הפועל פתח תקוה היתה מתחילת העונה אחת המועמדות לירידה ללאומית. אלא שההפסד באשדוד במחזור החולף, לצד הניצחונות של כל יריבותיה לתחתית (הפועל חדרה, מכבי פתח תקוה והפועל ירושלים) הפכו את העולה החדשה למועמדת בכירה לרדת לצערה. ההפסד הזה גרם לפיטוריו של עופר טסלפפה ומינויו של בני לם, שערך היום (חמישי) מסע"ת ראשונה כמאמן הקבוצה יחד עם המנכ"ל אבי יחיאל.
"אחרי שעזבתי את מכבי פתח תקוה ידעתי שלא אחזור לאמן מהר, בגלל כבוד של מאמן, שלא מכובד לחזור מהר", פתח לם ואמר, "אבל כשקיבלתי הצעה מהפועל פתח תקוה, בהתחלה התחלתי לבדוק, ומהר הציפו אותי בטלפונים ואמרו לי - אתה יודע איזה מועדון זה הפועל פתח תקוה? אתה יודע איזה קהל יש פה? וגיליתי איזה מועדון זה, איך הוא מנוהל, וכמה חשוב שהמועדון הזה יישאר בליגה".
"אני מאמין במועדון הזה, בסגל הזה, ועם כל מה שיש פה, נעשה הכל כדי להשאיר את הקבוצה בליגה. ב-25 שנה שלי במחלקות הנוער נהניתי מזה מאוד, זה עושה לי הרגשה טובה, אבל אני לא מפחד, מאמין בדרך שלי, ביכולת שלי להצליח".
על מכבי פתח תקוה: "לא רוצה לדבר עליהם, רק יכול להגיד דבר אחד - הם עוד חיים על ה-15 נקודות שאני הבאתי. גם במכבי פתח תקוה הצלחתי לשלב בהרכב שניים או שלושה שחקנים מהנוער, ובשביל זה הביאו אותי, לשלב צעירים, זה הקו של הפועל פתח תקוה".
"אנחנו צריכים את הקהל כדי לקחת את הנקודות, וכעת אנחנו חושבים רק על הפועל חדרה. לאט לאט. ומצפה לנו משחק קשה מאוד. יש פה שחקנים עם איכות טובה, ניסיון, שרוצים להצליח, וצריך להרים להם את הביטחון".
רגיל (4) 156
14:30
בורקינה פאסו
גינאה המשוונית
1
1.75
X
2.80
2
4.30
בורקינה פאסו מגיעה כפייבוריטית ברורה בזכות סגל מוכשר שכולל שחקנים מובילים באירופה והיסטוריה של הצלחות בטורניר. מנגד, גינאה המשוונית היא נבחרת עיקשת שידועה ביכולתה להפתיע את הגדולות ולשמור על משחק הגנה צפוף.
יתרון (4) 187
17:00
אלג'יריה
סודן
(1+)
1
2.05
X
2.95
2
2.40
אלג'יריה, אחת המועמדות לזכייה בטורניר כולו, מחפשת להתחיל ברגל ימין ולהשכיח את האכזבות מהטורנירים האחרונים. סודאן נחשבת לאנדרדוג מובהק במשחק הזה ותנסה בעיקר להתגונן ולצאת להתקפות מתפרצות.
יתרון (4) 258
18:30
מ.ס צפת
(16+)
עירוני אילת
1
1.85
X
9.00
2
1.75
ליין גבוה מאוד אך בצדק. צפת נראית רע מאוד העונה ושקועה בתחתית הטבלה. הפועל אילת עם סגל מצוין שיותר מראוי לעלות ליגה. לצפת יהיה קשה מאוד כאן, על אף הביתיות. אילת מעל הליין
יתרון (4) 268
18:35
בני הרצליה
הפועל חולון
(2+)
1
1.80
X
9.00
2
1.80
הרצף הנהדר של הרצליה נעצר אצל הפועל תל אביב אך היא נראית טוב מאוד כבר חודש. חולון עם 4 ניצחונות רצופים, אך היא פחות מרשימה והיריבות שלה לא היו חזקות במיוחד. הרצליה תנצח בביתה
יתרון (4) 293
19:30
חוף השנהב
מוזמביק
(1+)
1
1.85
X
3.00
2
2.65
אלופת אפריקה המכהנת פותחת את מסע ההגנה על התואר עם סגל עמוק ונוצץ במטרה להשיג שלוש נקודות מהירות. מוזמביק מגיעה במומנטום חיובי מהמוקדמות, אך היא תתקשה מאוד לעצור את הלחץ והעוצמה הפיזית של ה"פילים".
יתרון (4) 322
20:55
הפועל ירושלים
אליצור נתניה
(14+)
1
1.80
X
9.00
2
1.80
הפועל ירושלים מגיעה אחרי שני הפסדים לא נעימים להרצליה ובאר שבע בחוץ. נתניה לא מספיק טובה, פשוט כך. אין לירושלים את הפריבילגיה לזלזל במשחק הזה במצבה הנוכחי, והיא תביס את האורחת החלשה
אבי יחיאל דיבר על המעבר של בני לם ממכבי פתח תקוה ליריבה העירונית הפועל: "נכון שבני היה במכבי, אבל הוא לא מזוהה איתה, כך שזה לא היה שיקול בכלל".
על הסגנון של המאמן החדש: "משחק הגנתי או התקפי? זה קצת ססמאות. אנחנו רוצים שהקבוצה תחזור להיות חזקה, רעה וקשוחה. כולנו רוצים לראות גולים, אבל בעיניי כדורגל זה קודם כל משחק הגנה, כדי לא לספוג. נרצה להיות קבוצה חזקה, שמאמינה בעצמה, אגרסיבית, וכמובן לכבוש. בני יודע כדורגל. הציפייה שלנו היא להיות טובים ולנצח כמה שיותר משחקים".
עוד מיחיאל, על הלחץ: "כל הזמן יש מתח והתרגשות ,כי זה כדורגל. יש פה קהל, ובכדורגל שלנו זה לא ברור מאליו, והפוטנציאל גדול בהרבה. יש ימים שאני ישן טוב, יש ימים שפחות טוב, ואלה החיים, מתמודדים עם זה. אני עושה מדיטציות ונשאר די רגוע".