מכבי חיפה ידעה מראש שבחודש ינואר תצטרך להסתדר ללא עבדולאי סק, שיוצא לשחק עם נבחרת סנגל בגביע אפריקה לאומות בחוף השנהב (13 בינואר עד 11 בפברואר), אבל כעת מתברר: סק ייצא כבר מחר (חמישי) למחנה, ולא יוכל לשחק מול הפועל תל אביב ביום ראשון.
אלופת אפריקה המכהנת מתכנסת כבר בשבת הקרובה, 30 בדצמבר, למחנה אימונים שייערך בבירה דקאר ואליו נדרשים להגיע כל השחקנים. לא ברור כיצד הדבר יעבוד מול קבוצות הפרמיירליג שמשחקות אף הן בשבת וראשון, אבל מכבי חיפה בכל מקרה נאלצה כבר עתה להיפרד מאחד השחקנים הבולטים שלה. הירוקים פעלו כדי להשאיר את הבלם המצטיין ליום נוסף ולשחררו רק לאחר המשחק בבלומפילד שיחתום את הסיבוב הראשון בליגת העל, אבל לא הצליחו.
סנגל תקיים משחק הכנה אחד מול ניז'ר (ללא עלי מוחמד) ב-8 בינואר ויום למחרת תמריא לחוף השנהב, שם ייערך הטורניר. בשלב הבתים היא תפגוש את גמביה ב-15 בינואר, את קמרון ב-19 ואת גינאה ב-23.
רגיל (7) 193
19:15
הפועל חיפה
הפועל קרית שמונה
1
2.10
X
3.10
2
3.20
הפועל חיפה אחרי הפסד דחוק להפועל תל אביב, בעוד ק"ש אכזבה עם הפסד לאשדוד. הפועל חיפה נראתה לא רע, היא תתעורר בבית והיא תנצח את ק"ש המגמגמת
רגיל (7) 216
19:30
מ.ס אשדוד
מכבי בני ריינה
1
1.95
X
3.10
2
3.65
ריינה נראית כרגע כקבוצה החלשה בליגה. אשדוד השיגה ניצחון מפתיע על קרית שמונה ותנסה להמשיך במומנטום במשחק ביתי מול קבוצה מבולבלת.
רגיל (7) 255
20:00
מכבי יפו
מכבי פתח תקווה
1
4.00
X
3.25
2
1.45
שתי הקבוצות בפתיחת עונה די בינונית ולא יציבה. מכבי פתח תקוה טובה יותר והיפואים שמשחקים בבלומפילד , יתקשו מאוד.
סך הכל שערים טווחים (2-3) (7) 269
20:00
הפועל באר שבע
הפועל תל אביב
1
4.75
X
1.90
2
1.95
שתי הקבוצות הרכו לכבוש במרבית מחזורי הליגה הראשונים. שתיהן מאוד התקפיות ובהחלט יתכן משחק רב שערים.
פרט לסק, גם הקשר שואו ישחק באליפות אפריקה עם נבחרת אנגולה והשניים יחסרו למכבי חיפה במשחקי הליגה מול הפועל פתח תקוה, הפועל ירושלים, מכבי תל אביב, מכבי פתח תקוה, בני סכנין ומכבי נתניה, ובגמר גביע הטוטו מול מכבי תל אביב שיהיה ב-24 בינואר - יום סיום שלב הבתים של הטורניר. לאור דחיית המשחקים בליגת העל בגלל המלחמה והעומס שנוצר, מדובר בשבעה משחקים לפחות.
אם סנגל תעמוד בציפיות ותגיע לפחות לחצי הגמר, אזי סק יחמיץ גם את סיבוב ח' בגביע המדינה ואת משחקי הליגה מול הפועל באר שבע, מכבי תל אביב בבית ואולי גם את בית"ר ירושלים ב-10 בפברואר. הוא יחזור רק לקראת גנט בשלב הנוקאאוט של הקונפרנס ליג.