הפועל פתח תקוה היתה מתחילת העונה אחת המועמדות לירידה ללאומית. אלא שההפסד באשדוד במחזור החולף, לצד הניצחונות של כל יריבותיה לתחתית (הפועל חדרה, מכבי פתח תקוה והפועל ירושלים) הפכו את העולה החדשה למועמדת בכירה לרדת לצערה. ההפסד הזה גרם לפיטוריו של עופר טסלפפה ומינויו של בני לם, שערך היום (חמישי) מסע"ת ראשונה כמאמן הקבוצה יחד עם המנכ"ל אבי יחיאל.
"אחרי שעזבתי את מכבי פתח תקוה ידעתי שלא אחזור לאמן מהר, בגלל כבוד של מאמן, שלא מכובד לחזור מהר", פתח לם ואמר, "אבל כשקיבלתי הצעה מהפועל פתח תקוה, בהתחלה התחלתי לבדוק, ומהר הציפו אותי בטלפונים ואמרו לי - אתה יודע איזה מועדון זה הפועל פתח תקוה? אתה יודע איזה קהל יש פה? וגיליתי איזה מועדון זה, איך הוא מנוהל, וכמה חשוב שהמועדון הזה יישאר בליגה".
"אני מאמין במועדון הזה, בסגל הזה, ועם כל מה שיש פה, נעשה הכל כדי להשאיר את הקבוצה בליגה. ב-25 שנה שלי במחלקות הנוער נהניתי מזה מאוד, זה עושה לי הרגשה טובה, אבל אני לא מפחד, מאמין בדרך שלי, ביכולת שלי להצליח".
על מכבי פתח תקוה: "לא רוצה לדבר עליהם, רק יכול להגיד דבר אחד - הם עוד חיים על ה-15 נקודות שאני הבאתי. גם במכבי פתח תקוה הצלחתי לשלב בהרכב שניים או שלושה שחקנים מהנוער, ובשביל זה הביאו אותי, לשלב צעירים, זה הקו של הפועל פתח תקוה".
"אנחנו צריכים את הקהל כדי לקחת את הנקודות, וכעת אנחנו חושבים רק על הפועל חדרה. לאט לאט. ומצפה לנו משחק קשה מאוד. יש פה שחקנים עם איכות טובה, ניסיון, שרוצים להצליח, וצריך להרים להם את הביטחון".
רגיל (1) 115
16:30
מיינץ
סט. פאולי
1
1.85
X
2.95
2
3.40
משחק תחתית לוהט שבו כל נקודה קריטית להישרדות בליגה. יתרון הביתיות של מיינץ ייתן להם את הערך המוסף.
רגיל (1) 183
18:30
אסטון וילה
מנצ'סטר יונייטד
1
1.95
X
3.20
2
2.90
קרב מרתק בין קבוצת הבית החזקה ליונייטד המשתפרת. וילה בבית היא אגוז קשה לפיצוח, אבל יונייטד תצליח לסחוט תיקו.
יתרון (1) 196
18:35
הפועל ב"ש/דימונה
(8+)
הפועל ירושלים
1
1.80
X
9.00
2
1.80
ב"ש חטפה מהפועל תל אביב במחזור האחרון והיא מובסת מול הגדולות ומנצחת את הקטנות. ירושלים אחרי ניצחון ענק בסלובניה והיא חוזרת הביתה כשהיא חייבת ניצחון בליגה כדי להישאר צמודה לצמרת. הירושלמים אמורים להתפוצץ פה
רגיל (1) 274
20:15
מכבי נתניה
מכבי תל אביב
1
4.15
X
3.80
2
1.65
לנתניה אמנם חיסורים רבים בהגנה אבל התקפית היא מצוינת, והאורחת מגיעה במומנטום רע מאוד. זה יהיה צמוד ויסתיים בחלוקת נקודות
רגיל (1) 305
21:45
גנואה
אטאלנטה
1
3.60
X
2.95
2
1.80
אטאלנטה מציגה כדורגל התקפי ושוטף, בזמן שגנואה תנסה להסתמך על הביתיות וההגנה. אטאלנטה בכושר הנוכחי עדיפה.
רגיל (1) 336
23:00
ואסקו דה גמא
קורינתיאנס
1
2.05
X
2.45
2
2.80
ואשקו מארחת את הגומלין אחרי שהשיגה תוצאה טובה מבחינתה במשחק הראשון עם 0-0 שהעביר את ההכרעה לביתה. היא הייתה לא פחות טובה במשחק הראשון ובבית מול הקהל שלה היא תנצח
אבי יחיאל דיבר על המעבר של בני לם ממכבי פתח תקוה ליריבה העירונית הפועל: "נכון שבני היה במכבי, אבל הוא לא מזוהה איתה, כך שזה לא היה שיקול בכלל".
על הסגנון של המאמן החדש: "משחק הגנתי או התקפי? זה קצת ססמאות. אנחנו רוצים שהקבוצה תחזור להיות חזקה, רעה וקשוחה. כולנו רוצים לראות גולים, אבל בעיניי כדורגל זה קודם כל משחק הגנה, כדי לא לספוג. נרצה להיות קבוצה חזקה, שמאמינה בעצמה, אגרסיבית, וכמובן לכבוש. בני יודע כדורגל. הציפייה שלנו היא להיות טובים ולנצח כמה שיותר משחקים".
עוד מיחיאל, על הלחץ: "כל הזמן יש מתח והתרגשות ,כי זה כדורגל. יש פה קהל, ובכדורגל שלנו זה לא ברור מאליו, והפוטנציאל גדול בהרבה. יש ימים שאני ישן טוב, יש ימים שפחות טוב, ואלה החיים, מתמודדים עם זה. אני עושה מדיטציות ונשאר די רגוע".