מיק מקארתי הפך מהיום למאמן השלישי של קבוצת סנדרלנד העונה. לאחר פיטוריו של מנג'ר נבחרת אנגליה לשעבר, הווארד ווילקינסון, שהחליף את פיטר ריד הותיק, נכנס מקארתי למצב בו השארת הקבוצה בפרמייר ליג, היא כמעט בלתי אפשרית. מאז אימן האירי קבוצה כלשהיא, עברו שש שנים (אז אימן את הקבוצה הלונדונית הקטנה מילוול) ובמשך רוב הזמן הזה, הוא עבד עם נבחרת אירלנד והביא אותה עד למשחק שמינית גמר המונדיאל (שם הפסיד לספרד רק בפנדלים). אחרי המריבה המתוקשרת עם רוי קין ואי ההצלחה במשחקי מוקדמות יורו 2004, החליט מקארתי לעזוב את הנבחרת בה גם שימש בעבר כקפטן וחיכה לקיץ, על מנת לקבל הצעות חדשות.
"זה תענוג וזכות לאמן את סנדרלנד. יש כאלו שישאלו מדוע הסכמתי לבוא לכאן, אבל מדובר במועדון כדורגל ובמועדון כדורגל טוב," אמר מקארתי. "יש כאן הרבה אוהדים וכולם רוצים לראות את הקבוצה מצליחה. הכל בקבוצה נראה מצויין, מלבד התוצאות ובשביל זה הביאו אותי." בכל מקרה, נראה כי בקיץ יאלץ מקארתי להילחם על שירותיו של חלוץ נבחרת אנגליה, קוין פיליפס, אשר בוודאי יחוזר ע"י כמה קבוצות אם הקבוצה תרד לליגה הראשונה. סנדרלנד תרצה להשאירו, אך לא תתנגד לעשות עליו כסף טוב אם תבוא הצעה יותר מסבירה. מה שבטוח, את רוי קוין בטוח לא ירצו להביא לשם.
בפני המנג'ר החדש של קבוצת סנדרלנד, מיק מקארתי, עומדת כאמור משימה בלתי אפשרית: לסנדרלנד 19 נקודות בלבד והיא אחרונה בטבלה ומרוחקת שבע נקודות מבולטון, הנמצאת מעל לקו האדום. למזלו הוחתם מקארתי על חוזה ארוך טווח, כך שבמידה והקבוצה תרד לליגה הראשונה, לא יהיה זה אסון והוא יוכל להתחיל להכינה לקראת העונה הבאה במטרה לעלות מייד לפרמיירשיפ. ג'ון פיקלינג, סגן יו"ר הקבוצה: "לקחנו אותו כבר עכשיו ולא חיכינו יותר מדי, כי ידענו שהוא יחוזר ע"י קבוצות רבות בקיץ. כך הוא גם יוכל להכין את הקבוצה בפגרה לקראת העונה הבאה ומעבר לכך."
מיק מקארתי מונה למאמן סנדרלנד
12.3.2003 / 13:29