עם כל הכבוד למשחק שהתקיים אמש (שבת) באיצטדיון בחיפה בין מכבי חיפה להפועל פתח תקוה, את מירב תשומת הלב תפסה סאגת הזרים של האלופה. השחקנים הזרים של הקבוצה שפתחו בהרכב וכן דניאל סונדגרן שמשחק על תקן מתאזרח, נמנעו להחזיק בשלט שקרא להחזרת החטופים והונף לפני שריקת הפתיחה.
עבדולאי סק נראה מכוון את השחקנים לקחת צעד אחורה כשהשלט הונף, ורובם אכן עשו זאת. לעומתם, עלי מוחמד שמשחק גם כן כמתאזרח עמד לאורך כל הטקס והניף את השלט. האקט של הזרים חולל סערה ברשתות החברתיות וגרר ביקורות חריפות נגדם, אבל במועדון הבהירו מיד לאחר המשחק שהם עומדים מאחורי הזרים. לדברי גורמים במועדון, הסיבה לכך שהזרים לא החזיקו את השלט נבעה מפחד ממה שיתרחש במדינות בהן המשפחות שלהם נותרו, אם יחזיקו את השלט ויביעו כביכול תמיכה בישראל.
לאחר המשחק שוחחו אנשי המועדון בהנחיית הבעלים יעקב שחר עם השחקנים הזרים שהבהירו שלא ידעו מה תוכן השלט (למרות שנכתב באנגלית) ולא הספיקו להבין מה המסר שנכתב עליו - ולכן בהחלטה ספונטנית, לקחו צעד אחורה, במטרה "לשמור על בני משפחתם".
מעל/מתחת שערים (2.5) (6) 134
20:00
ברסט
(2.5+)
מונאקו
1
1.35
X
2
2.15
מתוך 28 משחקים העונה של שתי הקבוצות בליגה, נכבשו ב 18 מהם מעל 2.5 שערים וכך צפוי להיות שוב.
רגיל (6) 269
22:00
אוביידו
מאיורקה
1
2.30
X
2.70
2
2.70
אוביידו ומאיורקה נפגשות לקרב תחתית בין שתי קבוצות שממעטות לנצח ונמצאות בכושר חלש. היסטוריית המפגשים מצביעה על משחק דל שערים ושקול, עם נטייה לסיום בתיקו
רגיל (6) 277
22:00
האל
מידלסברו
1
2.50
X
2.90
2
1.95
האל ומידלסברו נפגשות כשהראשונה חסרה שחקני מפתח והשנייה בכושר לא מרשים. האל חזקה בבית וצפוי משחק שקול שמוביל לתיקו.
רגיל (6) 281
22:00
ליל
מארסיי
1
2.10
X
3.15
2
2.65
ליל מגיעה בכושר נהדר עם שלושה ניצחונות רצופים ותשעה שערים, אך בסגל חסר. מארסיי גם כן בכושר חיובי, אך מגיעה ללא מספר שחקני מפתח. חמשת המפגשים האחרונים נטו בעיקר לתיקו, כולל שלושה מפגשים בעונה שעברה. למרות האיזון, הביתיות והרצף של ליל נותנים יתרון לסימון 1.
אותם שחקנים טענו בשיחות עם אנשי המועדון שאף אחד לא הודיע להם מראש על כך שיצטרכו להניף שלט כלשהו, ושלמעשה הם קיבלו הסבר מהמועדון רק על הסרטים השחורים ודגל ישראל, אותם הסכימו לענוד.
במכבי חיפה צפויים לעשות גם בדק בית כדי להבין מדוע השחקנים לא ידעו על קיומו של הטקס ומדוע לא הוסבר להם שיצטרכו להניף שלט הקורא להחזרת החטופים. בחיפה הסבירו שכלל הזרים הביעו חשש להגיע לישראל בזמן המלחמה, כאשר מי שכידוע התקשה יותר מכולם לחזור, היה פייר קורנו. המגן הצרפתי סיפר לחבריו לקבוצה שבסופו של דבר סיפר למשפחתו ובעיקר לאימו שהמשחק מתקיים בקפריסין (כמו המשחק הקודם מול ויאריאל), ובכך הסתיר מהם את העובדה שחזר לישראל. "פייר הבהיר שהוא מוקף באזור של פלסטינאים והיה חשוב לו להרגיע את המשפחה שלו", אמרו בחיפה.
במועדון ינסו כעת להנמיך את הלהבות. באמצע השבוע תצא הקבוצה לבודפשט, והירוקים משוכנעים שהזרים שיפתחו בהרכב במשחק הבא יניפו שלט דומה אם יתבקשו לעשות זאת. במועדון כאמור הבטיחו שהסיבה שלא הובהר לשחקנים שיצטרכו להניף את השלט, עוד תתברר.
כך או כך, למרות המאמצים של הקבוצה להרגיע את הרוחות, ברשתות החברתיות ניכר היטב הזעם של אוהדי הכדורגל בכלל, ואוהדי מכבי חיפה בפרט, שלא ממהרים לסלוח לשחקנים.