הוויזארדס התעוררו, שאק שוב נרדם

שמח בליגה. חודש ושבוע לתום העונה הסדירה והמאבקים על כניסה לפלייאוף ועל שיפור עמדות לקראתו מתחממים מערב לערב. הגערות של מייקל ג'ורדן העירו את חבריו לוושינגטון וויזארדס (9 במזרח) שהגיבו בנצחון חשוב על יריבה ישירה במאבק הכניסה לפלייאוף, האורלנדו מגי'ק (7 במזרח). טרייסי מקגריידי השחיל עוד 43 נק' וכנראה שאף אחד לא יעצור אותו בדרך לתואר מלך הסלים, עם 31.7 נק' למשחק, אבל מקומו בפלייאוף עדיין לא מובטח.

שאקיל אוניל המתעורר, שרק אתמול נבחר כשחקן השבוע החולף במערב, לא הצליח לתת את הסחורה מול ילדי הבולס וההפסד של הלייקרס (ירדו ל-7 במערב) בשיקגו יכול לעלות להם ביוקר במיקום הסופי לקראת הפלייאוף. מצד שני, כמו שהספרס משחקים ומנצחים, תמונת הצמרת - 3 הגדולות - נפתחה לגמרי ולא בטוח באיזה מקום עדיף לאלופה לסיים את העונה הסדירה. הנצחון של גולדן סטייט (10 במערב) בפיניקס (8) פותח את המאבק על המקום השמיני במזרח, לו שותפה גם יוסטון (9).

בצמרת המזרח העניינים מסובכים עוד יותר. בארון דייויס (ניו אורלינס) שחזר וניצח את אינדיאנה צימצם את הפער בין המקום הראשון לשישי ל-3 וחצי משחקים בלבד.

אחרי שהפסידו שלושה מארבעת המשחקים האחרונים בהפרש כולל של שבע נק', הויזארדס קיבלו בראש ממייקל ג'ורדן. הלילה הם הגיבו: משחק יוצא מהכלל של ג'רי סטאקהאוס שקלע 31 נק' ולארי יוז, שקלע 20 ומסר 9 אס', נתן לוושינגטון ניצחון חשוב מאוד לקראת הישורת האחרונה. אורלנדו (32:33), המדורגת 7 במזרח, עדיין מחזיקה ביתרון משחק וחצי על וושינגטון שמדורגת 9 (33:31).

חמישה שחקנים קלעו לוויזארדס בדאבל-פיגורס ולמרות שג'ורדן עצמו היה בינוני, עם 23 נק' ו-9 איב', הנחישות בסוף וערב מצוין מהקו (30 מ-32) נתנו לוושינגטון את הנצחון. ונפרד מטרייסי מקגריידי מולו שיחק בפעם האחרונה. טי-מאק הלוהט צלף 43 נק' ב-16 מ-26 מהשדה, אבל לא קיבל מספיק תמיכה מדרו גודן (12 נק', 7 ריב', 5 איב') והמג'יק הפסידו בפעם השלישית בעשרה משחקים מאז הטרייד עם ממפיס.

ריצת 19:31 ברבע האחרון עזרה לספרס לחלוף על פני הבאקס בדרך לעוד ניצחון וביסוס המעמד במקום השני במידווסט והשלישי הכללי במערב. לספרס (18:44) המאזן השני בטיבו בליגה והם רחוקים רק 3 וחצי משחקים מדאלאס. מילווקי (32:32) מדורגת 8 במזרח, משחק אחד בלבד לפני וושינגטון.

מאליק רוז, שממלא את מקומו של דייויד רובינסון הפצוע בחמישייה, היה פועל שחור זוהר לערב אחד וסיים את המשחק עם שיא קריירה של 34 נק', 10 מהן ברבע האחרון, והוסיף 9 ריב'. טים דאנקן בא לעבוד עם 25 נק' (8 מ-11 מהשדה), 15 ריב' ו-6 אס', וטוני פארקר הוסיף 13 נק' משלו.

הבאקס עם הקו האחרוי המפואר שלהם הסתמכו משך כל המשחק על הקליעה מעבר לקשת (11 מ-17 במשחק) ואיתה הם גם נפלו בסוף. כאשר מייקל רד וגארי פייטון החטיאו שתי שלשות שהיו יכולות לנצח או להשוות את המשחק בשניות הסיום. סם קאסל הוביל את מילווקי עם 26 נק', דזמונד מייסון (10 ריב') וטוני קוקוץ' (6 מ-7 ל-3) קלעו 24 כ"א וגארי פייטון קלע 20 נק' ומסר 9 אס'.

כבר שלוש שנים שבשיקגו מדברים על בניית קבוצה ובליגה מתקשים להסתיר את החיוכים. הנצחון הלילה על האלופה עשוי להיות נקודת השינוי.

ג'מאל קרופורד (בן 22), קלע שיא קריירה של 24 נק' ומסר 10 אס', טייסון צ'נדלר (בן 20) לקח 12 ריב' ובעיקר - אדי קארי (20) שקלע 20 נק' ושיתק, עם עזרה רבה של חבריו, את שאקיל אוניל, היו גיבורי המשחק. ג'יילן רוז הוסיף את ה-27 נק' וה-7 אס' שתפרו את העסק.

