ מצרפת ומלטה, כל הנבחרות באותה רמה ולישראל הרי תמיד יש בעיות אתנו. המשחק יהיה בלימסול, שם יש לנו היסטוריה טובה מולכם, ויהיו יותר מעשרת אלפים קפריסאים שדוחפים אותנו לתת הכל. זה טוב לנו, כי את אצטדיון GSP בניקוסיה אתם מכירים יותר מדי טוב מהמשחקים של מכבי חיפה. אנחנו רוצים לנצח, אוהבים לנצח ומשחקים פתוח. רוב השחקנים שלנו בכושר מצוין. יהיה משחק טוב בין שתי קבוצות טכניות. עשר הדקות הראשונות יקבעו לאן הוא הולך".

לפני כמה חודשים געשה העיתונות הישראלית – הקפריסאים דורשים ניצחון טכני בגלל דחיית המשחק מולם מספטמבר לסוף מרץ. את יו"ר ההתאחדות, קוסטאקיס קוטסוקומניס, זה מצחיק. "פנינו לבית הדין הבינלאומי בלוזאן", הוא מעמיד דברים על דיוקם, "בדרישה לפיצוי כספי מאופ"א בגלל שנאלצנו לבטל משחק ידידות עם היוונים שתמיד מושך קהל. אף אחד לא שאל אותנו לפני דחיית המשחק, וזה מה שהרתיח אותנו. מעולם לא דרשנו ניצחון טכני".

מה עם המשחק?
"הוא נקבע ללימסול בגלל הקיבולת שלו ובגלל שיש לנו בו רקורד טוב מול ישראל. בוא נהיה כנים, לכם יש שחקנים בליגות אירופאיות שאני יכול רק לחלום עליהן, אבל בבית יש לנו יתרון בגלל הקהל ובגלל אוקאס, שנמצא בכושר מצוין. ישראל חזקה מאוד, אבל ערב טוב שלנו עם עוד נקודה בפאלרמו ונעלה על חשבונם".