1. בדצמבר 2020 הגיעה מכבי חיפה למשחק חשוב מול מכבי פתח תקוה. אחרי שהפגינה עדיפות ברורה לאורך המשחק, הגיעה תוספת הזמן ופנדל נשרק לטובת המלאבסים כשלוח התוצאות הראה 1:2 לירוקים. הפנדל הגיע אחרי טעות של עופרי ארד, אך ג'וש כהן עצר את ינון אליהו, אז במדי המלאבסים, וחיפה יצאה עם שלוש הנקודות. בסיום אותה עונה, סימנו בחיפה את אותו משחק בתור זה שאולי הביא את האליפות.
אמש ההיסטוריה חזרה על עצמה, הפעם כשפנדל נשרק לטובת הפועל חדרה אחרי טעות של מאור לוי. כמו בפעם הקודמת, גם הפעם שוב היה זה כהן שהציל את הירוקים והשאיר שלוש נקודות בכרמל. "אין ספק שג'וש הפך לכוכב של המשחק", אמר אחד השחקנים. "הגיע לנו לנצח 0:3 או 0:4, אבל לפעמים ניצחונות כאלה דווקא יותר מתוקים וגם נותנים יותר ביטחון".
הירוקים החמיאו כמובן לכהן, אך היו מרוצים יותר מכך שידעו לנצח משחק שהפך לקשה ומול בונקר, כפי שהגדירו את הסגנון של חדרה. "תמיד קשה לשחק בצפיפות כזו", אמרו בחיפה. "חדרה באה כדי להוציא את החשק מהכדורגל, אבל יהיו לא מעט משחקים כאלה וצריך לדעת לנצח אותם".
בחיפה החמיאו גם לפרנזי פיירו שכבש את שער הניצחון. החלוץ ספג ביקורות לאחרונה על כך שבניגוד למסגרות האירופיות, בליגה הישראלית הוא עדיין לא מצליח לבלוט. אבל אמש הוא כבש את שערו השני בליגה ולמעשה רשם 6 נקודות על שמו עם שני שערי ניצחון דרמטיים. "כל משחק הוא שונה, וגם כל הסיטואציה שונה", אמר החלוץ בסיום לאחר שנשאל האם קל לו יותר במשחקים באירופה מאשר בליגה. "הרבה קבוצות בישראל מגיעות להצטופף, אני מנסה למצוא את המרחב שלי, אבל כל משחק הוא שונה. לא כבשתי הרבה בליגה? זה עוד יגיע". כשנשאל מדוע לא חגג בטירוף את שער הנצחון, אמר פיירו: "הרגשתי מתוסכל בכמה מהמשחקים האחרונים, כי חשבתי שאני יכול לעשות את הדברים יותר טוב. אבל בטח שאני שמח". על כך שנדמה שהשופטים מחמירים איתו ומקלים עם היריבים במאבקים פיזיים, אמר "התמודדתי עם זה כל הקריירה. אני יודע שב-70 אחוז מהמקרים, השופטים לא ישרקו לי בקלות, אבל אני תמיד מנסה להשתמש ביתרונות שלי. אמשיך לעבוד קשה כמו שאני עושה עד עכשיו".
2. בקיץ האחרון ניסו כמה קבוצות בליגת העל לקבל בהשאלה את מאור לוי. יממה לפני תום מועד ההעברות התקשר מאמן בני ריינה שרון מימר לחברו הטוב ברק בכר וביקש לקבל את הקשר הצעיר, אך בכר ענה שהשאלה של לוי לא עומדת על הפרק. גם מכבי נתניה שהתעניינה מוקדם יותר ועירוני קרית שמונה שגיששה, קיבלו תשובות דומות, אלא שבינתיים לוי עדיין לא מציג יכולת מספיק טובה העונה.
אמש הוא נכנס כמחליף ושמע חלק מהקהל מביע מורת רוח מכניסתו. בהמשך חטיפה טובה ויציאה למתפרצת שלו, הסתיימו במסירה לא טובה, ואז הגיע כמובן הפנדל לו גרם, ושעורר ביקורות נוספות מהיציעים. כך או כך, בחיפה מגבים את לוי, מעריכים מאוד את לוי ומשוכנעים שמדובר בקשר שיתרום רבות לקבוצה בהמשך העונה.
