"הפעם אנחנו חזקים יותר מאשר לפני שנתיים", הודיע ארסן ונגר בשדה התעופה של ואלנסיה לכל מי שהיה מוכן לשמוע. מנג'ר ארסנל התייחס לכישלונה של ארסנל להעפיל לחצי גמר ליגת האלופות מלפני שנתיים, אז לא הצליחה קבוצתו לשמור במסטאיה על יתרון 1-2, הפסידה 1-0 והודחה בגלל שער חוץ שספגה. "פעם קודמת זו היתה הרגשה ממש רעה, הפסדנו משחק שלא בצדק, אם אפשר לומר זאת. הייתי מאוד מאוכזב". לכאורה, לוונגר היו אמש כל הסיכויים להיות מאוכזב יותר בשל מכת פציעות שהותירה, למשל, שחקן בכיר אחד בלבד מתוך הרביעייה האחורית הקבועה. אותו שחקן, הקאמרוני לאורן, דווקא היה מלא אופטימיות וצידד בגישה של המנג'ר. "ההתקדמות של ארסנל בשנתיים האחרונות היתה מדהימה", הוא הכריז. "אנחנו הרבה יותר עקביים והרבה יותר קשוחים מבחינה מנטלית. המשחק הפעם יהיה פתוח לחלוטין ושקול לחלוטין".
כך, באמצע "ליל האש", יום סט.ג'וזף ושיא "פסטיבל האש", התנגשו להן שתיים מהקבוצות הקשוחות באירופה, גם אם ארסנל היתה מעדיפה מערך הגנתי מחוזק ומנוסה יותר (כולל מארטין קאון ודייויד סימאן שנשאר בבית) ו-ואלנסיה לא היתה מתנגדת לפתוח עם קילי גונזאלס (פצוע) ורובן בראחה (מושעה). "גם אם ואלנסיה כרגע בשיא הכושר, היא וודאי יכולה להתעלות לצורך משחק כה חשוב", אמר ונגר.
למען האמת, המשחק אמש במסטאיה היה מרתק מהצפוי מבחינת הקצב ועומס האירועים. דווקא תיירי הנרי לא הצליח להיכנס למשחק, למרות שאיים על השער בדקה ה-8. ואלנסיה השתלטה על מרכז המגרש ובדקה ה-25 היתה קרובה להבקיע, אבל השוער המחליף של ארסנל, סטיוארט טיילור, הקדים רק במעט את קארו. כעבור 4 דקות נגיחה של ז'ילברטו (ארסנל) נהדפה על ידי ויסנטה מהקו למשקוף והחוצה. בדקה ה-34 עלתה אלופת ספרד ליתרון - מסירת אמן של פאבלו איימאר לקארו חתכה את מערך ההגנה של ארסנל וקארו לא הותיר לטיילור סיכוי, 0-1.
אבל הנרי הוא עדיין הנרי ו-ואלנסיה הרגישה זאת ארבע דקות אחרי הפסקה. החלוץ הצרפתי טיפל באלגנטיות אופיינית בכדור עומק שנשלח לעברו ובאותה אלגנטיות גם הכניע את קניזארס - שער שביעי העונה להנרי בליגת האלופות ו-1-1 מבטיח לאלופת הפרמייר ליג.
דקה 56 - נגיחה של קארו והצלה נהדרת של טיילור. דקה 57 - ארסנל מאבדת כדור באגף ימין שלה, הגבהה מדודה של ויסנטה, נגיחת אמן של קארו - והפעם טיילור לא מספיק להגיב, 1-2 ל-ואלנסיה. בדקה ה-69 איבדה ואלנסיה את השוער קניזארס שנפצע בהיתקלות עם ליונגברג והוחלף על ידי פאלופ. ארסנל ניסתה ללחוץ לקראת סיום, אבל הדבר היחיד שהשיגה זה כרטיס צהוב לפירס על התחזות, שתי דקות בתוך תוספת זמן - אולי במקום פנדל מוצדק.
ועתה לאלופת אירופה, ריאל מדריד - מחר היא תוגרל ברבע גמר נגד אחת היריבות הבאות - ברצלונה, ואלנסיה ומנצ'סטר יונייטד. יהיה מרתק.
ניוקאסל - ברצלונה 2:0
ניוקאסל קיוותה לגבור על ההרכב המישני של ברצלונה ובמקביל להתפלל למעידה של אינטר מול באייר לברקוזן מוכת הפציעות והצרות. בדקה ה-60 נעץ פטריק קלויברט סכין בלב הג'רודיז עם שער שמעלה את בארסה ל-0:1. בדקה ה-74 סגר תיאגו מוטה עניין עם ה-0:2 ששלח את בארסה לרבע הגמר בסטייל, ואת הג'ורדיז הביתה עם מחמאות ותו לא.
בתום המשחק התייחס מנג'ר ניוקאסל, בובי רובסון, לשני הגורמים להדחת חניכיו - ההגנה ה"מזעזעת" כדבריו שהם שיחקו, ושבע ההחמצות המדהימות של החלוץ קרייג בלאמי. "ריחמתי עליו, למען האמת", אמר סר בובי.
רומא - אייאקס 1:1
תומר זלצר, אתר ספורט 5, מפרט:
אייאקס היתה צריכה תיקו כדי להבטיח העפלה והשחקנים של רונלד קומאן כבשו שער מוקדם ועמדו במשימה: ההולנדים יוגרלו לרבע הגמר מהמקום השני בבית ב'.
איאקס עלתה ליתרון כבר בדקה הראשונה: אנדי ואן דר מיידה קיבל את הכדור באגף שמאל של התקפת ההולנדים ושחרר כדור חכם שהכניע את איבן פליזולי, 0:1 לאורחים.
באייר לברקוזן - אינטר 2:0
בדקה ה-36 העלה אובאפמי מרטינס את אינטר ליתרון חוץ, קירב את קבוצתו לרבע הגמר והקטין את סיכוייה של ניוקאסל להשתחל לשמונה הגדולות. בדקה ה-90 סגר הטורקי אמרה בולזוגולו עניין עם שער שני לכחולים-שחורים, שעולים לרבע הגמר