שוערה של מכבי חיפה שריף כיוף ומנכ"ל המועדון איציק עובדיה ליוו הערב (שישי) עם עוד אלפי אנשים את סא"ל סלמאן חבקה ז"ל, שנפל בקרב ביום חמישי בתוך רצועת עזה. חברה נחשב לאחד מהסמלים של המלחמה עד כה כאשר עם פרוץ המתקפה של חמאס נסע ברכבו הפרטי לבסיס צאלים ואז עלה על טנק ונסע איתו עד לבארי, מה שלטענת רבים הפך את הקערה על פיה והביא לשחרור הקיבוץ מכיבוש של מחבלי חמאס. סלמאן הותיר אחריו אישה, ילד בן שנתיים, שלושה אחים ושתי אחיות. ההלוויה שלו נערכה במגרש הכדורגל של יאנוח-ג'ת.
חבקה, אוהד אדוק של מכבי חיפה, היה בקשר עם אנשי המועדון מאז פתיחת הלחימה. מכבי חיפה אף אימצה את גדוד 53 בחטיבה 188 של חיל השריון, כשחבקה ז"ל ארגן לחייליו באמצעות עובדיה ברכות משחקני האלופה. לדברי חבריו ומשפחתו, האהבה שלו לחיפה היתה גדולה ואחרי משפחתו והמדינה - הקבוצה הירוקה היתה הדבר החשוב לו מכל.
"סלמאן אחי הגיבור, עוד שבוע של מלחמה ומחיר האובדן קשה מנשוא", ספד לו עובדיה. "החיילים שלך, סלמאן, היו הכי חשובים לך, כל אחד מהם, ואתה היית מקור השראה עבורם ועבור הגדוד כולו כשאמרת להם: 'מותג 53 נועד להוביל ניצחון, זאת שעתנו, לקרב ולניצחון. סלמאן, הדוגמא האישית והערכים החזקים, הם שהובילו אותך להיות גיבור. ואנחנו גאים בחיבור שלך למועדון ולחיבור שלנו אליך ולגדוד 53. בשם מועדון כדורגל מכבי חיפה, ההנהלה, הצוות, השחקנים והאוהדים המסורים, אני מצדיע לך! סלמאן אחי הגיבור. סלמאן גיבור ישראל. תהה נשמתך צרורה בצרור החיים".