!be like mike

קובי בראיינט שיחרר אותנו מהצורך האובססיבי לקום בבוקר ולראות האם הגיע שוב לסף 40 הנק', כשקלע הלילה 32 נק' 'בלבד' בנצחון הלייקרס בדרבי של לוס אנג'לס. הסקורר הלוהט השני (או הראשון) של הליגה, טרייסי מקגריידי, נתן גם הוא משחק רגוע של 26 נק', אך הוביל את המגי'ק לנצחון חשוב על מובילת הליגה דאלאס ולרצף ארבעה נצחונות. הלייקרס, עם חמישה רצופים ושאק מתעורר (33 נק'), ניצבים במקום השביעי במערב, רק שני משחקים מיוטה.

קליבלנד, בראשות 'זי', סיפקה את ההפתעה של הערב עם נצחון על אלופת המזרח, הניו ג'רזי נטס. מייקל ג'ורדן ורג'י מילר לא היו רחוקים בהרבה מדו קרבות העבר הגדולים ביניהם בנצחון של וושינגטון באינדיאנה והליגה כולה דומה ועברה למוד הגנתי, כאשר בערב בו שיחקו מרבית הגדולות, רק הלייקרס והניקס קלעו למעלה מ-100 נק', בעוד 3 קבוצות יורדות מתחת ל-80. כל שלושת מובילות המזרח - דטרויט, ניו ג'רזי ואינדיאנה הפסידו.

אולי אלו סימנים של בגרות ואולי היה זה ה-4 מ-12 במחצית הראשונה של המשחק, שבאו בהמשך ל-6 זריקות לא מוצלחות בסוף המשחק הקודם של הלייקרס, אבל כשב-20 השנ' האחרונות, כידרר קובי להנאתו ולא ניסה אפילו שלשה שתשמור אותו ברצף ה-35 ומעלה, היה ברור - הוא הוציא מהראש את ענייני השיאים, לפחות לעת עתה, וחזר להתמקד בלנצח ללייקרס משחקים.

"זה (המרדף אחר הרצף) התחיל לקחת את הפוקוס מכמה טוב אנחנו משחקים כקבוצה", הסביר קובי בסיום. "הרצף הוא רצף. הוא לא הולך לזכות לנו האליפויות".

רצף משחקי ה-40 ומעלה של קובי נעצר, כאמור על 9, שווה לשיאו של ג'ורדן מעונת 1986/87 ושני רק לשיאיו של וילט צ'מברלין שעשה זאת ב-14 משחקים רצופים בעונת 1961/62 ו-10 בעונה שאחריה. רצף משחקי ה-35 ומעלה שלו נעצר על 13, שני רק ל-33 של צ'מברלין מאותה עונה גדולה.

פיל ג'קסון החמיץ משחק ראשון ב-13 שנות אימון עקב טיפול להוצאת אבנים בכליות, אבל הלייקרס (25:30), בראשות העוזר ג'ים קלמונס, רשמו נצחון חמישי ברציפות והם רחוקים רק שני משחקים מיוטה, המדורגת 6 במערב. הקליפרס (35:19) מקדימים במערב רק את דנבר וממפיס ויראו גם השנה את הפלייאוף בטלוויזיה.

עם ריצה של 11:22 באמצע הרבע השלישי לקחו הלייקרס את היתרון, אבל 4:38 דק' לסיום הקליפרס התקרבו עד 94:89. ג'אמפ של קובי, דאנק של שאקיל, מתפרצת ודאנק של קובי ועוד שתי קליעות עונשין מדוייקות שלו, העלו את זה ל-89:102 והמשחק היה סגור.

קובי זרק פחות ממה שהתרגל בשבועות האחרונים (26 זריקות) וקלע באחוזים בינוניים (11 מדוייקות) תחת השמירה הצמודה של הגנת הקליפרס ובעיקר קורי מאגט. "הוא גרם לי לעבוד קשה", אמר קובי על מאגט, שהודה כי לעצור את הרצף של קובי נתן לו מוטיבציה המיוחדת: "זאת היתה המטרה שלי. אני לוקח את ההגנה ברצינות".

שאקיל אוניל, שנתן משחק מרשים עם 13 מ-21 מהשדה ו-7 מ-9 מהקו, היה האיש עליו שיחקה האלופה ויתרון ה-30:46 בנק' בתוך הצבע מלמד על כך. שאק לא שכח לתת כבוד לנער המתבגר שלצדו: "אני גאה בו. כל העניין הוא לנצח. החבר'ה חיפשו אותי הערב. הם (הקליפרס) היו כל כך עסוקים ב'דאבלינג וטריפלינג' של קובי, שזה נתן לי כמה הזדמנות לאחד על אחד".

מאמן הקליפרס, אלווין ג'נטרי, ראה ולא מצא פתרון: "שאק הוא בלתי אפשרי לשמירה...לטמפה באקנריס (מנצחת הסופרבול האחרון ואחת מקבוצות ההגנה של כל הזמנים) היה קשה לשמור עליו אם היו משחקים מולו".

סמאקי ווקר, הפאואר פורוורד הפותח של הלייקרס, החמיץ משחק שלישי בגלל פציעה בקרסול ימין.