"היו הרבה שחקנים שקיבלו ביקורות קשות כמו דין דוד ונטע לביא. מאור תרם ועוד יתרום לנו הרבה. הוא שחקן מוכשר וטוב, ונעודד אותו", אמר ברק בכר בסיום. בצוות המקצועי מתכוונים אכן לשוחח עם השחקן, לעודד אותו ולהבהיר לו שלמרות הטעויות, הוא ימשיך לקבל את הגב והדקות שהוא צריך. "חשוב שמאור יקבל בחזרה את הביטחון", אמרו בקבוצה, "הוא שחקן טוב שכבר הוכיח ותרם בשנה שעברה לא מעט. יש תקופות פחות טובות לכל שחקן".
3. דבר נוסף איתו התעסקו בחיפה אמש הוא נושא השיפוט ובזבוזי הזמן של הפועל חדרה. בחיפה לא אהבו את הצורה בה חדרה שיחקה ועוד יותר לא אהבו את כך שלתחושתם צוות השיפוט נתן לגיטימציה ליריבה לבזבז זמן. "אנשים באים לראות כדורגל, ואתמול חדרה לא באה לשחק כדורגל", ביקר אחד משחקני חיפה, "ברור שזה לא כיף לשחק בצורה כזו, אבל אנחנו לא צריכים להסתכל על האחרות. ברור לנו שיהיו עוד לא מעט משחקים כאלה ואנחנו צריכים לדעת לפצח אותם בשלב מוקדם יותר, כי אז זה יהפוך את המשחק לשונה לחלוטין".
בחיפה כאמור באו בטענות לשופט שניר לוי, בייחוד על תוספת הזמן של שתי דקות שניתנה במחצית הראשונה. "מלבד בזבוזי הזמן היו פציעות, ואחר כך המשחק נפסק בגלל זריקת חפצים. להוסיף שתי דקות לא היה הגיוני", קבעו בחיפה "בכלל, הייתה תחושה שהשופט מאפשר לחדרה לבזבז זמן מבלי להיענש".
גם בנושא זריקת החפצים, בחיפה מתכוונים לפעול בנחישות. את עיקר המאמצים תפנה חיפה לאיתור האוהד שהשליך כדור לעבר תחומי המגרש בעת בעיטת הפנדל של מנשה זלקה. הכדור שנזרק מהיציע לא הגיע אל כר הדשא, ורק במזל נתקע על גג השער. בחיפה יודעים שאם הכדור היה נוחת על כר הדשא, לוי היה מעניק לחדרה פנדל חוזר, מה שהיה יכול למנוע מחיפה שתי נקודות יקרות מאוד במאבק על האליפות. בחיפה יעברו על המצלמות של חברת האבטחה ושל האיצטדיון על מנת לאתר את זורק הכדור ולשלול ממנו את הכניסה למשחקי הקבוצה. "לא נחדל עד שנמצא אותו ונגיש נגדו תביעה", אמרו במועדון.
ליגת העל בכדורגל 2022/23
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי חיפה26 20 2 4 24-51 62 2 הפועל באר שבע26 18 4 4 19-52 58 3 מכבי תל אביב26 15 7 4 15-53 52 4 מכבי נתניה26 10 7 9 38-33 37 5 הפועל ירושלים26 9 9 8 26-30 36 6 מ.ס. אשדוד26 9 9 8 30-32 36 7 בית"ר ירושלים26 9 4 13 47-38 31 8 הפועל חיפה26 6 12 8 28-25 30 9 בני סכנין26 7 9 10 30-26 30 10 הפועל חדרה26 6 11 9 41-26 29 11 הפועל תל אביב26 6 9 11 42-28 27 12 מכבי בני ריינה26 5 9 12 42-23 24 13 עירוני קרית שמונה26 3 12 11 39-27 21 14 סקציה נס ציונה26 3 8 15 46-23 17
המחזור הבא בליגת העל
הפועל ירושלים - הפועל באר שבע
הפועל חיפה - סקציה נס ציונה
מ.ס. אשדוד - בית"ר ירושלים
עירוני קרית שמונה - מכבי חיפה
בני ריינה - בני סכנין
הפועל חדרה - הפועל תל אביב
מכבי תל אביב - מכבי נתניה