אם הייתם אומרים בתחילת העונה לאובאפמי מארטינס, נער צנום בן 18 מניגריה, שהוא יפתח בהרכב קבוצתו אינטר במשחק שיכריע את עלייתה לרבע גמר ליגת האלופות, הוא בוודאי היה צוחק עליכם. אלא שהמצב שנוצר השבוע עבור הקטור קופר, מאמן הקבוצה האיטלקית, הכריח אותו להעלות את הניגרי הצעיר למשחק החשוב מול לברקוזן.
בהיעדרם של קרספו, ויירי, רקובה, באטיסטוטה וקאלון, כל אחד מסיבותיו הוא, היה חייב קופר להמר על מארטינס, היעקובו של אינטר. אך שלא תבינו לא נכון, קופר עשה את ההחלטה בלב שלם, למרות שמאמנים אחרים שהיו מתבשרים על החלמתו הכמעט מלאה של קרספו ערב המשחק, בוודאי לא היו לוקחים סיכון והיו פותחים עם הארגנטיני בכל זאת, או לפחות משלבים אותו במהלך המשחק, ידע קופר שאובאפמי לא יאכזב אותו. הניגרי זכה לדקות משחק ראשונות בליגת האלופות כבר בשבוע שעבר, כשעלה לשחק במצב של פיגור מול ניוקאסל (2:2 בסיום) ומיד הראה מה לכולם הוא יודע.
"הוא הראה שהוא שווה הרבה"
יום אחרי שעשה את העבודה במשחק הניצחון בלברקוזן (0:2), זכה אובאפמי לקבל מחמאות מכל עבר. הוא הרי כבש את השער הראשון, גרם לפנדל (שהוחמץ) ולא הפסיק להגיע להזדמנויות. ביום שלישי השבוע, למרבה התדהמה, הוא קיבל את זימון הבכורה לנבחרת ניגריה הצעירה. מוזר שאף אחד במולדתו, לא שם לב אליו קודם לכן. אולי הסיבה לכך היא שהוא משחק באינטר כבר שנתיים ולא רבים ידעו מה הוא שווה.
מוחמד קאלון מסיירה לאונה, התגלה גם הוא באותה דרך והגיע לאינטר כבר בגיל 16, אלא שקאלון זכה להגיע לקבוצה הבוגרת של המועדון, רק אחרי כמה עונות של התחשלות בקבוצות אחרות. היום, יכול נשיא אינטר, מאסימו מוראטי, להתלהב מתביעת העין שלו: "אני מאוד מאושר ממה שהוא עשה", אמר מוראטי לאתר הרשמי של אינטר. "הימרתי עליו והילד הראה שהוא שווה הרבה. הוא עזר לנו לזכות באליפות הנוער בעונה שעברה ואתמול הוא הראה כמה שהוא טוב." יכולתו של אובאפמי תוסיף בוודאי לכאב הראש החיובי של קופר, שייאלץ לבחור מבין שישה חלוצים איכותיים במשחקיה הבים של קבוצתו. מה שבטוח, עכשיו כבר שכחו לגמרי מרונאלדו במילאנו.