ללייקרס: שאק 33 (8 ריב'), קובי 32 (6 ריב', 3 אס', 5 חט'), פוקס 12 (8 אס'), הורי 8 (10 ריב' ו-5 אס').

לקליפרס: מאגט 22, ברנד 21 (8 ריב'), אודום 15 (9 ריב'), מילר (6 ריב' ו-6 אס') וריצ'רדסון 6 כ"א.


אייל גרוסברד, אתר ספורט 5, מרחיב על יתר המשחקים:

הפעם טרייסי מקגריידי קלע רק 26 נק' (10 מ-20 מהשדה) ומסר שבעה אס', אבל בסיום המג'יק רושמים ניצחון גדול, הרביעי הרצוף שלהם. הטרייד שעשתה אורלנדו בו קיבלה את שני הרוקיס מממפיס, דרו גודן וגורדון גיריצ'ק עבור מייק מילר, דומה שהשתלם לקבוצה. גודן קלע 20 נק' עם 10 רב', גיריצ'ק צלף 20 משלו. הניצחון הלילה העלה את המג'יק ל-1.5 משחקים מעל לוושינגטון בקרב על המקום השמיני במזרח. דרק נוביצקי קלע 26 נק' למאבריקס שנוצחו לראשונה אחרי שישה משחקים. ניק ואן אקסל הוסיף 18 נק' לדאלאס, מייקל פינלי 17.

ניצחון מפתיע לקאבס, הקבוצה החלשה בליגה שמשיגה ניצחון 11 העונה וראשון אחרי שישה הפסדים רצופים. זידרונאס אילגאוסקאס קלע 29 נק' לקאבס כולל שתי קליעות עונשין 13.7 שניות לסיום אחרי שחטף כדור מג'ייסון קיד והבטיח את הניצחון. ריקי דייויס הוסיף 18 וג'ומיין ג'ונס 14 ו-12 רב' בניצחון הראשון של הקאבלירס מאז ה-5.2. ג'ייסון קיד קלע 31 נק' ומסר תשעה רב' לזכות המפסידים ששיחקו ללא קניון מרטין ששהה באירוע משפחתי. לנטס היה זה הפסד שישי בתשעת המשחקים האחרונים.

מייקל ג'ורדן קלע 25 נק' ועזר לחבריו לקבוצה להנחיל לפייסרס הפסד חמישי רצוף ולהישאר בתמונת העליה לפלייאוף. הויזארדס שמטו יתרון בן 10 נק' בסיום הרבע השלישי כאשר שלשה של רג'י מילר 2:51 דקות לסיום המשחק מעלה את אינדיאנה ליתרון של נקודה. וושינגטון הגיבה בשש נק' רצופות שסגרו את הסיפור והראו לאיזייאה תומאס, מאמן המפסידים, כי קבוצתו אכן נמצאת במשבר עמוק. טיירון לו קלע 18 נק' עם 11 אס' לוושינגטון, בצד השני היו אלה מילר עם 25 נק' וארבע שלשות וג'רמיין אוניל שקלע 16 והוריד 15 רב' שבלטו.

ניצחון ראשון לניקס אחרי שני הפסדים, הרבה בזכות שתי חטיפות כדור בדקות ההכרעה. לטרל ספריוול וקורט תומאס חטפו פעמיים בשלהי המשחק כדורים מיאו מינג והניקס שרצו 1:8 בדקות הסיום הצליחו לגבור על הרוקטס. אלן יוסטון קלע 28 נק' לניקס שנהנו מיום טוב ונדיר של שנדון אנדרסון שקלע 14. ספריוול ותומאס התחלקו שווה בשווה ב-26 נק'. קוטינו מובלי קלע 25 נק' ליוסטון, מינג תרם 24 נק' ושישה רב', סטיבי פראנסיס 19 ו- 12 רב'.

סאן אנטוניו - מיאמי 69:84
ניצחון 11 ב-12 משחקים לספרס שמנצחים את הסידרה העונתית מול ההיט בסוויפ של 0:2 (65:67 במשחק הראשון העונה בין הקבוצות). טים דאנקן קלע 17 נק' והוריד 10 רב' לזכות הספרס שברחו בסיום הרבע השלישי ובעזרת ריצת 4:11 עלו ליתרון 44:66 אותו ההיט לא הייתה יכולה לסגור. מליק רוז קלע 14 נק' למנצחים, ברוס בואן 13 ועמנואל ג'ינובילי 10. אדי ג'ונס (13) ושון למפלי (11 ) היו היחידים שקלעו בשתי ספרות ההפסד החמישי ברציפות, שון למפלי להיט.

פורטלנד - אטלנטה 86:89
לבלייזרס: וואלאס 24 (9 ריב'), ראנדולף 16 (9 ריב'), אנדרסן 12, וולס 11, פיפן 9.
להוקס: רובינסון 24, עבדול-רחים 15 (11 ריב' ו-5 אס'), טרי (8 אס') וגלובר 13 כ"א.

סקרמנטו - דטרויט 75:81
לקינגס: וובר 19 (13 ריב'), פג'ה 14, ביבי 11, דיבאץ' 9 (8 ריב' ו-5 אס').
לפיסטונס: המליטון 18, וויליאמסון 13, רובינסון ובילאפס 12 כ"א, וואלאס 6 (19 ריב')