הפועל פתח תקוה היתה מתחילת העונה אחת המועמדות לירידה ללאומית. אלא שההפסד באשדוד במחזור החולף, לצד הניצחונות של כל יריבותיה לתחתית (הפועל חדרה, מכבי פתח תקוה והפועל ירושלים) הפכו את העולה החדשה למועמדת בכירה לרדת לצערה. ההפסד הזה גרם לפיטוריו של עופר טסלפפה ומינויו של בני לם, שערך היום (חמישי) מסע"ת ראשונה כמאמן הקבוצה יחד עם המנכ"ל אבי יחיאל.
"אחרי שעזבתי את מכבי פתח תקוה ידעתי שלא אחזור לאמן מהר, בגלל כבוד של מאמן, שלא מכובד לחזור מהר", פתח לם ואמר, "אבל כשקיבלתי הצעה מהפועל פתח תקוה, בהתחלה התחלתי לבדוק, ומהר הציפו אותי בטלפונים ואמרו לי - אתה יודע איזה מועדון זה הפועל פתח תקוה? אתה יודע איזה קהל יש פה? וגיליתי איזה מועדון זה, איך הוא מנוהל, וכמה חשוב שהמועדון הזה יישאר בליגה".
"אני מאמין במועדון הזה, בסגל הזה, ועם כל מה שיש פה, נעשה הכל כדי להשאיר את הקבוצה בליגה. ב-25 שנה שלי במחלקות הנוער נהניתי מזה מאוד, זה עושה לי הרגשה טובה, אבל אני לא מפחד, מאמין בדרך שלי, ביכולת שלי להצליח".
על מכבי פתח תקוה: "לא רוצה לדבר עליהם, רק יכול להגיד דבר אחד - הם עוד חיים על ה-15 נקודות שאני הבאתי. גם במכבי פתח תקוה הצלחתי לשלב בהרכב שניים או שלושה שחקנים מהנוער, ובשביל זה הביאו אותי, לשלב צעירים, זה הקו של הפועל פתח תקוה".
"אנחנו צריכים את הקהל כדי לקחת את הנקודות, וכעת אנחנו חושבים רק על הפועל חדרה. לאט לאט. ומצפה לנו משחק קשה מאוד. יש פה שחקנים עם איכות טובה, ניסיון, שרוצים להצליח, וצריך להרים להם את הביטחון".
רגיל (2) 56
18:00
אנגולה
מצרים
1
2.80
X
2.65
2
2.30
מצרים מגיעה למשחק בראש שקט עם 6 נקודות וכבר הבטיחה את ראשות הבית. אנגולה, לעומת זאת, עם נקודה אחת בלבד, חייבת ניצחון
רגיל (2) 65
18:00
זימבבואה
דרום אפריקה
1
4.70
X
3.05
2
1.60
דרום אפריקה יודעת שתיקו עשוי להספיק לה כדי להבטיח את המקום השני (בזכות הניצחון על אנגולה). זימבבואה חייבת ללכת על כל הקופה ולנצח.
רגיל (2) 137
20:00
קובנטרי
איפסוויץ'
1
2.00
X
2.80
2
2.55
איפסוויץ' היא אחת הקבוצות המלהיבות באנגליה בשנתיים האחרונות, עם כדורגל התקפי ושוטף. קובנטרי בבית היא אגוז קשה לפיצוח, אבל איפסוויץ' נלחמת על כל נקודה כדי להישאר בצמרת הגבוהה.
סך הכל שערים טווחים (2-3) (2) 211
21:45
רומא
גנואה
1
2.55
X
1.90
2
3.90
התוצאה המועדפת על רומא העונה היא 0:1 כשזו התוצאה שהסתיימה ב10 מ16 המשחקים שלה העונה, לזכותה או לחובתה. גם הערב אפשר לצפות למשחק דל בשערים
רגיל (2) 235
21:45
פטרבורו
רדינג
1
2.10
X
2.85
2
2.40
פטרבורו פייבוריטית קלה בגלל הביתיות והניצחון במפגש הישיר לפני שבועיים, אבל רדינג מספיק איכותית כדי לגנוב נקודה.
רגיל (2) 263
21:45
לסטר
דרבי קאונטי
1
1.85
X
2.75
2
2.90
לסטר תארח את דרבי למשחק מסקרן. לסטר מגיעה למשחק לאחר רצף מאכזב של שני הפסדים בעוד דרבי ללא הפסד בארבעת משחקיה האחרונים. להערכתי דרבי תצליח לשמור על הרצף ובמקביל לסטר תעצור את רצף ההפסדים, נראה כי תיקו הוא תוצאה שתשקף היטב את מאזן הכוחות בין השתיים
רגיל (2) 284
21:45
נוריץ'
ווטפורד
1
2.15
X
2.90
2
2.25
האורחת לא בעונת שיא אבל יש לה המון על מה לשחק כשהיא רחוקה שלוש נקודות בלבד מהמקום השלישי. נוריץ' מתחת לקו האדום ומתאוששת מפתיחת עונה רעה, אבל עדיין לא מספיק טובה לנצח בהתמודדות הזו
רגיל (2) 305
21:45
רקסהאם
פרסטון
1
2.00
X
2.75
2
2.65
הפרויקט של הוליווד (רקסהאם) ממשיך להרשים. בבית, עם הקהל הדוחף, הם מסוגלים לנצח קבוצות צ'מפיונשיפ מבוססות כמו פרסטון שלא מצטיינת במשחקי חוץ.
אבי יחיאל דיבר על המעבר של בני לם ממכבי פתח תקוה ליריבה העירונית הפועל: "נכון שבני היה במכבי, אבל הוא לא מזוהה איתה, כך שזה לא היה שיקול בכלל".
על הסגנון של המאמן החדש: "משחק הגנתי או התקפי? זה קצת ססמאות. אנחנו רוצים שהקבוצה תחזור להיות חזקה, רעה וקשוחה. כולנו רוצים לראות גולים, אבל בעיניי כדורגל זה קודם כל משחק הגנה, כדי לא לספוג. נרצה להיות קבוצה חזקה, שמאמינה בעצמה, אגרסיבית, וכמובן לכבוש. בני יודע כדורגל. הציפייה שלנו היא להיות טובים ולנצח כמה שיותר משחקים".
עוד מיחיאל, על הלחץ: "כל הזמן יש מתח והתרגשות ,כי זה כדורגל. יש פה קהל, ובכדורגל שלנו זה לא ברור מאליו, והפוטנציאל גדול בהרבה. יש ימים שאני ישן טוב, יש ימים שפחות טוב, ואלה החיים, מתמודדים עם זה. אני עושה מדיטציות ונשאר די רגוע".