הליגה של קובי וטי-מאק

משחק האולסטאר וההתרגשות סביב טקסי הפרידה ממייקל ג'ורדן קצת הסבו את תשומת ליבנו מבנייתו של סיפור עליו עשוי להתבסס ה-NBA בשנים הקרובות, אבל קובי בראיינט וטרייסי מקגריידי החזירו אותנו מהר מאוד לעלילה.

השניים, שגם הוכרזו היום כשחקני השבוע של הליגה (מזרח ומערב), הובילו את קבוצותיהם למאזנים של 0:4 (הלייקרס) ו-0:3 (המג'יק) ורשמו ממוצעים שהליגה הזאת לא ראתה מזמן.

קובי: 43.3 נק' למשחק, 6.5 ריב', 3 אס', 2.25 חט' ו-1.25 חס'.
טי-מאק: 40.7 נק', 7 ריב' ו-7.7 אס'.

אבל זה רק חלק מהסיפור.

"זה היה מעניין. הקהל נכנס לזה לגמרי. הצד השני ניסה לעשות כל מה שהוא יכול כדי למנוע ממני לעשות את זה. הוצאתי אותנו מחוץ לשיטה שלנו, אבל זה (סף ה-40) היה אתגר גדול מדי בשביל לוותר עליו. הייתי צריך להתנצל בפני החברים שלי בסיום. אבל זה קרה בגלל האתגר שהציבו מולי. חמישה חבר'ה רצו למנוע ממני לקלוע סל אחד. אני מוכן ללכת על כזה דבר".

ממצב של יתרון 11 ללייקרס (90:101), החטיא קובי בראיינט 6 זריקות רצופות בארבע דקות, שקירבו את סיאטל למרחק 5 נק' בלבד, עד שקלע שתי זריקות עונשין שסגרו עניין 23.6 שנ' לסיום. במשחק בו, כאמור, ניצחו הלייקרס, קלע קובי 40 נק' ומעלה בפעם התשיעית ברציפות (41 הפעם).

דבריו מעידים על מה שמניע את תופעת הכדורסל הזאת, שפתחה במרדף רצחני אחרי מקום בספר דברי הימים של הכדורסל, אבל לאיש אותו הוא צריך יותר מכל כדי להישאר בדרך הזאת, אין צורך בהסברים: "המטרה של קובי היא לעשות היסטוריה", הסביר שאק. "הוא כבר עבר את ג'ורדן. הוא מתקרב לזה".

לאיש על הקווים, לעומת זאת, קצת יותר קשה עם זה. "לא הייתי בטוח אם קובי מתכוון לרדוף אחרי ה-40 כל כך בדבקות עד שהוא יגמור לנו את הסיכוי לנצח בדקות האחרונות", אמר ג'קסון לאחר המשחק.

אבל בלייקרס, כך נראה, לא ממהרים לקחת את המושכות מהידיים של מי שהוציא אותם מהבור בו היו עד לא מזמן. נראה שג'קסון לא יסתכן בהוצאתו של בן ה-24 מה'זון' אליו נכנס, ואת המנטרה בקבוצה ביטא שאקיל אוניל: "כשאתה מנצח, שוב דבר הוא לא בעיה".

בתוך כל המהומה, שאק שם מאחוריו את הכאבים שהשביתו אותו לשלושה משחקים, קלע 27 ולקח 17 ריב', 15 מהם במחצית השניה. "יש הרבה כלי נשק בקבוצה הזאת. אם נשק אחד עובד נישאר איתו...אם נמשיך לנצח, אני בטוח שזה בסדר מבחינת כולם", הבטיח אוניל.

כשנשאל האם קובי "הכריח את הזריקות", ענה בשאקיליות אופיינית: "לא הסתכלתי".

ריי אלן, שהרשים בהופעת הבכורה של בסיאטל (כמעט טריפל דאבל), היה מוכן להתחלף עם הביקורת שקובי מקבל: "אני הייתי עושה אותו דבר. זה דבר שכשהוא יהיה זקן ואפור, הוא כבר לא יוכל לעשות, אז הוא חייב ללכת על זה עכשיו".

קובי, שעומד כרגע על רצפים של 9 משחקים עם 40 נק' ומעלה ו-13 עם לפחות 35, שני בקטיגוריות הלו בספר כל הזמנים רק לווילט '100 נק' למשחק' צ'מברלין.

צ'מברלין - שני רצפים של 14 משחקי +40 בעונת 1961/62, כחלק מרצף שיא אחר - 33 משחקים של +35 ורצף 10 משחקים של +40 בעונת 1962/63. ג'ורדן - רצף 9 משחקי +40 ו-10 +35 בעונת 1986/87.

מהצד השני, טרייסי מקגריידי, שנה צעיר יותר, נראה כמי שאפילו נהנה מהצל של קובי, שמרשה לו, בשקט יחסי, להוליך את קלעי הליגה עם 31.4 נק' למשחק (0.6 נק' יותר מבראיינט) ולתת שתי הצגות רצופות של 52 נק' מול שיקגו (שיא קריירה) ו-46 נק', 13 אס' ו-10 ריב' בערב האחרון מול ניו ג'רזי.

טי-מאק גם קלע באחוזים טובים (31 מ-59) בשני המשחקים בהם ניצחו האורלנדו מג'יק, אבל נהנה כנראה לשמור על אש קטנה, ואחרי ההצגה מול הנטס בחר להחמיא למישהו אחר: "43 הנק' של מייקל בגיל 40 (יומיים קודם, גם כן מול ניו ג'רזי), זה יותר מרשים".

"הוא בחור מוכשר", בחר באנדר-סטייטמנט גם מי ששיחק מולו אמש, ג'ייסון קיד.

ובכל זאת, ל-25 המשחקים שנותרו לו העונה, מתכנן מקגריידי להגיש מאותו מטבח. "הרגשתי את זה בשני המשחקים האחרונים. הבטחון שלי בשמיים. הסלים נראים כל כך גדולים. אני ב'זון' ובתקווה שאוכל להישאר בו מעכשיו עד סוף העונה".

היה זה משחקו השביעי העונה של טי-מאק עם 40 ומעלה נק' ועד לסיום העונה, יכול להיות שעומד בפנינו מרוץ בין-אישי מהמרתקים שראינו וכזה שיכול להעיר את הליגה להרבה זמן, לשמחת לבו של דייויד סטרן.