ילדי הבולס ניצחו במאבק הריב' 38:45 וגרמו לאוניל להראות שוב לא בכושר, עם 13 נק' (3 מ-11 למוביל הליגה באחוזי קליעה) ו-10 ריב', וגם (עוד) ערב קליעה מצוין של קובי בראיינט, עם 36 נק' ב-13 מ-26 מהשדה, לא הספיק ללייקרס. ריק פוקס רשם שיא עונתי של 23 נק', אבל כשאחת משתי הצלעות המרכזיות לא עובדת, יד שלישית לא מספיקה.

שיקגו הובילה מהפתיחה, אבל כשהלייקרס צימצמו ל-67:64 בפתיחת הרבע השלישי נראה היה כי תסריט הקאמבק הצפוי עומד להתרחש, אבל שלשה של קרופורד ודאנק המשך של קארי הרגיעו את העניינים. הלייקרס חזרו שוב ל-76:70, אבל ריצת 0:8 הרחיקה את הבולס עד לסוף המשחק. הלייקרס, שהגיעו למשחק עם 1:9 בעשרת משחקיהם האחרונים, נפלו שלב למקום השביעי במערב, חצי משחק אחרי יוטה.

בארון דייויס חזר מהיעדרות בת שישה שבועות ונראה כאילו לא החמיץ משחק. דיוויס עלה מהספסל ו-20 נק' שלו ב-9 מ-14 מהשדה, כולל שתי שלשות חשובות, עזרו להורנטס להתגבר על ערב קליעה חלש של ג'מאל משבורן (16 נק' ב-5 מ-22) ולהשיג נצחון חוץ שכאמור פותח את צמרת המזרח למאבק בין 6 קבוצות.

אינדיאנה המתדרדרת, שחסרה את הרכז ג'מאל טינסלי, נאלצה להסתדר במחצית השניה גם ללא בראד מילר שנפצע שוב ועם תפוקה סבירה רק מג'רמיין אוניל (19 נק' ו-9 ריב') ואל הרינגטון (21 נק' ו-10 ריב'), לא מצאה כוחות להתמודד עם האנרגיה של ההורנטס. ההפסד החמישי ברציפות של הפייסרס (26:38) וה-11 ב-12 משחקים משאיר אותם בינתיים במקום השלישי במזרח, אבל ההורנטס (28:37), שהפסידו רק פעם אחת מאז ה-18 בפברואר, רחוקים מהם רק משחק וחצי.

פיניקס - גולדן סטייט 113:98
כל המחמאות בתחילת העונה לא עשו כנראה הרבה טוב לפיניקס והווריורס, להפתעת כולם, לא מתכוונים לוותר על מקום בפלייאוף ללא מלחמה. עד תחילת העונה זה היה נשמע כמו בדיחה מלגלגת על אוסף הכשרונות של גולדן סטייט, אבל לא עוד. לווריורס: ג'יימיסון 23 ו-11 ריב', ארינאס 22, פויל 16 ו-20 ריב'. לסאנס: סטודמאייר 24, מריון 17 ו-13 ריב', מארבורי 14 ו-9 אס'.

סיאטל - פורטלנד 92:77
הפסד שלישי רצוף לסוניקס שכוכבם החדש ריי אלן נעצר על 14 נק' בלבד. הבלייזרס ששיחקו ללא בונזי וולס המושעה עקב בעיות משמעת, הציגו משחק התקפה מאוזן, לחימה חסרת פשרות שהעניקה להם יתרון 27:41 בריבאונדים ובסיום השיגו סוויפ עונתי על סיאטל. ראשיד וואלאס קלע 23 נק' לפורטלנד, דרק אנדרסון 18 וזאק רנדולף 17. קווין אולי שהגיע יחד עם אלן לסיאטל בטרייד עם הסוניקס, קלע 15 נק' למפסידים.

ניו יורק - ממפיס 87:85
ניצחון דרמטי לגריזליס במדיסון סקוור גארדן, הרביעי ברציפות של הקבוצה במאזן הכללי. 19.7 שניות לסיום במצב של שוויון 85:85 החטיא ג'ייסון ויליאמס מממפיס זריקת ניצחון אפשרית, הניקס כהרגלם לא מצאו את הטבעת וויליאמס שכבר הראה בשנותיו בליגה לא מעט סלי קלאץ' וניצחון, קלע 1.4 שניות לסיום את הסל המנצח. אלן יוסטון עוד החטיא שלשה עם הבאזר ויובי בראון חזר הביתה עם עוד וי מסומן. סטרומייל סוויפט קלע 20 נק' עם 14 רב' לדובים, פו גאסול קלע 17 עם 11 רב'. לניקס הירבה לקלוע אותלה הרינגטון עם 18 נק' ו- 14 רב'.

יתר המשחקים:

טורונטו - דנבר 95:87
לנאגטס: הווארד 24 (11 ריב'), אנדרסן 12, צקיצשווילי 11.
לראפטורס: קרטר 21, מקוי וא.דייויס 12 כ"א.

קליבלנד - מיאמי 77:75
לקאבס: דייויס 19, בוזר 15, מיילס 13
להיט: בסט 16, באטלר וסטפאניה 13 כ"א.