אחרי שתי תוצאות תיקו רצופות בזמן שמכבי תל אביב בורחת בפסגה, הלחץ במכבי חיפה מרקיע שחקים ונראה שהתקופה הנוכחית היא המבחן הכי גדול של מסאי דגו מאז שמונה למאמן הקבוצה.
הערב (ראשון, 20:30) נגד הפועל ירושלים האלופה תארח משחק בית ראשון מאז שהגבלת הקהל צמחה ל-15 אלף ולכולם ברור שפתיחה לא טובה תגרום להרבה מאוד לחץ מכיוון היציעים. בשלוש העונות האחרונות, בהן הקבוצה זכתה באליפות, אחד הדברים שבלטו יותר מכל הייתה היכולת של מכבי חיפה לצאת ממשברים ולהיכנס למומנטום חיובי.
כך היה בעונה הראשונה אחרי שני הפסדים בתוך שבוע להפועל כפר סבא והפועל חיפה. כך היה גם בעונה הקודמת מאמצע ינואר עד אמצע פברואר, כשהירוקים ניצחו משחק אחד מחמישה ובין היתר הפסידו למכבי תל אביב.
"ברור שזה מבחן משמעותי", מודה גורם בחיפה, "אנחנו באים בסוג של גב לקיר והחוכמה תהיה לדעת להתגבר על זה".אחד השחקנים הבכירים הוסיף: "יש הרבה לחץ, בעיקר בגלל ההפרש מהמקום הראשון. התוצאות שלנו לא נוראיות אבל כשאתה במכבי חיפה אתה יודע שכל משחק שאתה לא מנצח מכניס ללחץ. "האופי היה תכונה בולטת שלנו בשנים הקודמות והיום זה מבחן להראות שנשארנו איתו".
רגיל (1) 64
16:00
פיורנטינה
רומא
1
2.90
X
2.90
2
2.10
פיורנטינה מגיעה אחרי ניצחון בקונפרנס ליג ואילו רומא אחרי הפסד בליגה האירופית. אבל בליגה שתי הקבוצות במומנטום שונה לחלוטין. רומא סימנה השנה מטרה - אליפות. והיא טובה הרבה יותר.
רגיל (1) 172
18:15
שטרסבורג
אנז'ה
1
1.60
X
3.25
2
4.15
אחרי חמישה משחקים ללא ניצחון, אנז'ה תתקשה מאוד לנצח דווקא את אחת הקבוצות המרשימות בליגה.
רגיל (1) 226
19:00
הפועל ראשון לציון
עירוני מודיעין
1
1.85
X
2.85
2
2.80
אחרי שני הפסדים לשתיים מהקבוצות הטובות בליגה, הפועל ראשון לציון רוצה ויכולה לחזור למסלול הניצחונות מול אחת הקבוצות הבינוניות בליגה.
רגיל (1) 263
20:00
מכבי נתניה
בני סכנין
1
1.70
X
3.60
2
4.10
נתניה אחרי שני ניצחונות יפים על הפועל ירושלים וטבריה, אך פה יש לה אתגר יותר גדול. סכנין אחרי תיקו הירואי מול מכבי ת"א, ואחרי רצף קשה, היא מקבלת קבוצה קצת לא יציבה. שווה ללכת על תיקו ביחס גבוה
דגו מתלבט אם לעלות עם שני קשרי אמצע עם אופי הגנתי יותר דוגמת מחמוד ג'אבר ועלי מוחמד, ולתת לתיאור רפאלוב את המקום באגף - או להציב את רפאלוב במרכז הקישור ואת דין דוד בכנף. במקרה כזה ג'אבר או מוחמד יתחילו את המשחק על הספסל.
אך עם כל הכבוד למערך ואפילו לאלו שייעדרו מהסגל היום ויש לא מעט כאלה, דגו והשחקנים יודעים ששום דבר חוץ מניצחון לא יתקבל הערב והלחץ שהחל בשבוע האחרון יהפוך לכדור לוהט שמי שייגע בו עוד עלול להכוות. "יש משחקים שיש בהם רק שורה תחתונה והיא ניצחון", אמר אחד השחקנים, "ניצחון היום יכול לשחרר לחץ כי העונה עוד ארוכה מאוד".