"כל ילד יכול לעשות מה שביבי עושה"

הלייקרס מגיעה לילה לסקרמנטו למה שהפך למפגש הכי טעון והכי מבטיח ב-NBA וכרגיל, מי שמחמם את האווירה הוא שאקיל אוניל.

בראיון שעסק בהצטרפותו הצפויה לנבחרת שתייצג את ארה"ב באתונה 2004, החליט אוניל לתקוף את הפוינט גארד של הקינגס, מייק ביבי, שבסדרת גמר המערב בשנה שעברה נתן את משחקי חייו מול הלייקרס וכמעט עצר אותם במו ידיו בדרך לאליפות שלישית.

"איך ביבי נכנס לנבחרת?", התעקש לתהות שאק שנכנס בסקרמנטו בכל הזדמנות."כל ילד יכול לעשות את הדברים שהוא עושה. כשהוא היה בצופים הוא היה צופה, כשהוא היה בוונקובר, אף אחד לא שמע עליו. עכשיו כשהוא עם סקרמנטו...הוא בנבחרת. אני לא מצטרף". שאק המוחצן כנראה לא מתרשם מאנשים שקטים כמו ביבי, אבל אסור לשכוח שלפני ונקובר חסרת החיים, לקח ביבי את אריזונה לאליפות לאומית כבר בעונתו הראשונה במכללות.

ביבי סירב לשפוך דלק על האש שהודלקה וכשהתבקש לתגובה על דבריו של אוניל, אמר: "לא אכפת לי מה הוא אומר עלי. לא אכפת מה אנשים אומרים. זה לא הולך להשפיע עלי".

המחליף האנרגטי של ביבי, בובי ג'קסון, היה קצת יותר עוקצני: "זה רק דיבורים ממישהו שאוהב לדבר. לאף אחד לא אכפת. אתה לא יכול להקשיב לכל מה שהוא אומר. אפילו הוא לא מקשיב לכל מה שהוא אומר".

תזכורת: מאז סדרה חמה, צמודה ומעוררת מחלוקת לעתים, בת שבעה משחקים בגמר המערב בשנה שעברה, הספיקו שתי הקבוצות לייצר קרב אגרופים בין דאג כריסטי וריק פוקס במשחק טרום עונה בקיץ, וכשכתבים התגרו בשאקיל בכושר והעומק העדיף של סקרמנטו העונה, הוא הבהיר שהוא לא מתרגש מ"הסקרמנטו קווינס".

בשני המפגשים הקודמים העונה, ניצחה כל אחת מהקבוצות מחוץ לביתה. אבל מעבר לדו הקרב ביניהן, כל אחת מנסה לשפר עמדות לקראת הפלייאוף. הלייקרס (28:38), שצמודים ליוטה במקום השישי במערב, עוד לא ויתרו על הנסיון לתפוס את מינסוטה שמקום מעליהם עם מאזן עדיף בארבעה משחקים. הקינגס (21:47) נראים בטוחים בראשות הבית הפסיפי שמבטיח מקום שני במזרח, אבל רחוקים ארבעה וחצי משחקים מדאלאס ואחד מסן אנטוניו. בעיקר לגבי הספרס, יריביהם האפשריים בחצי גמר המערב, להשגת מאזן עונתי טוב יותר שיבטיח יתרון ביתיות, יכול להיות משקל רב.

בלייקרס צפוי להמשיך ולקבל קרדיט בחמישייה, הפאואר פורוורד שנשלף ממעמקי הספסל, מארק מדסן ומעניין יהיה לראות אותו מתמודד עם כריס וובר המגוון.

המאמן פיל ג'קסון שומר על הפאסון האופייני: "אנחנו יודעים שזה נעשה קשה יותר במהלך השלוש השנים האחרונות, אבל מעולם לא הטלנו ספק ביכולתנו לנצח את הקבוצה הזאת. זה אחד הדברים הטובים שבלהיות אלופים - יש לך את הבטחון לחזור לדברים שכבר התמודדת איתם".

"אנחנו אלה שאחרים צריכים לדאוג לגביהם", מחזק דרק פישר. "לנו יש את הטבעות".

סקרמנטו, כך נראה, לא מפחדת. עם חזרתו מפציעה של הפורוורד/סנטר המחליף, סקוט פולארד, יש לקינגס סגל מלא, עמוק ובכושר.

"אני לא יודע אם אתה יכול אי פעם להיות מוכן לשאק", אמר מאמן סקרמנטו, ריק אדלמן, "אבל יש לנו שחקנים בריאים וזאת התחלה. זאת תמיד מוטיבציה מיוחדת לשחק נגדם, אבל אף אחד לא רואה בזה יותר מעוד משחק שאנחנו צריכים לנצח כדי לתפוס את דאלאס".

המשחק בין הקינגס ללייקרס הוא אולי הטעון ביותר הלילה, אבל במקביל יתקיימו עוד שני משחקים מעניינים (כמעט) באותה מידה. שניהם קרבות ישירים על ראשות המערב והמזרח.

דאלאס (1 במערב, מאזן 16:51) מארחת את סן אנטוניו (3, 19:47). המשחק ישודר ישירות בערוץ ה-NBA החל מ-03:30.

דטרויט (1 במזרח, 24:42) מארחת את פילדלפיה (2, 26:40).