העזיבה של גארי פייטון את סיאטל היתה צפויה, אבל שיחרורו של ריי אלן על ידי מילווקי בתמורה, הפתיע רבים. לא שכיח לראות קבוצה מוותרת על סופרסטאר בגיל הבשלות ועוד אחד עם אופי שנחשב לנוח, ושלמען הבניה סביבו, שיחררה הקבוצה שנה קודם לכן כוכב אחר (גלן רובינסון).
אלן עצמו (21.3 נק' למשחק העונה) היה מופתע פחות. האמת היא שלפי איך שהוא נשמע רגע אחרי הטרייד, נראה שהוא ממש שמח לעזוב את מילווקי ובעיקר - את המאמן ג'ורג' קארל, שניהל את העסק ב-4 וחצי מתוך 6 וחצי השנים של מספר 34 עם הבאקס.
"ג'ורג' ואני התנגשנו מזה זמן מה בנסיון לחיות בשלום באותה קבוצה. נאבקנו אחד בשני", אמר אלן. "בקיץ האחרון, חשבתי שיהיה מה שיהיה, כי הייתי במילווקי מספיק זמן. החלטתי שאם אעבור בטרייד שלא אתעצב על כך".
לפני שנתיים, הבאקס ובמרכזם המשולש אלן-קאסל-רובינסון, היו רחוקים משחק אחד ממקום בגמר ה-NBA. בעונה שעברה העסק התחיל להתפרק ועם מאזן 41:41 נשארה מילווקי מחוץ לפלייאוף. מסתבר שכבר אז היחסים בין קארל לקלע-כוכב שלו עלו על שרטון.
"לא תקשרנו טוב. בשנה שעברה, הוא רצה להאשים אותי בדברים מסויימים ולהאשים שחקנים אחרים בדברים אחרים, והיו זמנים שאנחנו רצינו להאשים אותו", תיאר אלן את ההרמוניה שלא שרדה במילווקי.
קארל האשים את ריי אלן, ולא רק אותו, במשחק לא קבוצתי ובמאמץ לא מספק בצד ההגנתי. אלן נעלב. "אני חושב שהוא האשים אותי ללא סיבה, כי אני אוהב לשחק הגנה. אני אוהב לשחק כדורסל קבוצתי. אני אוהב לצאת למגרש ולדאוג שננצח משחקים".
הלילה מול הלייקרס הוא גם נראה כמו מי שמתכוון לתת כיסוי לדברים, כשהציג משחק מגוון מאוד והיה קרוב מאוד לטריפל דאבל, עם 26 נק', 13 ריב', 9 אס' ו-3 חט'. מול שאקובי זה לא הספיק, אבל הכיוון נראה חיובי.
ולמרות הכל, אלן, שחושש אולי להרוס את תדמית הילד הטוב, דאג לרכך את דבריו נגד קארל. "אני חושב שהוא מאמן גדול. אני יודע שהוא שם אותי במצב שאיפשר לי לקלוע ולנצח משחקים... היה לו חלק גדול בתפוקה שלי".
גם במעבר שלו לסיאטל.
גם ריי אלן יורה: קארל האשים אותי ללא סיבה. לא תקשרנו
24.2.2003 / 15:06