הפתעה: שומאכר יפתח מהפול פוזישן באוסטרליה

תגידו מה שתגידו. מיכאל שומאכר מוכיח כי הוא רמה בפני עצמה בפורמולה 1. למרות השינוי בשיטת מקצי הדירוג, הצליח אלוף העולם בשלוש השנים האחרונות לגנוב שוב את המקום הראשון בפול פוזישן, לפני המרוץ הראשון של עונת 2003 באוסטרליה.

חוקי המקצים החדשים מאפשרים לנהגים לבצע הקפה מהירה אחת בלבד (למעשה שתיים). המקצים נערכים ביום שישי וביום שבת שלפני המירוץ והזמן הטוב ביותר אותו הנהג השיג, ידרג אותו בגריד. אתמול עשה שומאכר את הזמן הרביעי בטיבו והיום הוא הצליח לעבור את חברו לקבוצה, רובנס באריקלו, שירד מהמקום הראשון לשני. עושה רושם שקבוצת פרארי התכוננה מצויין לחוקים החדשים ואפילו תכנון מלאי הדלק של המכוניות (המירוץ נפתח עם כמות הדלק שנותרה במיכל לאחר מקצי הדירוג - חוק חדש נוסף), נעשה במחשבה והשאיר לנהגיה הרבה דלק למירוץ עצמו, למרות שלפי החוק החדש נכנסות המכוניות לחניון סגור מיוחד ולא למוסכים של הקבוצות.

מונטויה, שכעס על המכונאים והתווכח איתם בקולניות במשך 15 דקות תמימות, ממש לפני היציאה למסלול, הוריד את הלחץ מפטריק האד, בעלי קבוצת וויליאמס, ונתן זמן מצויין, שקידם אותו מהמקום העשירי אותו השיג אתמול, אל השלישי. מוטויה אמר כי הוא שמע את הקהל במהלך המקצה וזה דבר חדש במקצי הדירוג. לדעתו השיטה החדשה היא הרבה יותר מותחת ומעניינת עבור קהל הצופים שלא הפסיק להתלהב, בדיוק כפי שמונטויה אוהב.

ויש גם הפתעות, כפי שצפוי היה שיהיו על פי השיטה החדשה. היינץ הראלד פרנצן מקבוצת סאובר תפס את המקום הרביעי המכובד, אוליביה פאניס הותיק של טויוטה התמקם לו כחמישי וז'אק וילנב יפתח מהמקום השישי. ראלף שומאכר, שהשיג אתמול את המקום ה-14 בלבד, התקדם למקום התשיעי בלבד ושוב איכזב. נהגי המקלארן, דייויד קולתארד (11) וקימי ראיקונן (15) איכזבו גם הם ויפתחו במקומות לא טובים במיוחד.

ארבעה מחמשת המקומות האחרונים, נתפסו ע"י נהגים חדשים. מעולם לא זכורה פתיחה כה גרועה לנהגי שנה ראשונה. בקבוצת מינארדי, שתפסה את שתי המקומות האחרונים, החליטו ללכת על אסטרטגיה חדשה: שני הנהגים, ורשטאפן והרוקי ג'סטין ווילסון, נכנסו לפיט, בידיעה שיפסלו אותם ויכריחו אותם לפתוח את המירוץ מסוף הטור. בצורה זו יוכלו טכנאי הקבוצה לטפל במכוניות במהלך הלילה, לשפר אותן ולתקן מה שצריך. דובר הקבוצה מסר כי זו אסטרטגיה מכוונת עם סיכון מחושב, שמנצל חור בחוקים החדשים. לא נותר אלא לראות אם זה יעזור לקבוצה לקחת קצת נקודות מחר לפנות בוקר (שעון ישראל).

הדירוג הסופי (עם זמני ההקפות):

1. מיכאל שומאכר (גרמניה) פרארי 1:27:173 דק'
2. רובנס באריקלו (ברזיל) פרארי 1:27:418
3. חואן פבלו מונטויה (קולומביה) וויליאמס 1:28:101
4. היינץ הראלד פרנצן (גרמניה) סאובר 1:28:274
5. אוליביה פאניס (צרפת) טויוטה
6. ז'אק וילנב (קנדה) באר
7. ניק היידפלד (גרמניה) סאובר
8. ג'נסון באטון (בריטניה) באר
9. ראלף שומאכר (גרמניה) וויליאמס
10. פרננדו אלונסו (ספרד) רנו
11. דייויד קולתארד (בריטניה) מקלארן
12. ירנו טרולי (איטליה) רנו
13. ג'יאנקרלו פיסיקלה (איטליה) ג'ורדן
14. מארק וובר (אוסטרליה) יגואר
15. קימי ראיקונן (פינלנד) מקלארן
16. כריסטיאנו דה מטה (ברזיל) טויוטה
17. ראלף פירמן (בריטניה) ג'ורדן
18. אנטוניו פיז'וניה (ברזיל) יגואר
19. יוס ורשטאפן (הולנד) מינארדי
20. ג'סטין ווילסון (בריטניה) מינארדי