אם כל התוכניות המקוריות של מכבי תל אביב לקראת העונה הנוכחית היו יוצאות לפועל, מאחורי עודד קטש היה עומד וויל וויבר. בגיל 38, האמריקאי עבר לראשונה בחייו לאירופה אחרי שמילא את משבצת העוזר ביוסטון, ברוקלין ופילדלפיה, וניהל שיחות עם הצהובים במטרה להצטרף לצוות בישראל, אך לבסוף התמנה למאמן הראשי של פריז.
וויבר מכיר היטב את מכבי, וגם את יריבתה בסדרת הפלייאוף של היורוליג שתיפתח מחר (שלישי, 21:15). קבוצתו פגשה העונה פעמיים בליגה הצרפתית את מונאקו, והפסידה לה 95:91 בבית ו-103:81 בחוץ. בשבוע שעבר הודחו הפריזאים ברבע גמר היורוקאפ.
בשיחה עם וואלה! ספורט סיפק וויבר את הניתוח שלו למפגש הצפוי ומודה כי "זו הסדרה הכי מרתקת בעיניי מבין הארבע".
- נגזים אם נקבע שמדובר בקרב בין שני הקווים האחוריים הטובים ביורוליג?
"אני אשאיר את הקביעות האלה לאחרים, אבל כשמסתכלים על ווייד בולדווין ולורנזו בראון, הם בוודאי יכולים להתחרות על תואר הקו האחורי הכי טוב מחוץ ל-NBA. אימנתי את לורנזו בעונת הרוקי שלו בסיקסרס, כשהייתי עוזר המאמן, ואת ווייד פגשתי כיריב בג'י-ליג. הם מרכיבים צמד נהדר, ומדהים לראות לאן הם פיתחו את הקריירות שלהם.
"הבעיה היא שמהצד השני יש את מייק ג'יימס, וזו בעיה גדולה", מוסיף וויבר ויודע על מה הוא מדבר; בניצחון הראשון של מונאקו על פריז, להט הכוכב עם 29 נקודות, 7 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, למרות שפגע רק ב-3 מ-14 לשלוש. "מישהו יכול להגיד שמייק, אלי אוקובו וג'ורדן לויד הם לא חלק מהמיקס על אותו תואר שהזכרתי לגבי ווייד ולורנזו?
"דווקא בגלל שהגארדים כל כך טובים ודומיננטיים, אני מאמין שאת הסדרה הזאת יכריעו שחקני הפנים. ומי שנותן בעיניי יתרון קל למונאקו, יתרון שאולי יהיה שווה ניצחון בשורה התחתונה, הוא ג'ון בראון".
- כלומר, האקס פקטור יכריע.
"ג'ון בראון, בעיניי, הוא לא אקס פקטור. הוא ה-A פקטור. הוא השומר הכי טוב שראיתי ביורוליג, וברוב המקומות שעברתי ועבדתי בהם. הוא משפיע באופן מוחלט על תוכנית המשחק בעזרת הגיוון והקשיחות שלו".
- על מי הוא ישמור לדעתך?
"על כולם, כל הזמן. הוא כל כך חכם וקשוח. הוא לא קולע הרבה נקודות, אבל תורם המון גם בהתקפה".
- ג'יימס נעצר בצמד המשחקים מול מכבי תל אביב על 0 מ-11 לשלוש, ובכלל, הוא נמצא בעיצומה של עונת הקליעה הגרועה ביותר בקריירה. יש מאמנים הסבורים שאולי צריך לתת לו "להתפרע" ולהגיע למכסת הנקודות שלו, ובלבד שלא יכניס את האחרים לעניינים. מה דעתך?
"אני לא חושב כך. אם תיתן לו לעשות נקודות, הוא יכול להגיע לנתון תלת ספרתי... אגב, זו תהיה טעות להתמקד רק בו ולזנוח את האחרים. מונאקו לא תלויה רק בנקודות שלו והיא מאוזנת מאוד. כל הליגה פה בצרפת מנסה למצוא דרכים לעצור אותם, ולא ממש מצליחה".
- בזמן שמדברים על ג'יימס ולויד, יכול להיות שאוקובו לא מוערך מספיק?
"אתה יכול למצוא שלושה או ארבעה שחקנים שעונים להגדרה הזאת. אני לא אופתע אפילו אם מונאקו תזכה ביורוליג. אגב, לא אופתע גם אם מכבי תזכה. לשתיהן יש כוכבים, והן זקוקות גם לעומק הזה של שחקנים איכותיים. אוקובו כזה, דונטה הול נהנה מעונה נהדרת, כמה קבוצות NBA כבר שאלו אותי על יואן מאקונדו שלא משחק הרבה ביורוליג".
- איך היית מגדיר את התפקיד של אלפא דיאלו?
"הוא בעיקר ה-3&D של מונאקו, ואני מצפה שהוא ישמור על ווייד או לורנזו. מי מהם שיזכה בו, יוכל לספר לך אחר כך כמה קשה לשחק מולו. זו חוויה די מפוקפקת".
- בעיניך, מה היתרון העיקרי של מכבי על מונאקו?
"הסגנון הטקטי שלה. נפגשנו בהכנה לעונה, והשיטה של קואוץ' קטש הביאה למכבי הצלחה גדולה. הצורה שבה השחקנים נעים, מחליפים מיקומים ומבצעים פיק אנד רול מתמשך היא נהדרת. למונאקו יהיה קשה מאוד להתמודד איתה".
- מי הוא איש המפתח של מכבי בסדרה?
"אני חייב להגיד לורנזו בראון. אם היה דראפט באירופה, הוא בוודאי היה נבחר באחד המקומות הראשונים. הוא עושה כל כך הרבה דברים וסוחב את מכבי לאורך כל העונה, ולכן היא כל כך טובה".
- יש לך עצת זהב בשביל קטש?
"לא להקשיב ליותר מדי עצות מאנשים כמוני. הוא מכיר יותר טוב מכל אחד אחר את הקבוצה שלו ויודע מה הוא צריך לעשות".
- ולסיום, מי לדעתך יהיו ארבע העולות לפיינל פור?
"מונאקו תנצח בסוף לדעתי, אבל בקושי. לצידה אני רואה את אולימפיאקוס וברצלונה עושות את העבודה שלהן, ואת פרטיזן בלגרד מפתיעה ומנצחת את ריאל מדריד".