אחרי שתי תוצאות תיקו רצופות בזמן שמכבי תל אביב בורחת בפסגה, הלחץ במכבי חיפה מרקיע שחקים ונראה שהתקופה הנוכחית היא המבחן הכי גדול של מסאי דגו מאז שמונה למאמן הקבוצה.
הערב (ראשון, 20:30) נגד הפועל ירושלים האלופה תארח משחק בית ראשון מאז שהגבלת הקהל צמחה ל-15 אלף ולכולם ברור שפתיחה לא טובה תגרום להרבה מאוד לחץ מכיוון היציעים. בשלוש העונות האחרונות, בהן הקבוצה זכתה באליפות, אחד הדברים שבלטו יותר מכל הייתה היכולת של מכבי חיפה לצאת ממשברים ולהיכנס למומנטום חיובי.
כך היה בעונה הראשונה אחרי שני הפסדים בתוך שבוע להפועל כפר סבא והפועל חיפה. כך היה גם בעונה הקודמת מאמצע ינואר עד אמצע פברואר, כשהירוקים ניצחו משחק אחד מחמישה ובין היתר הפסידו למכבי תל אביב.
"ברור שזה מבחן משמעותי", מודה גורם בחיפה, "אנחנו באים בסוג של גב לקיר והחוכמה תהיה לדעת להתגבר על זה".אחד השחקנים הבכירים הוסיף: "יש הרבה לחץ, בעיקר בגלל ההפרש מהמקום הראשון. התוצאות שלנו לא נוראיות אבל כשאתה במכבי חיפה אתה יודע שכל משחק שאתה לא מנצח מכניס ללחץ. "האופי היה תכונה בולטת שלנו בשנים הקודמות והיום זה מבחן להראות שנשארנו איתו".
יתרון (6) 79
14:00
מ.ס בני יפו אורתודוכסים
(3+)
מכבי נתניה
1
2.50
X
4.50
2
1.60
על אף פערי הרמות הברורים, נתניה מקבלת כאן הפרש שערים די גדול לעבור. האורחת תעשה רוטציות בסגל, בני יפו תילחם עם כל מה שיש לה. זה יסתיים בניצחון נתנייתי בשלושה שערים בדיוק
סך הכל שערים טווחים (2-3) (6) 84
14:00
הפועל ירושלים
הפועל אום אל פאחם
1
4.50
X
1.90
2
2.00
אמנם מדובר בתקופות שונות וקבוצות שונות, אבל בכל המפגשים הקודמים בין השתיים נכבש שער אחד לכל היותר. בדרך כזאת או אחרת זה לא יפתיע אם גם המפגש הקרוב שייערך היום יהיה דל בשערים
רגיל (6) 140
17:00
גרימסבי
אולדהאם
1
1.80
X
2.95
2
2.80
גרימסבי מגיעה למפגש כשהיא נואשת לעצור רצף של שמונה משחקים ללא ניצחון בליגה, בעוד שאולדהאם מגיעה עם מומנטום חיובי לאחר ניצחון 3–1 על טרנמיר במחזור האחרון
רגיל (6) 209
17:00
שפילד וונסדיי
האל
1
3.10
X
3.05
2
1.65
בעוד ששחקני שפילד סובלים מרשימת פציעות ארוכה בהגנה ולא ניצחו ב-15 משחקיהם האחרונים, "הנמרים" מהאל נחשבים לפייבוריטים ברורים בזכות ההתקפה הפורייה שלהם
דגו מתלבט אם לעלות עם שני קשרי אמצע עם אופי הגנתי יותר דוגמת מחמוד ג'אבר ועלי מוחמד, ולתת לתיאור רפאלוב את המקום באגף - או להציב את רפאלוב במרכז הקישור ואת דין דוד בכנף. במקרה כזה ג'אבר או מוחמד יתחילו את המשחק על הספסל.
אך עם כל הכבוד למערך ואפילו לאלו שייעדרו מהסגל היום ויש לא מעט כאלה, דגו והשחקנים יודעים ששום דבר חוץ מניצחון לא יתקבל הערב והלחץ שהחל בשבוע האחרון יהפוך לכדור לוהט שמי שייגע בו עוד עלול להכוות. "יש משחקים שיש בהם רק שורה תחתונה והיא ניצחון", אמר אחד השחקנים, "ניצחון היום יכול לשחרר לחץ כי העונה עוד ארוכה מאוד".