לאורך השנים ניסו רבים למתג את אולם היובל בתור "המבצר". לכאורה, אין לכך סיבה מוחשית. מדובר באחד המגרשים הפחות מרשימים בליגת העל, והקהל המקומי בוודאי אינו מהרועשים והגדולים בישראל, אבל בני הרצליה הצליחה להפוך לאחת המאיימות והעקביות - בעיקר הודות לעובדת היותה קבוצת כדורסל איכותית.
האיכות הזאת באה לידי ביטוי אתמול (שבת) כששחקניו של אורן אהרוני נראו כמי שצועדים בדרך הבטוחה והלא מחמיאה למאזן 2:0, אחרי שהפסידו בשבוע שעבר לעירוני קריית אתא ופיגרו בעשר הפרש מול הפועל ירושלים. אלא שאז הכל התהפך: אותה קבוצה שקלעה 29 נקודות במחצית הראשונה, הפגיזה 54 בשנייה; כריס באב וקווינטון הוקר מבחוץ, אנדי ואן וליט מבפנים, ובעזרת תוספת הכוח המשמעותית של ג'וליאן גמבל בהופעת הבכורה הצעידו את הרצליה לניצחון 66:83.
"אני חייב לתת קרדיט גדול לשחקנים", אמר מאמן מחזיקת גביע המדינה וסגנית האלופה, אהרוני. "לאורך כל המשחק שמרנו יוצא מן הכלל, ובמחצית השנייה ידענו לנצל את העצירות בהגנה, לשלוט בריבאונד וגם לצאת ולקלוע סלים במתפרצת ובהתקפות מעבר. השתחררנו אחרי מחצית רעה, והסיפור הוא הגנתי. אני מאוד שמח וגאה על המשחק שלנו. במחצית דיברנו על כך שהיינו נאיביים, החטאנו הזדמנויות מתחת לסל. אני חושב שריכוז היתר חסר לנו במחצית הראשונה, ועשה את ההבדל בשנייה".
על גמבל, שהספיק לרשום שמונה נקודות ושישה ריבאונדים ב-12 דקות, הוסיף אהרוני: "הוא נותן משהו שלא היה לנו. הוא שחקן מטרה בצבע, ואפשר להגיד קצת יותר מאזן אותנו. הוא עדיין לא בכושר, אבל היכולת שלו לשחק עם הגב לסל חשובה לנו מרוד. הקבוצה עברה שינוי גדול. רוב קרטר היה שונה לגמרי בסגנון שלו, וההתאמה שעשינו בשלושה ימים אינה פשוטה. ייקח לנו זמן להכניס את גמבל לעניינים וללמוד איך לשחק איתו".
כבר ביום שלישי תחזור הרצליה לליגת האלופות, ותארח באולם בחדרה את לייטובוס ריטאס וילנה. האם גם על האנרבוקס יאמרו שהוא מבצר?
סייע בהכנת הידיעה: אוהד שוירמן