אחרי התבוסה אצל רן והניצחון הקשה בנתניה, מכבי חיפה תנסה להשיג נקודות ראשונות בליגה האירופית עם משחק ביתי מול פנאתינייקוס היוונית (חמישי, 22:00, ספורט4). דולב חזיזה, ימשיך להיעדר מהמשחק הזה והוא בספק גדול גם למשחק מול הפועל באר שבע, כשההערכה היא שיחזור לאחר פגרת הנבחרות. חזיזה פספס כבר ארבעה משחקים בגלל הפציעה שלו, שלושה בליגה ואחד בליגה האירופית.
המאמן מסאי דגו מתלבט לגבי ההרכב במשחק נגד היוונים ובעיקר כיצד לחלק את הכוחות. הדברים אמורים בעיקר לאור העובדה שבמכבי חיפה מרגישים שהמשחק נגד באר שבע לא פחות חשוב - ואולי יותר חשוב - מזה מחר במסגרת האירופית.
עיקר ההתלבטות היא בנוגע לעלי מוחמד, ששותף העונה כבר ב-14 משחקים ורשם יותר מ-1,000 דקות משחק. בחיפה יודעים שמוחמד הוא אחד השחקנים החשובים ביותר במערך, אבל מרגישים שיש עליו עומס גדול וחוששים שאם ישחק 90 דקות נגד פנאתינייקוס, זה יקשה עליו בהתמודדות עם באר שבע. בנוסף למוחמד יש עוד כמה התלבטויות: בין פרנזי פיירו לדין דוד בהתקפה והאם לתת לצ'ארון שרי לנוח. כמו כן קיימת התלבטות במרכז ההגנה בין שון גולדברג ללורנצו שימיץ'.
מסאי דגו אמר לקראת המשחק: "אנחנו במפעל מאוד יוקרתי. נכון שזו לא ליגת האלופות, אבל עדיין ליגה אירופית זו ליגה עם קבוצות מאוד חזקות. אנחנו מגיעים אחרי ניצחון חשוב שעזר לנו לביטחון, אבל הפעם אנחנו מול קבוצה אחרת לגמרי, חזקה מאוד. מאמין שנגיע עם אותה גישה ששיחקנו מול נתניה, בבית מול הקהל שלנו אני מאמין שיהיה טוב".
על ההכנות למשחק: "הראינו לשחקנים את פנאתינייקוס. זו קבוצה שהדיחה קבוצות כמו מארסיי ולפני 10 ימים ניצחה את ויאריאל בבית. זה אומר עליה הכול. מודעים לאיכויות שלהם, אבל גם אנחנו קבוצה איכותית".
"לכל משחק אנחנו מתאמנים כמעט אותו דבר. יש משחקים יותר טובים ופחות טובים. גם מול רן וגם יאנג בויז בחוץ הפסדנו ולא נראינו טוב. יש לנו מחר יריבה שאני חושב שלא צריך לדבר עליה יותר מדי. גם דניאל מגיע מהליגה הזו ומכיר אותם. אני יודע שאם נגיע בגישה מחוברת ונתנפל כמו שהתנפלנו בנתניה, אני מאמין שיהיה טוב".
על חשיבות המשחק נגד היוונים: "כל משחק במסגרת האירופית הוא מאוד חשוב, אבל זה נכון שאנחנו צריכים לנצח כדי להישאר בתמונה. הם ניצחו את ויאריאל שזה קצת מפתיע, אנחנו נצטרך לנצח ואחרי זה נעשה את החישובים".
על האפשרות שהוא יעשה רוטציות לפני באר שבע: "אני שומע את זה הרבה, אנחנו נמצאים בלופ לא פשוט אבל אני לא קורא לזה רוטציה כי כל שחקן שעולה במכבי חיפה הוא שחקן ראוי וחשוב וצריך לעשות הכול טוב כדי לנצח".
דניאל סונדגרן הוסיף: "יש לנו את ההגנה הכי טובה בליגה, אני מבטיח שלא נספוג בקלות יותר. הגיעו לכאן שחקנים חדשים ולוקח זמן להתחבר. נראה בהמשך איך אנחנו משחקים. אני עוקב קצת אחרי הליגה היוונית. ראיתי את המשחק של פנאתינייקוס נגד בראגה, זו קבוצה טובה מאוד".
פנאתינייקוס מגיעה למשחק הזה אחרי ניצחון מצוין מבחינתה, 0:2 על ויאריאל במחזור הפתיחה, תוצאה שלא ממש משרתת את מכבי חיפה. אלא שמאז הגיע ההפסד לא.א.ק אתונה האלופה ובמחזור החולף פאו סיימה רק ב-2:2 מול פאוק משער שוויון עמוק בתוספת הזמן של החלוץ השבדי אלכסנדר ירמייף, שבאירופה לא יכול לשחק מכיוון שאינו רשום. לגבי ההרכב המשוער, לפי מה שתורגל באימון יהיו שלושה שינויים בהרכב. המגן הימני גיורגוס וגיאנידיס חוזר מפציעה, רובן פרס נח מול פאוק בליגה ואמור לחזור לקישור האחורי, הארגנטינאי דניאל מאנסיני עשוי להעניק מנוחה לבן ארצו סבסטיאן פלאסיוס ובחוד פוטיס יואנידיס ימשיך לאור העובדה שאנדרז' שפוראר מתאושש מפציעה וצפוי להתחיל על הספסל.
הסרבי איבן יובאנוביץ', שירשום את משחקו ה-100 כמאמן פנאתינייקוס, אמר במסיבת העיתונאים: "משחקים באירופה שונים מהליגה, זו אינטנסיביות אחרת לגמרי. עד עכשיו הגבנו לזה טוב ואני מקווה שזה ימשיך. בדרך כלל יש עייפות מצטברת אחרי רצף משחקים, אבל האווירה הטובה והעובדה שזה משחק באירופה מאלצים אותנו לשחק בקצה גבוה יותר ואני מאמין שזה גם מה שיהיה מחר. אני מכיר את כל שחקני מכבי חיפה, זו קבוצה שאני מכבד. היא לוקחת אליפויות ברצף והיו לה משחקים מדהימים במוקדמות בעונה שעברה. זו קבוצה בהתקדמות".
החלוץ פוטיס יואנידיס הוסיף: "אנחנו יודעים שמכבי חיפה זו קבוצה גדולה בישראל שעשתה תוצאות יפות באירופה. ראיתי את המשחקים שלה בעונה שעברה נגד אולימפיאקוס, זו קבוצה רצינית עם קצב במשחק שלה. אנחנו ערוכים אליה ונשתמש בכל נשק אפשרי. אנחנו יודעים שמשחק החוץ הראשון חשוב מאוד, ננסה להשיג ניצחון שיעניק לנו מקדמה להמשך. זו המטרה היחידה שלנו".
הרכבי הקבוצות
בית ו'
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 ויאריאל6 4 1 1 7-9 13 2 ראן6 4 0 2 6-13 12 3 מכבי חיפה6 1 2 3 9-3 5 4 פנאתינייקוס6 1 1 4 10-7 4
משחקי מכבי חיפה בשלב הבתים של הליגה האירופית:
5 באוקטובר: פנאתינייקוס (בית)
26 באוקטובר: ויאריאל (חוץ)
9 בנובמבר: ויאריאל (בית)
30 בנובמבר: רן (בית)
14 בדצמבר: פנאתינייקוס (חוץ)